他浇完水，把水壶搁在花架下，直起腰，看着窗外渐渐沉下去的夕阳。“让他们闹。闹到最后，陛下会知道，谁是干活的人，谁是想翻旧账的人。”
进了二月，弹劾的折子非但没少，反倒从京城蔓延到了地方。先是苏州知府被弹劾“纵容清田司扰民”，接着松江知府被弹劾“勾结海商走私”，罪名五花八门，却有个共同点——被弹劾的，全是当年推行新政最卖力的地方官。
苏茉儿每几天便翻一次墙，臂弯里夹着越来越厚的卷宗，人却越来越瘦，眼下青影重重。刘庆知道她在熬夜查账，劝过一回，她一句“我若不查，谁替你查”便把他堵了回去。
“这次弹劾松江知府的，是浙江道的一个御史。”苏茉儿把卷宗摊在桌上，指尖点着落款，“这人叫周懋德，万历四十四年进士，跟郑之桓是同榜。有意思的是，他去年才调任浙江道，之前一直在南京闲差。”
刘庆拿起卷宗翻了翻，忽然看见一个熟悉的名字——弹劾松江知府的罪状里，有一条是“私纵海商顾永年出海，致使关税流失”。
顾永年是刘怀远在江南时一手扶持的海商，当年为修乌江堤防捐过木料，后来又在松江开了第一家合规的船行。弹劾松江知府“私纵”他，等于是在说当年刘怀远在江南的举措也是错的。
“他们开始咬怀远了。”刘庆放下卷宗，声音沉了几分。
“不止。你往下看。”苏茉儿帮他翻到最后一页，指尖点在一行小字上。那是周懋德在弹章末尾夹带的一笔私货——“臣闻朝鲜世子李嗣安，乃平虏侯之子，久居朝鲜，阴蓄甲兵，窥伺辽东。”
刘庆盯着那行字，沉默了很久。窗外刘念正在跟稻花学枪，一招一式有模有样，嘴里还喊着“杀”。那孩子不知什么是朝鲜，什么是辽东，他只知道枪磨亮了才能刺得远。
“这是在铺路。”刘庆终于开口，声音很冷，“先弹劾松江知府私纵海商，把怀远在江南的旧事翻出来；再弹劾朝鲜世子阴蓄甲兵，把怀远在朝鲜的身份扯进来。等这两件事连成一条线，他们就可以在朝堂上说——平虏侯父子，勾结海外，图谋不轨。”
他顿了顿，“这是死罪。他们不光要我的权，他们还想要我的命。”
苏茉儿把卷宗收起来，动作很轻，像是在叠一件易碎的瓷器。“我已经让沈炼的人盯住周懋德了。他最近跟郑之桓通过三封信，信使是郑府的老仆，我们截了其中一封的副本。”
她从袖中抽出那张薄薄的纸，上面只有寥寥数语，却字字诛心——“朝鲜事，宜缓提，待群情激愤时再发，可收奇效。”
刘庆把信放在烛火上，看着它慢慢蜷曲、变黑、化为灰烬。“缓提。那就是说，他们现在手里的证据还不够，得等——等什么？”
“等朝鲜那边出乱子。怀远在朝鲜推行新政，动了太多人的饭碗。西人党虽然倒了，南人党还在，尹暄的余党还在。这些人如果跟北京这边的人联手，里应外合，怀远在汉城的日子不会好过。”
苏茉儿走到窗边，推开半扇窗，春夜的冷风灌进来，吹散了屋里残留的烟火气。“我派人去了汉城，快马来回。再过几天，应该就有消息了。”
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