郑安平叹道：“交手多次。匈奴来去如风，善骑射，不好对付。不过陇西地势险要，他们占不到便宜。”
“听说此次匈奴犯边，军中似有中原人相助？”
郑安平手中酒杯一顿，旋即笑道：“谣言罢了。匈奴野蛮，岂会用我中原人？纵有一二败类，也成不了气候。”
“也是。”王贲点头，“我大秦将士忠勇，怎会投敌？来，都尉，再饮一杯！”
宴毕，郑安平安排王贲在府中歇息。王贲回到客房，屏退左右，仔细回想今日所见。郑安平老奸巨猾，滴水不漏，但听到“中原人”时那一顿，已露破绽。此人心中有鬼。
夜深人静，王贲换上衣衫，潜出客房，在都尉府中探查。都尉府占地颇广，庭院深深，守卫森严。但王贲武功不弱，加之黑冰台传授的潜行术，倒也如入无人之境。
他先到书房，翻查文书，但并无发现。又到军械库，见库中弓弩刀枪，一应俱全，但数量与账册对不上，明显有亏空。他暗中记下，继续探查。
行至后院，忽闻厢房中有人说话。王贲隐在暗处，屏息静听。
“……大哥也太小心了。那王贲乳臭未干，懂什么？应付过去就是了。”一个粗豪的声音道。
“你懂什么！”另一个阴沉的声音道，“王贲虽年轻，却是王翦之子，蒙恬亲信，深受陛下信任。他此来，明为宣旨，实为查探。白日宴上，他故意问起匈奴军中汉奸，分明是起疑了。”
王贲心中一凛。这声音，正是郑安平。
“疑就疑，他能怎样？咱们在陇西经营三代，根深蒂固，他还敢动手不成？”
“糊涂！如今陛下已疑心咱们，下诏调我回京，这是明升暗降。我若抗旨，便是谋反；若奉旨，便是自投罗网。为今之计，只有……”
声音忽然压低。王贲运功于耳，凝神细听。
“……与左贤王约定，下月初五，他佯攻雁门，吸引蒙恬主力。我则率陇西军南下，直取咸阳。事成之后，划秦岭以北归匈奴，以南归我。届时，我登基为帝，封你为秦王，共享天下。”
“大哥英明！只是，太后怎么办？她毕竟是你妹妹……”
“妇人之仁！她眼中只有赢稷那个逆子，何曾想过郑家？赢稷死了，她病恹恹的，不成气候。事成之后，尊她为太后，养在深宫便是。”
王贲听得心惊肉跳。郑安平竟真要反！而且与匈奴勾结，约定下月初五起事。今日已是廿三，离初五仅剩十二天！
必须尽快将消息传出！
他正欲离开，忽听郑安平喝道：“谁？！”
王贲一惊，知自己气息外泄，被发现了。他身形急退，但郑安平已破窗而出，一刀劈来。
“好贼子，竟敢偷听！”郑安平刀势凌厉，招招夺命。
王贲拔剑相迎，两人在院中激战。郑安平不愧边关大将，刀法刚猛，力大招沉。王贲虽年轻，但得王家真传，剑法精妙，一时不落下风。
但打斗声惊动守卫，一时间，数十名护卫涌入院中，将王贲团团围住。
“王贲，你深夜窥探，意欲何为？”郑安平持刀而立，冷笑道，“可是奉了陛下之命，来查老夫？”
王贲心知今日难以善了，索性豁出去了：“郑安平，你私通匈奴，盗卖军械，图谋造反，该当何罪！”
“哈哈哈！”郑安平大笑，“黄口小儿，血口喷人！老夫戍边多年，忠心耿耿，岂容你污蔑？来人，将此贼拿下，若敢反抗，格杀勿论！”
护卫一拥而上。王贲挥剑力战，但双拳难敌四手，渐渐不支。眼看就要被擒，忽然，数道黑影从天而降，剑光闪处，数名护卫倒地。
“黑冰台！”郑安平脸色大变。
来人正是影留下的黑冰台密探。为首者沉声道：“将军快走，我等断后！”
王贲知道此时不是逞强的时候，虚晃一剑，纵身跃上墙头。郑安平欲追，被黑冰台密探拦住。这些密探武功高强，且悍不畏死，郑安平一时难以脱身。
王贲逃出都尉府，不敢停留，直奔城门。但郑安平已传令紧闭城门，全城搜捕。王贲无奈，只得躲入一家客栈。
客栈掌柜见他满身是血，大惊失色。王贲亮出黑冰令：“我乃陛下钦差，郑安平谋反，速帮我出城！”
掌柜是黑冰台暗桩，见状不敢怠慢，将王贲藏入地窖，又安排人手，准备助他出城。
地窖中，王贲包扎伤口，心急如焚。郑安平下月初五就要起事，时间紧迫，必须尽快将消息传出。但城门已闭，如何出城？
正焦急时，掌柜下来，低声道：“将军，有个法子。每日清晨，有粪车出城倾倒，将军可藏身粪车中，混出城去。”
王贲一怔。他出身将门，自幼锦衣玉食，何曾受过这般屈辱？但想到军情紧急，一咬牙：“好！”
次日清晨，王贲忍辱负重，藏入粪车。恶臭扑鼻，几欲作呕，但他强自忍耐。粪车出城时，守卫果然不愿细查，挥手放行。
出城十里，王贲从粪车中爬出，浑身污秽，但顾不得许多，直奔云中方向。他要尽快将消息传给蒙恬，早作防备。
再说影。他混入匈奴商队，顺利进入匈奴大营。匈奴大营设在云中郡北的草原上，绵延十里，旌旗招展，人喊马嘶，好不壮观。
影扮作商人，在营中贩卖茶叶、盐巴，暗中观察。他发现，匈奴军中果然有中原人身影，多是在工匠营，负责修理、制造攻城器械。其中一人，左脸有疤，四十来岁，正是那姓徐的军师。
影暗中跟踪，见徐军师住在中军大帐旁的一座独立营帐，守卫森严。他耐心等到深夜，用迷香迷倒守卫，潜入帐中。
徐军师正在灯下看地图，见影进来，大惊，欲呼救，影已一剑抵住他咽喉。
“别动，也别喊，否则死。”影的声音冰冷。
徐军师脸色煞白：“你、你是谁？”
“找你的人。”影低声道，“徐校尉，三年前你私卖军械，被革职查办，如何到了匈奴军中？”
徐军师浑身一颤：“你、你是朝廷的人？”
“是。郑安平让你盗卖军械给匈奴，如今又要与匈奴勾结谋反，是也不是？”
徐军师眼中闪过慌乱：“我、我不知道你在说什么……”
“不知道？”影剑尖一送，刺破他皮肤，鲜血渗出，“郑彪已招了，你再隐瞒，只有死路一条。若肯招供，我可求陛下饶你一命。”
“彪、彪少爷招了？”徐军师瘫坐在地，面如死灰，“是、是郑都尉让我干的。他让我盗卖军械给匈奴，所得钱财，三七分账，他七我三。后来，他又让我投靠匈奴，做内应，许诺事成之后，封我为一郡太守……”
“下月初五，郑安平与左贤王约定起事，是也不是？”
“是、是……左贤王佯攻雁门，吸引蒙恬主力。郑都尉率陇西军南下，直取咸阳……”
影又问了些细节，徐军师一一招供，与王贲听到的一般无二。影让他写下供词，画押按印。
“我、我都招了，你能保我不死？”徐军师颤抖着问。
“看陛下旨意。”影收起供词，一掌切在他后颈，将他打晕，扛在肩上，潜出营帐。
但刚出营帐，就被巡逻队发现。
“有奸细！”匈奴兵大喊，顿时，警号长鸣，整个大营骚动起来。
影将徐军师背在背上，施展轻功，向营外冲去。但匈奴兵如潮水般涌来，箭如飞蝗。他虽武功高强，但背着一个人，行动不便，左肩中了一箭。
危急时刻，忽然，一队黑衣人杀出，为首者正是王贲留下的黑冰台密探。
“影先生快走，我等断后！”
影知道此时不是客气的时候，一点头，背着徐军师，杀出重围。黑冰台密探且战且退，但匈奴兵越聚越多，最终全部战死。
影逃出匈奴大营，不敢停留，连夜奔回云中。到云中时，已是第三日清晨，他肩头中箭，失血过多，几近昏迷。守城士兵认出他，忙开城放入。
蒙恬闻讯赶来，见影重伤，徐军师被擒，又惊又喜。忙召军医为影治伤，又提审徐军师。
徐军师已如惊弓之鸟，将所知一切和盘托出，与影所得供词一般无二。蒙恬听罢，拍案而起。
“好个郑安平，当真要反！”他当即下令，全军戒备，又修书急报咸阳。
恰在此时，王贲也赶回云中。他一路风餐露宿，几经波折，终于将消息带到。叔侄相见，各述经历，均是唏嘘。
“郑安平下月初五起事，今日已是廿八，只剩七日。”蒙恬神色凝重，“我已传令各军，严阵以待。但陇西军若南下，咸阳空虚，如何是好？”
王贲道：“我已让黑冰台密探八百里加急，将消息传回咸阳。陛下必有安排。当务之急，是尽快击退匈奴，再回师平定郑安平之乱。”
“谈何容易。”蒙恬摇头，“匈奴左贤王麾下三万铁骑，皆是精锐。我军虽众，但骑兵不足，野战难以取胜。只能据城而守，消耗其锐气，待其粮尽自退。但如此一来，必迁延时日，恐咸阳有变。”
众人一筹莫展。忽有军士来报：“将军，营外有一女子求见，说是苗疆蓝灵儿，有破敌之策。”
“蓝灵儿？”王贲一怔，“她不是在苗疆吗？”
蒙恬却大喜：“快请！”
蓝灵儿步入帅帐，一身苗装，风尘仆仆，但眼神依旧清澈明亮。她向蒙恬、王贲行礼，开门见山。
“灵儿得知匈奴犯边，特从苗疆赶来相助。我有破敌之策，但需蒙将军配合。”
“姑娘请讲。”
“匈奴骑兵厉害，但战马怕一样东西。”蓝灵儿取出一只竹筒，打开，里面是一些红色粉末，“这是用苗疆特殊药材制成的药粉，撒在地上，战马闻到，就会受惊发狂，不听指挥。我可连夜在匈奴必经之路撒下药粉，待其战马惊乱，将军率军掩杀，可获全胜。”
蒙恬将信将疑：“此药可灵？”
“一试便知。”蓝灵儿自信满满，“但需在无风之夜施为，否则药粉飘散，效果不佳。今夜子时，北风稍息，正是时机。”
蒙恬与王贲对视一眼，眼下别无良策，不妨一试。
当夜子时，月黑风高。蓝灵儿率一队轻骑，悄然出城，在匈奴大营前的旷野上，撒下红色药粉。事毕，退回城中。
次日清晨，匈奴左贤王果然率军来攻。三万铁骑，铺天盖地，声势骇人。
蒙恬按兵不动，待匈奴骑兵进入药粉范围，忽然下令擂鼓。鼓声震天，匈奴战马闻到药粉气味，顿时惊乱，嘶鸣不止，不受控制。骑兵阵型大乱，自相践踏。
“就是现在，杀！”蒙恬挥剑大喝。
城门大开，秦军如潮水般涌出，杀向乱作一团的匈奴军。匈奴兵猝不及防，溃不成军。左贤王见势不妙，率亲卫突围，却被王贲截住。
“左贤王，哪里走！”王贲挺枪便刺。
左贤王是匈奴猛将，挥舞弯刀力战。两人大战三十回合，王贲越战越勇，一枪刺中左贤王肩头。左贤王负伤而逃，王贲欲追，被蒙恬叫住。
“穷寇莫追，速速清理战场！”
此役，秦军大获全胜，斩首万余，俘获无数。匈奴残部溃逃三百里，不敢回头。
蒙恬犒赏三军，尤其重谢蓝灵儿。蓝灵儿却道：“将军不必谢我。灵儿此来，一是为报陛下恩德，二是有要事相告。”
“何事？”
“灵儿在楚地查探，发现幽冥堂与芈氏勾结，似有大阴谋。芈氏暗中招兵买马，囤积粮草，恐有不轨。另，灵儿查到，鬼罗刹并未离开中原，而是潜伏在楚地，与芈氏家主芈槐往来密切。”
蒙恬和王贲对视一眼，神色凝重。北境未平，楚地又生变，真是多事之秋。
“此事须速报陛下。”蒙恬当即修书，将北境大捷及楚地异动，八百里加急报往咸阳。
咸阳宫中，赢正接到捷报，大喜，重赏蒙恬、王贲及有功将士。但看到楚地异动，又皱起眉头。
幽冥堂、芈氏、鬼罗刹……这些毒瘤，必须尽快铲除。
“传李斯、蒙毅。”赢正沉声道。
不多时，李斯、蒙毅入宫。赢正将北境大捷及楚地异动告知，道：“北境暂安，但郑安平反心已露，必须尽快平定。楚地芈氏与幽冥堂勾结，亦不可留。二位有何良策？”
李斯沉吟道：“郑安平之乱，蒙恬将军可平定。但楚地之事，需谨慎。芈氏在楚地根深蒂固，若贸然用兵，恐激起民变。不如先派使者，责其不臣，观其反应。若芈氏服软，可徐徐图之；若其顽抗，再行征讨。”
蒙毅道：“臣愿率军前往陇西，助蒙恬将军平乱。”
赢正思忖片刻，道：“就依丞相之言。至于陇西，蒙毅，朕封你为讨逆将军，率五万精兵，即日出发，与蒙恬会合，平定郑安平之乱。记住，郑安平在陇西经营多年，颇得民心，若能生擒，最好。若不能……”他眼中寒光一闪，“格杀勿论。”
“臣领旨！”
蒙毅退下后，赢正独坐殿中，手指轻叩御案。芈氏、幽冥堂、鬼罗刹……这些势力盘根错节，牵一发而动全身。但再难，也要动。
“陛下，”柳青端茶进来，见他眉头紧锁，柔声道，“又在忧心国事？”
赢正握住她的手：“青儿，你说，做一个明君，为何这么难？”
“因为明君要担天下重担，要解万民疾苦。”柳青依偎在他怀中，“但正因为难，才显可贵。陛下，无论多难，我都会陪着你。”
赢正心里一暖，揽住她的肩。
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