外壁要削，要用锉和凿一点一点修整，把铸缝和凸起磨平。内膛更要紧，图纸上标了膛线——不是直线，是渐速膛线，从药室到炮口旋转的速度越来越快。
萧谨腾看懂了这一点的时候，后背出了一层冷汗。他知道这意味着什么：炮弹在炮膛里一边往前冲一边越转越快，出膛时陀螺效应最稳，精度能提上去一大截。
但他没有拉线床。
他把自己关在工棚里三天，拿一根硬木轴，嵌上钢条，又用一套螺距渐变的丝杠，做了一个手摇的拉线架。
样子笨，摇一圈要出一身汗，但那条膛线，硬是被他一点一点拉了出来。
每拉一道，他就用铅弹塞进去试，感觉那越来越紧的摩擦力，心里就有了数。
炮尾的照门和炮口的准星也是按图做的，照门可调高低，准星是个小小的铜尖。萧谨腾装上的时候，师傅们都觉得好笑：“这炮还用瞄？”
他没笑。他把炮架在试炮场，后面垫了硬土，前面清出百步的距离。
装药。
按图纸上写的量，用了上好的火药，十字碾槽碾过的细粉，装进药室，用木杵轻轻捣实。然后是弹——不是圆弹，是图纸上画的那种尖头柱尾的锥形弹，黄铜做的弹带，刚好卡进膛线。
合膛。推弹杆送到底，他感觉到那弹带沿着膛线一点一点旋进去，阻涩，均匀，最后咔的一声，落位了。
火门插了引火线。
所有人都退到后面。萧谨腾接过火把，看了一眼远处靶子——一块半尺厚的榆木板，后面还垒了一堵砖墙。
他点了。
轰——一声不同于他听过的任何炮响。不是那种闷雷般的爆炸，而是尖厉的、撕裂布帛一样的声音，短促，猛烈。
硝烟还没散尽，他就听见远处啪的一声脆响，那是弹丸击穿木板的声音，紧接着是哗啦——砖墙倒了。
烟雾里他眯着眼看过去，靶位上的榆木板已经碎成了几片，裂口处纤维炸开，像一朵巨大的木花。后面的砖墙上，一个拳头大的洞清清楚楚，洞口边缘是放射状的裂纹。
“打穿了。”他听见自己说，声音有点抖。
他跑过去看那面墙。弹丸穿过去之后，还在更远的地上犁了一道沟，最后嵌在三十步外的一棵老槐树干里，入木三寸。徒弟们围着那棵树，没人说话。
炮膛还是热的，用手摸能感觉到温度的均匀，没有哪一处特别烫，说明内膛受力均匀，没有局部过紧或过松。
萧谨腾爬到炮尾那里看火门——完好，没有裂纹，没有胀起。炮身外壁也没有任何变形。
他蹲在那儿，一动不动地看了很久。
然后他站起来，把那张被铁灰和汗水弄脏的图纸小心翼翼地折好，揣进怀里。
“宝儿姐，”他低声说，眼睛还盯着那尊炮，“你不愧是我从小就佩服的人。你真帮了大忙啊/”
风从靶场吹过来，带着硝烟的味道，呛人，但在他闻起来，那是世上最好闻的味道。在漫长而紧张的试制期间，萧谨腾始终坚守岗位，不辞辛劳地奔波于施工现场之间。
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