“嗜甜……”赢正眼中精光一闪，“蛊虫嗜甜，尤其是蜂蜜！父王定是中了蛊，下蛊之人利用蜂蜜投毒！”
“可先王饮食皆经试毒，若有毒，试毒内侍怎会无恙？”
“控心蛊或许只对特定血脉有效。”赢正越想越心惊，“下蛊之人，必是能接近父王饮食的亲信。青儿，你速去查，先王病重期间，谁负责饮食，尤其是蜂蜜来源。”
“我这就去。”柳青转身欲走，又回头看他，“你也别太劳累，我很快回来。”
柳青离去后，赢正再无睡意。他踱步至窗前，望着沉沉夜空。繁星点点，仿佛无数眼睛，注视着这座刚刚经历血火的咸阳宫。
“陛下，”内侍又在门外禀报，“太后宫中来人了，说太后凤体欠安，请陛下过去一趟。”
赢正眉头一皱。郑妃自赢稷死后，一病不起，他虽尊其为太后，但心中芥蒂难消。此时召见，不知何意。
“知道了，朕这就去。”
长乐宫中，药香弥漫。郑太后半卧榻上，面色蜡黄，眼窝深陷，短短半月，已憔悴得不成人形。见赢正进来，她挣扎欲起，赢正上前按住：“太后有病在身，不必多礼。”
郑太后看着他，眼中泪水滚落：“正儿……不，陛下。哀家今日请你来，是有一事相求。”
“太后请讲。”
“稷儿已死，是他罪有应得。哀家不敢求情。”郑太后泣道，“只求陛下，饶过郑氏一族。哀家兄长郑安平，对陛下绝无二心。他镇守陇西多年，没有功劳也有苦劳。求陛下看在他年事已高的份上，准他卸甲归田，安度晚年。”
赢正沉默。郑安平手握兵权，若真有异心，必是心腹大患。但眼下北境告急，不宜再动干戈。
“太后放心，”赢正缓缓道，“郑都尉乃国家栋梁，朕已下诏，调他回京任职。只要他奉诏，朕保郑氏一族平安。”
郑太后松了口气，却又忧心忡忡：“只是安平性子倔强，恐不愿离了陇西……”
“太后可修书一封，陈明利害。”赢正道，“眼下北境不安，匈奴犯边，若国内再起纷争，大秦危矣。郑都尉是明白人，当知轻重。”
郑太后点头：“哀家这就写信。”她看着赢正，欲言又止。
“太后还有事？”
“稷儿……稷儿虽不肖，但毕竟是哀家骨肉。”郑太后泪如雨下，“他犯下大错，死有余辜。只求陛下开恩，准哀家在他坟前上一炷香，全了这母子情分。”
赢正心中复杂。郑太后固然偏宠赢稷，但舐犊之情，人皆有之。他想起自己早逝的母亲，心中一软。
“朕准了。明日朕派人护送太后去骊山。”
郑太后感激涕零：“多谢陛下……多谢陛下……”
离开长乐宫，已是子夜。赢正走在宫道上，夜风凛冽，吹得他衣袍猎猎作响。忽然，他脚步一顿，侧身闪入廊柱后。
前方假山旁，两个内侍正在低语。其中一人声音尖细，正是郑太后身边的老太监。
“太后也真是，二皇子都死了，还惦记着上坟。要我说，陛下能留她性命，已是开恩了。”
另一人低声道：“你懂什么。太后这是以退为进，先示弱，保全郑家。等风头过了，再图后计。”
“后计？还能有什么后计？二皇子党羽都清洗干净了，连赵高都自尽了……”
“哼，赵高算什么。真正的……”声音忽然压低，赢正听不真切。他屏息凝神，运功于耳，方听清下半句：“真正的势力，在楚地呢。芈家那位，可是个厉害角色……”
赢正心中一震。芈家？太后与芈家有联系？
正待再听，那两个太监已分开，各自离去。赢正悄无声息跟上那老太监，见他七拐八绕，竟出了长乐宫，往冷宫方向去了。
冷宫荒废多年，野草丛生，狐鼠出没。老太监在断壁残垣间穿行，来到一口枯井旁，左右张望，见无人，竟纵身跃入井中。
赢正悄然靠近，俯身井口，只见井下有微光透出，隐约有人声。他略一沉吟，也跃入井中。
井壁有落脚之处，似是人工开凿。下落三丈，便见一侧有洞口，内有火光。赢正屏息潜行，转过弯，眼前豁然开朗。
这是一间密室，方圆三丈，陈设简陋，却有一桌一椅，桌上摆着文房四宝。老太监背对着他，正在写信。
“太后糊涂，此时怎能示弱？当联络芈家，里应外合，方是上策。”老太监一边写，一边喃喃自语，“陛下年轻，根基未稳，正是良机。若等他在朝中站稳脚跟，再想动手就难了……”
赢正眼中寒光一闪，悄无声息上前，一掌切在老太监后颈。老太监闷哼一声，软倒在地。
赢正捡起他写的信，越看越心惊。信中，老太监以郑太后口吻，联络芈氏家主芈槐，称愿为内应，助芈氏起事，事成之后，割让楚地三郡，并立芈氏女为后。
“好个吃里扒外的奴才！”赢正怒火中烧，一脚踢在老太监身上。老太监吃痛醒转，见是赢正，吓得魂飞魄散。
“陛、陛下饶命！奴才……奴才是被逼的！”
“被谁所逼？”
“是……是芈家。他们抓了奴才的孙儿，逼奴才为间。奴才若不从，他们就要杀奴才全家……”老太监磕头如捣蒜。
赢正冷笑：“所以你就背叛主子，背叛大秦？”
“奴才知罪！奴才知罪！”老太监涕泪横流，“奴才愿戴罪立功，供出芈家在咸阳的暗桩，只求陛下饶奴才全家性命！”
赢正盯着他，良久，缓缓道：“好，朕给你一个机会。你若如实招来，朕可饶你不死。但你孙儿……”
“奴才明白！芈家心狠手辣，孙儿落入他们手中，怕是凶多吉少。奴才只求陛下，若有机会，救救我那苦命的孙儿……”老太监老泪纵横。
赢正命人将老太监押入天牢，严加看管。回到章台宫时，天已微亮。柳青候在殿中，见他回来，忙迎上来。
“如何？”
赢正将密室之事说了，柳青倒吸一口凉气：“芈家好大的胆子！陛下，此事必须立刻处理，否则后患无穷。”
“朕知道。”赢正疲惫地坐下，“可眼下北境战事吃紧，若再对芈家用兵，恐两面受敌。”
“未必用兵。”柳青沉吟，“芈家之所以敢生二心，无非是觉得陛下年轻，根基不稳。若陛下能示之以威，怀之以德，或可化解。”
“如何示威？如何怀德？”
“芈家与幽冥堂勾结，陛下可派高手潜入楚地，剿灭幽冥堂分坛，斩其羽翼，此为示威。”柳青道，“同时，下诏褒奖芈氏历代功勋，并选芈家适龄女子入宫，许以妃位，此为怀德。软硬兼施，芈家若识时务，自会收敛。若不识抬举……”她眼中寒光一闪，“等北境平定，再收拾不迟。”
赢正凝视柳青，忽然笑了：“青儿，你若为男子，必是宰辅之才。”
柳青脸一红：“我也是瞎说，陛下莫要取笑。”
“不，你说得对。”赢正起身，走到窗前。东方既白，晨曦初露，新的一天开始了。“先处理北境之事，再解决芈家。至于幽冥堂……”他望向南方，那是楚地的方向，“朕会让他们知道，与大秦为敌，是什么下场。”
“陛下，”柳青轻声道，“你一夜未眠，歇息片刻吧。朝会还有一个时辰，我让御膳房备些早膳。”
赢正摇头：“朕不困。你去传李斯、蒙毅，朕有要事相商。”
“陛下……”
“去吧。”赢正转身，眼中虽有血丝，却神光湛然，“朕既坐了这个位置，就要担起这个责任。匈奴犯边，内贼未清，朕岂能安寝？”
柳青看着这个她深爱的男人，看着他日渐坚毅的侧脸，心中又是骄傲，又是心疼。她知道，从此以后，他不再只是她的赢正，更是大秦的王，天下人的君。
“我去传膳，你也用些。”她柔声道，转身离去。
赢正独自站在殿中，望着窗外渐亮的天空。晨光穿过窗棂，洒在他身上，将那身玄色龙袍镀上一层金边。
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