三日后的清晨，王贲率领百人卫队，押送着三十车钱粮，浩浩荡荡出咸阳北门。队伍中，有十名看似普通随从的黑衣人，正是黑冰台密探。为首者代号“影”，是黑冰台地字一号杀手，武功深不可测。
“将军，此去北境千里，路途艰险，务必小心。”影的声音沙哑低沉，像是砂石摩擦。
王贲策马在前，闻言点头：“影先生放心，王某虽年轻，却也历经战阵。倒是诸位，此行要隐匿身份，暗中行事，委屈了。”
“为陛下分忧，何来委屈。”影淡淡道，兜帽下的双眼扫视着官道两侧的山林，“倒是将军，明面上是抚民使，实则是追查军械、揪出内鬼，这担子不轻。”
“正是如此，才需诸位相助。”王贲紧了紧缰绳，“陛下赐我黑冰令，便是要将此事查个水落石出。无论牵扯到谁，绝不姑息！”
队伍出城三十里，在一处驿站歇脚。驿丞早已备好热汤饭食，王贲正用饭时，忽听驿外传来喧哗声。
“怎么回事？”
亲兵来报：“将军，外面有一老一少，说是从云中郡逃难来的，想讨口饭吃。驿卒要赶他们走，起了争执。”
王贲起身出驿，只见驿门外，一名衣衫褴褛的老者护着个十来岁的少年，正与驿卒推搡。那少年面黄肌瘦，眼神却异常倔强。
“住手！”王贲喝止驿卒，上前问道，“老人家从云中郡来？”
老者见王贲身着官服，慌忙跪下：“军爷，小老儿确是云中郡人。匈奴破寨，儿子战死，儿媳被掳，只剩我与孙儿逃出。一路乞讨至此，求军爷赏口吃的……”
王贲心中一酸。北境战乱，最苦的永远是百姓。他吩咐亲兵：“取些干粮和银钱来。”又对老者道，“老人家，云中郡如今情势如何？”
老者接过干粮，千恩万谢，才道：“匈奴来得突然，李牧将军虽奋力抵抗，但匈奴军中似有高人，用咱们秦军的攻城器械破寨。最可恨的是，有汉奸带路，专攻守备薄弱处。小老儿听说，匈奴左贤王帐下，有个中原军师，姓徐，会用兵，懂器械，李牧将军就是中了他的埋伏……”
“姓徐的军师？”王贲与影对视一眼，“可知具体名讳？”
“这就不清楚了。只听说那军师四十来岁，左脸有疤，说话带陇西口音。”
陇西口音？王贲心中一动。陇西是郑氏地盘，郑安平的老家。难道……
“老人家可还记得那军师长相？”
老者摇头：“小老儿没见过，是听寨中逃出的军爷说的。对了，那军爷还说，匈奴用的强弩，和秦军制式一模一样，射程远，力道大，咱们的盾牌根本挡不住。”
王贲面色凝重。秦军强弩乃机密，匈奴如何得来？必是有人私贩军械！
他让亲兵安置祖孙二人，回到驿站内室，与影密谈。
“影先生怎么看？”
“左脸有疤，陇西口音，懂军械，会用兵。”影缓缓道，“三年前，陇西军中有个姓徐的校尉，因私自倒卖军械被革职，脸上留了道疤，从此下落不明。若真是他，此事必与郑氏有关。”
“郑安平？”王贲倒吸一口凉气，“他可是太后的兄长，陛下已下诏调他回京，他敢抗旨？”
“若真与匈奴勾结，抗旨算什么。”影冷笑，“郑氏在陇西经营三代，根深蒂固。郑安平掌三万边军，若真反了，蒙恬将军两面受敌，北境危矣。”
王贲霍然起身：“我这就修书，八百里加急送往咸阳，请陛下早作决断。”
“不急。”影按住他，“无凭无据，仅凭难民一面之词，动不了郑安平。况且，若他真有反心，此刻必已警觉。咱们此行，须暗中查证，拿到铁证，方可一击必中。”
“可若他真与匈奴勾结，匈奴破云中、雁门，直逼咸阳，如何是好？”
“所以陛下才派我们来。”影眼中寒光一闪，“查明军械去向，斩断匈奴臂助。至于郑安平……若他真反，自有蒙恬将军对付。陇西军虽有三万，但蒙恬将军麾下三十万百战之师，岂是易与？”
王贲这才稍稍安心。他虽是勇将，但毕竟年轻，于这等错综复杂的权谋斗争，经验尚浅。有黑冰台相助，方能成事。
休整完毕，队伍继续北上。越往北，景象越是荒凉。时值深秋，草木枯黄，沿途村落，十室九空，偶尔见到的百姓，也是面有菜色，眼神惶恐。
“匈奴连年犯边，边民苦不堪言。”王贲叹道，“陛下初登基，便逢此大难，真是……”
“天将降大任于斯人也。”影淡淡道，“陛下少年英主，若能平定北境，肃清朝堂，大秦必迎来盛世。”
王贲点头，心中豪气顿生。是啊，陛下以弱冠之龄，扳倒赢稷，诛杀赵高，何等英武。自己受陛下重托，岂能辜负？
又行三日，进入上郡地界。上郡守将乃是王贲族叔王陵，闻侄儿到来，亲出十里相迎。
“贲儿！”王陵年约四旬，虎背熊腰，声如洪钟，“一别三年，都长这么高了！听说你在咸阳立了大功，陛下封你为抚民使，好啊，给咱们老王家争光！”
王贲下马行礼：“叔父！”
叔侄相见，分外亲热。入城后，王陵设宴接风，席间，王贲屏退左右，低声说明来意。
“查军械？”王陵脸色一变，“贲儿，此事非同小可。不瞒你说，上月我也收到北境急报，说匈奴用秦弩破寨，就觉蹊跷。咱们大秦的军械，怎会落到匈奴手里？”
“叔父可知，近年来可有军械失踪？”
王陵沉吟片刻，压低声音：“有。去岁，陇西军械库曾报失一批强弩，约三百张。上报朝廷后，不了了之。我当时就觉得奇怪，军械库重地，岂会轻易失窃？但那是郑安平的地盘，我也不好深究。”
“郑安平……”王贲眼中寒光一闪，“叔父，我此行奉陛下密旨，彻查此事。您在上郡多年，可曾发现郑氏有不臣之举？”
王陵四下看看，声音压得更低：“郑安平此人，骄横跋扈，将陇西视为自家地盘。朝廷政令，合意的就执行，不合意的就阳奉阴违。去岁陛下登基，他连贺表都迟了半月才送。这还不算，我听说，他暗中与匈奴有贸易往来，用粮食、铁器换马匹、毛皮。”
“私通匈奴？”王贲拍案而起，“他好大的胆子！”
“嘘——”王陵忙按住他，“无凭无据，不可妄言。郑氏在朝在野势力庞大，太后尚在，动他不得。除非……”他看向王贲，“你有铁证。”
王贲冷静下来：“叔父说得是。我此去北境，就是要找这铁证。只是，若郑安平真与匈奴勾结，匈奴此次犯边，他会不会……”
“里应外合？”王陵神色凝重，“不无可能。若真如此，北境危矣。贲儿，你打算如何？”
“先去云中，与蒙恬将军会合，查明军械去向。同时，暗中查访那姓徐的军师。若真是当年陇西那个徐校尉，郑安平脱不了干系。”
“好！”王陵道，“我拨五百精兵给你，护你周全。另外，我在北境有些老部下，可为你暗中查访。记住，此事机密，万不可打草惊蛇。”
“多谢叔父！”
当夜，王贲与影密议。影认为，当务之急是找到那姓徐的军师，此人是关键人证。若能生擒，便可撬开他的嘴，供出幕后主使。
“可匈奴大营守卫森严，如何擒人？”
“此事交给我。”影道，“黑冰台最擅潜行暗杀。将军只管明面抚民，吸引注意，我自会设法入敌营探查。”
“太危险了！匈奴大营数万铁骑，万一……”
“将军放心，黑冰台行事，自有分寸。”影淡淡道，“三日后，我们到云中郡。将军可见机行事。”
王贲知黑冰台手段，不再多言。次日一早，队伍离开上郡，继续北上。越接近北境，战争气息越浓。沿途可见逃难的百姓，携家带口，往南迁徙。有时还能遇见溃散的秦军，衣衫褴褛，丢盔弃甲。
王贲拦住一队溃兵，问明情况，方知云中郡已失守大半，蒙恬将军虽率援军赶到，但匈奴兵力占优，且熟悉地形，秦军作战颇为吃力。
“匈奴怎么熟悉地形？”王贲追问。
“有汉奸带路！”一个满脸血污的校尉愤愤道，“那狗贼对云中的山川地形了如指掌，专带匈奴走小路，绕到咱们背后偷袭。李牧将军就是中了埋伏，被乱箭射死的！”
“可知那汉奸是谁？”
“都叫他徐先生，左脸有道疤，看着像军人出身。他娘的，好好的秦人不做，去做匈奴的狗！”
果然是那姓徐的！王贲怒火中烧，强自镇定，安抚溃兵，让他们归队休整。
又行两日，终于抵达云中郡治所云中城。此时的云中城，已是一片战备景象。城墙加固，城门紧闭，城外营寨连绵，蒙恬的援军已到，与守军会合，共约五万人。
王贲亮明身份，入城拜见蒙恬。蒙恬正在帅府与诸将议事，见王贲到来，大喜过望。
“王将军！陛下终于派援军来了？”
王贲苦笑：“蒙将军，末将此行，明为抚民，实为查案。”他将黑冰令和赢正密旨呈上。
蒙恬看罢，神色凝重：“陛下圣明。我军与匈奴交战数场，发现匈奴所用器械，确是我大秦制式。尤其是强弩，与三年前拨给北境的那批一模一样。我当时就怀疑军械库有问题，但战事吃紧，无暇深究。”
“将军可知，那批强弩为何会落入匈奴之手？”
蒙恬屏退左右，低声道：“我暗中查过，那批强弩从咸阳武库拨出，经陇西转运至北境。在陇西地界，曾‘遭遇马贼’，损失三百张。当时负责押运的，是郑安平麾下都尉郑彪。”
“郑彪？郑安平的侄子？”
“正是。”蒙恬冷笑，“什么马贼，能劫走三百张强弩？分明是监守自盗。只是当时先王病重，朝局混乱，无人追查，不了了之。”
王贲心中了然。此事必是郑安平所为。他私通匈奴，盗卖军械，牟取暴利，如今更可能与匈奴勾结，图谋不轨。
“将军，陛下已下诏，调郑安平回京。若他抗旨不尊，该当如何？”
蒙恬眼中寒光一闪：“那便是谋反。我麾下三十万大军，正可清理门户。只是……”他走到地图前，指着陇西位置，“陇西地形险要，易守难攻。郑安平若据险而守，一时难以攻克。而北境匈奴虎视眈眈，我军若分兵，恐两面受敌。”
这正是赢正最担心的。王贲沉思片刻，道：“为今之计，当先破匈奴，再平内乱。但郑安平与匈奴勾结，必会掣肘。需设法稳住他，至少在我军与匈奴决战时，让他按兵不动。”
“如何稳住？”
“陛下已下诏，调他回京任卫尉丞。他可借口军务繁忙，拖延时日，但不敢公然抗旨。我可派使者前往陇西，宣旨抚慰，许以重利，麻痹其心。同时，暗中搜集他私通匈奴的证据，待北境战事平定，一举拿下。”
蒙恬点头：“此计可行。只是这使者人选……”
“末将愿往。”王贲道，“我乃抚民使，代表陛下抚慰边关将士，去陇西名正言顺。且我年轻，郑安平必不设防，我可暗中查访。”
蒙恬打量王贲，见他目光坚定，气宇轩昂，赞道：“虎父无犬子。好，就由你去。我派一队精兵护卫，再让黑冰台暗中随行，务必小心。”
“末将领命！”
当夜，王贲与影商议。影认为，王贲明面上宣旨抚慰，吸引郑安平注意，黑冰台则暗中查访郑氏与匈奴勾结的证据。尤其是要找到郑彪，他是押运军械的负责人，必知内情。
“郑彪现在何处？”
“据探子报，郑彪上月离开陇西，说是去关中探亲，但实际去向不明。”影道，“我怀疑，他可能去了匈奴大营。那姓徐的军师若真是当年徐校尉，与郑彪必有关联。”
“所以，关键还在那徐军师身上。”
“正是。将军去陇西，我去匈奴大营，双管齐下。”
“太危险了！”王贲再次反对，“匈奴大营数万兵马，你孤身一人，如何行事？”
影微微一笑，忽然身形一晃，竟如鬼魅般消失在原地。下一刻，王贲只觉颈后一凉，一柄短剑已架在脖子上。
“将军现在觉得，我能行吗？”
王贲骇然。他自幼习武，身手不凡，竟未看清影是如何移动的。黑冰台果然名不虚传。
“先生神技，王某佩服。只是匈奴大营非同小可，先生务必小心。”
“放心，我自有分寸。”影收回短剑，“三日后，无论成与不成，我都会在云中城西二十里的土地庙留下记号。将军从陇西回来，可去那里查看。”
“好！”
次日，王贲率百人卫队，离开云中，往西向陇西进发。影则换了一身匈奴服饰，混入一队匈奴商队，往北而去。
花开两朵，各表一枝。
先说王贲。陇西地处边陲，民风彪悍，郑氏在此经营三代，根深蒂固。郑安平的都尉府设在狄道城，城墙高厚，守备森严。
王贲一行到狄道时，郑安平亲出城门迎接。此人年约五旬，身材高大，满面虬髯，一双虎目精光四射，确有边关大将的威仪。
“王将军少年英雄，老夫久仰大名！”郑安平声如洪钟，热情地握住王贲的手，“陛下派将军抚慰边关，老夫代陇西将士，谢陛下隆恩！”
王贲心中冷笑，面上却不动声色：“郑都尉镇守边关，劳苦功高，陛下常挂念。此次特命末将前来，一是宣旨，二是抚军。”
“哦？陛下有旨？”郑安平眼中闪过一丝异色，旋即恢复如常，“请将军入府宣旨。”
都尉府大堂，王贲宣读圣旨。诏书中褒奖郑安平戍边之功，升其为卫尉丞，即日回京赴任。陇西军务，暂由副将代理。
郑安平听完，面色不变，躬身道：“臣郑安平，领旨谢恩。陛下隆恩，臣感激涕零。只是……”他话锋一转，“眼下匈奴犯边，北境不宁。陇西虽非前线，但亦需防备。臣若此时离任，恐军心有变。可否容臣稍作安排，待北境战事平息，再回京赴任？”
王贲早料到此着，笑道：“都尉忠心为国，陛下自然体谅。陛下有口谕，都尉可酌情处置，但最迟不得超过三月。毕竟卫尉丞掌管宫禁宿卫，职责重大，不宜久悬。”
“三个月……”郑安平沉吟片刻，笑道，“够了。请将军回禀陛下，臣三月内，必回京复命。”
“如此甚好。”王贲道，“另外，陛下知边关艰苦，特拨钱粮抚军。末将带来黄金千两，绢帛五百匹，请都尉分发将士，以慰辛劳。”
郑安平眼中闪过一丝贪婪，但掩饰得很好：“陛下厚恩，臣代将士们叩谢！”
宣旨完毕，郑安平设宴款待。席间，他频频敬酒，言语间试探王贲来意。王贲只说是奉旨抚民，顺便体察边关防务，绝口不提军械之事。
酒过三巡，王贲故作随意道：“都尉戍边多年，可曾与匈奴交手？”
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