她没打扰他，只是走过去坐到他身边。他伸手揽住她，把香囊贴近鼻尖——桂花香幽幽的，像从另一个人的衣袖里飘过来。他说孝明老了，芷蘅说她也是，他说你们都老了，芷蘅摇头：“是她不等我们了。”
他沉默了很久，说他在汉城答应了她，来年春天让念儿再去陪她。芷蘅把头靠在他肩上：“我们一起去。我在桂树底下跟她说好了，她说汉城的牡丹不如开封的，我说那是你见过的牡丹太少。明年我带几株洛阳种过去，让她看看什么叫真正的牡丹。”
他揽紧她，望着窗外。月光洒在西山的峰峦上，洒在满坡的红梅上。他们这一生，遇见很多人，也告别很多人。可有些人，即使隔着千山万水、隔着风霜岁月、隔着即将到来的永别，也永远不会真正分开。
承运十五年腊月十八，刘庆带着全家老小离了西山别院，回开封过年。
这个念头是入冬后朱芷蘅提的。那天她正给刘念缝过年穿的棉袄，忽然放下针线，望着窗外飘了半日的细雪，像是在自言自语，说想回开封看看了。
她说这话时声音很轻，带着一种小心翼翼的试探，仿佛怕这个念头太过奢侈——毕竟这些年他从未主动提过回开封，她也从不问。
刘庆正在火盆边烤手，闻言抬起头看了她一眼，什么也没说，只是点了点头。然后他便让人去备车马，去跟杨仪交代朝中的事，去跟苏茉儿说年前不必再来送信了。
他做这些事的时候，步履比平日轻快了些，像是卸下了一副旁人看不见的担子。他在北京待了十多年，这座城的每一块砖他都认得，可这里再繁华，也不是家。
家是开封那座老宅——门口的石狮子缺了半只耳朵，后院的葡萄架是秀姑亲手搭的，井台上的青苔每年冬天都会冻死一层，春天又活过来。他想起这些的时候，心里像被什么东西轻轻撞了一下，不疼，只是酸。
向稻花是最先收拾好行李的。她来京城这些年，一直惦记着石砫的寨子，此番回开封正好绕道回趟石砫。
她一边往包袱里塞刘念的虎头鞋，一边跟桃红说她哥向大山在福建跟着丁三混得不错，今年还托人捎了盒武夷岩茶。
刘念抱着自己的小木枪，跟在她屁股后头转来转去，问她大山舅舅长什么样，她想了想，说跟你舅舅一样黑，嗓门大，小时候她掉河里，大山跳下去捞她，她自己爬上来，大山反倒呛了水。她自己说着说着笑起来，笑完了眼圈又有点红。
出京那日是个晴天。杨仪带着内阁几个老臣送到西直门外，崔呈秀站在杨仪身后不远不近的位置，仍是那副冷脸，却破例朝刘庆抱了抱拳。
沈炼从天津卫赶来，牵了匹辽东好马给老侯爷当坐骑。苏茉儿没送，只是头天夜里翻墙进来，在暖房里坐了片刻，把他走之后黑旗的安排一一禀过，然后便独自消失在夜色里。她知道他不想让人看见离别的眼泪。
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