叶明把那封信看了两遍，攥在手心里。吴文华这一手玩得够绝。银子从户部到工部，从工部到铁器商，从铁器商到吴文华，从吴文华到李长山，从李长山到庞德，从庞德到他手里。
这条路他摸了一遍又一遍，每一个脚印都记得清清楚楚。湖广的铁矿石运不到，工部的库存只够铸半个月。半个月后矿石还不到，铁轨就得停工，铁轨一停，保定线的进度就得往后推，一推就是几个月。
“赵员外，你再去工部，跟郑尚书说，让他从别处先调一批铁矿石过来，救急。价钱贵一点无所谓，不能停工。”赵明远点了点头，把本子从怀里掏出来把这件事记了下来，站起来走了。
傍晚的时候，固安那边来了消息。孙知县差人送了一封信，说李长山又派人来县衙了，这回不是补税，是打听吴文华的案子。来的是李家新换的管家，姓钱，四十来岁，说话办事比庞德还油滑。
他问孙知县吴文华的案子审到什么程度了，会不会牵连到李长山。孙知县说他不知道，案子是大理寺在审，他一个小小的知县插不上手。钱管家笑了笑，留下两坛酒走了。
孙知县把酒退回去了，当着送酒人的面退的，话也说得很硬——“叶大人吩咐过，李家的东西一概不收。”
叶明把那封信放下，把张德明叫过来把固安的事说了一遍。张德明推了推眼镜，说了一句：“李长山急了。吴文华的案子一天不结，他一天睡不好觉。银子的事、庞德的事、周先生的事，哪一件翻出来都够他喝一壶的。他能不急吗？”
叶明把信折好收进怀里，说让他急，越急越好。急了就会出错，出错了就好办了。
天黑透了，王三从通州回来了。他进门的时候脸色不太好，棉袄上湿了一大片，像是掉进河里了。他蹲在灶房门口打了好几个喷嚏，从怀里掏出本子翻开，说周先生今晚又出门了，去了码头，上了一艘船。
他跟在后面想上船，被船家拦住了，说船是私人的不载客。他蹲在码头边上等着，等了半个时辰船没回来，他又等了半个时辰还是没回来。他打听了一下，那艘船是往天津方向去的。
叶明皱了皱眉。周先生跑了，真跑了。不是换客栈，是坐船跑了。往天津方向，天津是大码头，从天津可以换船去南方，也可以走陆路去山东，往哪儿跑都行。
“王三，你明天去天津。带上你的本子，带上那个同僚。到了天津去码头打听，有没有一艘从通州来的船，船上有一个人，瘦高个，颧骨高，下巴有黑痣。打听到了不要打草惊蛇，回来告诉我。”
王三点了点头，把本子塞进怀里站起来要走，身子晃了一下，差点摔倒。他在灶房门口蹲太久了，腿麻了。赵栓柱扶住他，把一碗热姜汤递给他。他接过去一口气灌完，抹了抹嘴，把碗还给赵栓柱，走了。
王三走了之后，叶明一个人在堂屋里坐了很久。张德明从里屋出来，手里拿着账本说保定线的预算又算了一遍，够用，但工部的铁轨要是供不上，工期一拖银子就不够了。
工人要吃饭，材料要花钱，停工一天就是几十两银子的损失。他顿了顿，声音也沉了下去，拖一个月就是上千两，工厂的利润全填进去都不够。
叶明知道他说的是实话。他把那颗旧道钉攥在手心里，道钉被他攥得热乎乎的。湖广的铁矿石运不到，工部的库存只够铸半个月，郑尚书在想办法，但办法不是一下子就能想出来的。他站起来走到窗前推开窗户，冷风灌进来，吹得桌上的账本哗啦啦响。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从通州方向来的。夜班车拉着棉纱，正朝城东奔驰。车轮轧在铁轨上哐当哐当响。他听着那声音，把手里的道钉攥得更紧了。
火车还在跑，铁轨还在铺，工厂还在转，矿还在挖。这些才是他的根，不是朝堂上的折子，不是大理寺的案卷，不是王阁老的那些门生故吏。这些根扎在地里，谁也别想拔掉。
他转过身，把窗户关上，吹灭了灯，走进里屋躺到床上。工部的铁轨不够，他可以去别处买，湖广的矿石运不到，他可以从别处调。
郑尚书在想办法，王三在追周先生，赵明远在盯工地，每个人都在干自己该干的事。他也要干自己该干的事。
他闭上眼，把那颗旧道钉攥在手心里，慢慢睡着了。月光透过窗纸照进来，在地上画出一块亮堂堂的方块。道钉从他手心里滑出来滚到枕头上，钉帽上的锤痕在月光里隐隐可见。
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