崔呈秀在刑部值房等他。没有刑具，没有逼供，只是一张桌、两把椅、一盏油灯。赵秉直进去时，崔呈秀正在批一份秋决的死囚名单，头也不抬：“坐。”
指了指对面的椅子。赵秉直坐了，背挺得很直——他这人就这样，从前在苏州清田，被几百个豪绅围在田庄里，刀刃抵着脖子，背也是这么直的。
崔呈秀搁下笔，摘下眼镜擦了擦，看了他好一会儿。这个当年在苏州敢把豪绅逼得跳秦淮河的能吏，如今瘦得颧骨高耸，四十出头的人看着像五十好几。
他忽然想起自己从前也被人弹劾过，说他靠攀附平虏侯起家，是刘庆的一条狗。他便问赵秉直：“他们说你强占民产，逼死人命。有还是没有？”
赵秉直摇头：“没有。”
“他们说你收受贿赂。”
“没有。”
“他们说你淫人妻女。”
赵秉直忽然笑了，笑得很苦：“崔大人，下官在云南两年，连媳妇都跟人跑了，哪来的淫人妻女？他们编弹章的时候，就没打听打听下官的家事吗？”
崔呈秀没笑。他把赵秉直的供状从头到尾看了两遍，供状上列得清清楚楚——苏州清田时得罪了哪些人，郑家管家怎么托人暗示“网开一面”，他置之不理后收到过怎样的威胁信，每一件都记得分毫不差。他忽然问了一句与案情无关的话：“你怨不怨侯爷？”
赵秉直沉默了很久，久到桌上的油灯爆了好几朵灯花。再开口时，声音忽然低了下去：“侯爷当年在文渊阁给我们讲新政，说清田不是为了朝廷，是为了让种地的人有饭吃。下官在云南这两年，看见那些流民分到田的当天，跪在地头朝北京方向磕头——他们磕的不是我，是侯爷。下官就想，就算死在这上头，也值了。”
崔呈秀把供状合上，站起身，推开值房的门，对着门外漫天风雪站了很久。第二天一早，他亲自带着供状去了文渊阁。
杨仪接过供状，从头到尾看了三遍。他是户部尚书出身，看数字最敏感——供状里列的每一笔被侵吞田亩的数目，都和户部留档的清田册对得上。
他把供状放在桌上，翻了翻苏茉儿送来的银钱流向记录，发现弹劾赵秉直的折子里提到的几个关键证人，最近几个月都收到过一笔来自京城某钱庄的汇款，汇款人的名字不同，钱庄却是同一家——永昌号。
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