她重新拿起绣绷，低头绣了几针，又拆掉。这一次她没再纠结针脚好不好，只是忽然放下帕子，握住了他的手。“你去哪里，我就去哪里。你种甘薯，我给你浇水。你钓鱼，我给你挖蚯蚓。”
他握紧她的手。廊外阳光正好，老槐树的叶子在风里哗哗响。刘念举着他的小短铳从后山跑回来，嘴里喊着“我打中了”，稻花在后面追，苏茉儿在笑。厨房里飘出雄黄酒和粽子的香气。
他望着这一切，忽然觉得这辈子最奢侈的事，不是权倾朝野，不是封侯拜相——是此刻，是这满院的人，是槐树下那桌没吃完的粽子。
五月初十，刘庆入宫。这是他辞去辅政之职后，头一次穿回那身侯爵冠服。袍子挂在衣架上时朱芷蘅替他熨过，发现肘弯处磨得稀薄，衬里也补了好几回，针脚细密得几乎看不出。他没穿蟒袍，穿的是那件洗得发白的旧道袍。“穿这个自在。”
他从西华门入宫，没惊动太多人，只带了苏茉儿和两个老仆。西华门当值的锦衣卫百户是沈炼手下旧人。
杨仪早已等在文渊阁外的廊下，见他这副打扮，愣了片刻。刘庆摆摆手止住他的行礼，问起陛下的近况。
杨仪说，陛下亲政后批折子常到深夜，上回议漕运，给事中驳了户部的方案，陛下把折子留中不发，第二天却让人把近十年的漕运账册全调出来，一笔一笔比对过，才召了户部和工部的人重新议。议到后来那给事中自己红着脸把原折撤了回去。
刘庆负手听着，眼底有些笑意。慈延不爱说话，遇事先看，再想，然后才开口。当年他为这个训过他，说为君者优柔寡断是大忌。现在看来，那不是优柔寡断，是沉得住气。
乾清宫东暖阁门口当值的太监见他这副打扮也愣了一下，飞跑进去通传。朱慈延亲自走到殿门口来接他，日光从琉璃瓦上倾泻下来，把两人的影子投在金砖上，一长一短，一胖一瘦。他苍老了许多，两鬓白了，腰背也不如从前挺直，站在那里像一棵被风霜磨瘦了的老树。
朱慈延让内侍搬来椅子。他谢过却没坐，站着把暖阁仔仔细细看了一遍——窗纸是新的，糊得匀净，是皇后亲手挑的高丽纸；御案上多了个青瓷花瓶，插着几枝刚摘的栀子，花瓣上还带着露水，想来也是皇后的手笔。朱慈延顺着他的目光看过去，有些不自在地解释那是皇后放的，说栀子香，批折子累了闻一闻，脑子清爽。
“皇后娘娘心细。”刘庆笑了笑，“从前慈宁宫里也摆栀子。太后喜欢栀子。”
朱慈延沉默片刻，轻声说母后喜欢的不是栀子，是玉兰。只是那年玉兰开得迟，他便采了栀子来凑数。那时他还小，不懂得玉兰和栀子的区别，只觉得都是白的花。后来懂了，母后已经不在了。
暖阁里静了一瞬。刘庆撩袍跪在金砖上，三叩首。朱慈延双手扶住他，他不起，两双眼睛隔着极近的距离对视着。他看见朱慈延的眼眶红了，那双酷似太后的丹凤眼，此刻蓄着泪却不肯让它落下来。他还年轻，可他已经是一个真正的皇帝了。
“臣这二十年，做过很多事。有些事做对了，有些事做错了。对的事，陛下留；错的事，陛下改。”
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