他深入到各个角落，仔细考察每一个士兵的技艺水平，最终筛选出了十二位在锻造和木工领域堪称翘楚的杰出工匠。
这些人都是军中的精英中的精英，他们将肩负起一项重要使命——制造新型火炮。
然而，要实现这个目标并非易事。
因为这次任务所采用的铸造方法与众不同：不再使用传统的木模浇筑技术，而是改用以失蜡法来铸造炮管！
这种独特的工艺正是出自李宝儿那张神秘而珍贵的图纸之上，并且被特别标注出来。
尽管这样做会耗费更多的工时和精力，但却能确保铸造成型后的炮管内壁更为平滑细腻，从而大大降低了炸膛的风险。
说起来，那天夜里，萧谨腾在灯下摊开李宝儿给的图纸，就再也挪不开眼了。
那图绘得极细，不是他见过的任何一种炮。
图上标的尺寸，用的也不是寻常营造尺，是另一种他看不太懂的标注法，但比例关系一目了然。
他捧着那几张纸在屋里走了三圈，又回到灯下，手指顺着膛线的走向慢慢划过去。他深入全军
“这个疯子。”他轻声说，语气里带着敬畏。
第二天一早，他开始备料。
铸炮的铁不是寻常生铁，图纸上注明了要“白口铁”，碳含量低，硬而脆，但耐得住高温高压。
萧谨腾跑了三座铁坊才凑齐第一批料，又亲自盯着炒铁，把铁水浇在生铁板上激冷，看着那断面泛出银白色的冷光，才算放心。
铸模那几日，他几乎没合眼。
图上的炮是前装滑膛，但炮身不是一根直筒子，而是从前到后分了三段粗细，每一段的壁厚都经过了计算，药室处最厚，炮口处最薄。
萧谨腾按照李宝儿图纸上的标记，先用泥芯做出内膛的型，再裹外范。泥要筛过三遍，掺了马尾和纸筋，阴干，不能晒，一晒就裂。
他在工棚里挂了湿草帘，让那泥模一点一点收干水分的，等了整整七天。
合范那天，他亲自往模壳上箍铁条，一圈一圈，箍得极紧。手下问要不要松些，怕涨模。萧谨腾摇头：“这炮药室压力大，模子不结实，一浇就炸了。”
炉火映红了半个院子，铁水烧到白亮刺眼的程度，他喊了一声“浇”，几个师傅一起倾炉，铁水奔涌而出，顺着浇口灌进去，热气蒸腾，地面都在发颤。浇完后他让人不许动，等了整整一夜。
第二天一早开饭，一尊炮露了出来。
灰黑色的炮身还带着余温，他让人小心地抬到沙地上，自己拿着图纸，一处一处地比。
炮长五尺有余，药室突出，像一截鼓起的肚子，炮口略收，炮尾浑圆。整体看起来不算大，但线条有种说不出的利落，不像官坊那些炮，笨头笨脑的，像一段粗木头。
“成了。”他蹲下来，伸手摸了摸炮身表面，糙得很，铸造的痕迹还在，但他不在乎这个。他在乎的是——这炮到底能不能打响。
接下来是漫长的加工。
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