刘庆把信纸合上，对芷蘅说：“不是我们去看她，是她请我们去看她。这女人，到这时候了，还怕给我们添麻烦。”
中秋过后，刘庆命人备好了船。此行轻车简从，只带了芷蘅、刘念、苏茉儿和几个老仆，向稻花留在别院看家，说反正自己晕船，不如在后山练枪。
登州港的秋汛刚过，海面平静得像一块灰蓝色的绸缎。刘念头一回坐海船，扒着船舷不肯撒手，看海鸥追着桅杆飞，兴奋得哇哇叫。
朱芷蘅站在甲板上望着渐渐远去的海岸线，忽然想起很多年前在滇池边，刘庆说等天下太平了就带她游遍四海。她那时病得只剩半条命，不敢奢望有这一天。如今他做到了。
船入仁川港，远远便看见码头上旌旗飘扬，朝鲜礼曹判书率一众官员早已恭候。刘怀远穿着世子常服站在最前面，比起上次回京探亲时更清瘦些，也更沉稳了，眉宇间有了几分他母亲当年的锐利。
刘庆下了船，父子对视片刻，刘怀远抢前两步，在众人面前郑重行了大礼。
“父亲。”他抬起头时眼眶已有些发红。刘庆伸手扶住他，打量了好一阵，拍了拍他肩膀：“瘦了。这些年你一个人扛着那么多事——屯田、开海、设榷场，你母亲病了，你一个人在撑。为父知道，你不容易。”
刘怀远低声说这是该做的，母亲说父亲当年在辽东更苦。刘庆摇头，那不一样——他那时候背后有大明有先帝托孤有老师撑腰，而怀远在朝鲜孤身一人，满朝文武各怀心思，他靠的只有自己。
他这个做父亲的没有帮上什么忙，倒是帮了倒忙。怀远在汉城做的每一步新政都得比在大明更小心，因为稍有不慎就会有人攻击他是“明人世子、心怀异志”。
刘怀远微微摇头，说他有个好老师。母亲教他怎么平衡朝局怎么跟那些老臣周旋，父亲教他怎么种甘薯怎么清田怎么练兵。他不过把他们教的东西，一样一样做给朝鲜百姓看。
父子俩并肩走出码头。朱芷蘅牵着刘念跟在后面，刘念仰头小声问：“大娘，那个就是我哥？”她替他理了理被海风吹乱的头发：“对，那是你大哥。他在朝鲜做很了不起的事。你爹说，你哥把甘薯种遍了整个咸镜道。”
进入汉城时正值黄昏，王宫的飞檐翘角在夕阳里闪着金红色的光，远远便能闻见桂花的香气，不像开封的桂那么浓烈，清幽幽的，像从每一道宫墙的砖缝里渗出来。
李孝明没有出宫迎接，她实在已经下不了床了。寝殿里弥漫着汤药和桂花混在一起的复杂气味，榻前垂着一层薄薄的纱帘，纱帘后有个瘦弱的身影靠在引枕上。
她的头发梳得整整齐齐，发髻上簪着一支旧银簪，那是当年刘庆送她的，朝鲜尚衣院做的式样，錾着缠枝莲纹，戴了许多年，簪尾都有些发乌了。
她穿着一件藕荷色的短襦，衣襟上绣着几朵淡黄的桂花——是知道他们今天要来，特意换的新衣。
欧巴小说网