吴文华被抓的第五天，工部的铁轨铸造就出了问题。
消息是孙大壮带来的。他一早从房山赶到叶府，棉袄都没来得及换，上面沾满了铁锈和油污。
他蹲在堂屋门槛上，从怀里掏出一张皱巴巴的纸条递给叶明，说郑尚书让他送来的，工部的铁矿石不够了。
叶明接过纸条看了一遍，郑明德的字迹潦草，但意思很清楚——湖广那边的铁矿石还没运到，库存只够铸半个月的铁轨，半个月后要是矿石还不到，铸造就得停工。
叶明把那颗旧道钉从抽屉里拿出来，在桌上轻轻敲着。吴文华经手的采购，采购的不是材料，是银子。材料没买回来，银子进了自己的腰包。
湖广的铁矿石为什么没运到？是路上耽搁了，还是根本没买？他不知道，但他知道这件事必须查清楚。
他把纸条还给孙大壮，说让郑尚书把采购的合同找出来，看是跟谁签的，银子付了没有，货发没发。查清楚了再想办法。孙大壮把纸条揣回怀里，转身跑了。
赵栓柱从灶房追出来，手里拿着两个馒头，喊了一声“孙师傅”，孙大壮已经骑上马跑远了，没听见。
赵栓柱把馒头揣进怀里，蹲在门槛上，把那颗旧道钉掏出来，在地上轻轻划着。
孙大壮走了没多久，王三就从通州回来了。他进门的时候满脸疲惫，嘴唇干裂，棉袄上全是土。他蹲在灶房门口灌了一瓢凉水，从怀里掏出本子翻开，说周先生找到了。
叶明接过本子看那些记录，王三蹲在旁边把打听到的事一件一件往外说。周先生没跑远，还在通州，换了个地方，住在码头附近的一家客栈里，用的是假名字，叫周文，登记的籍贯是济南府。
但他下巴上那颗黑痣出卖了他，客栈的伙计一眼就认出来了，说他每天傍晚出门，半夜才回来，不知道去干什么。
叶明把本子还给王三让他继续盯着，不要打草惊蛇，看他跟谁见面，说什么话，做什么事。
王三点了点头，把本子塞进怀里，转身跑了。赵栓柱又从灶房追出来，手里拿着两个馒头，这回没喊，直接追到门口把馒头塞进王三手里。王三接过馒头，咬了一口，一边嚼一边跑了。
赵栓柱蹲在门槛上把那颗旧道钉掏出来，在门框上轻轻敲了一下。他忽然开口问了一句：“叶大人，周先生到底是谁？”
叶明说不知道，但很快就会知道了。赵栓柱没再问，把道钉收进怀里，站起来去了灶房。
下午，赵明远从房山回来了。他进门的时候脸上带着笑，说碎石机装好了，一天能碎两百车石子，比以前快了将近一倍。
路基的进度上来了，铺轨的速度也快了，按这个速度保定线能提前完工。叶明让他盯紧进度，不能光图快，质量也要保证。
赵明远点了点头，从怀里掏出一封信递过来，说工部那边铁轨铸造的事，他去问了郑尚书。
郑尚书把采购合同找出来了，跟湖广那边的一家铁器商签的合同，银子付了，货一直没到。
郑尚书派人去查了，那家铁器商已经人去楼空，老板跑路了。吴文华跟那家铁器商勾结，银子付了货不发，钱分了两边。吴文华拿大头，铁器商拿小头，事成之后铁器商跑路，死无对证。
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