刘之凤那边也觉察到了不对劲。都察院忽然派人来调格物院的旧账，说是要查两年前一笔采买蒸汽机零件的款项。刘之凤亲自翻出当年的入库单，发现那批零件全是铜套和活塞环，每一笔都有他亲手签批的用印记录，价格虽贵，却是实打实的材料钱。
都察院的人翻了半天，什么也没翻出来，悻悻而去。刘之凤送走这群瘟神，回头就写了封信给刘庆，只有一句话：“有人想借格物院的账动手，必有后招。”
刘庆读完信，把它递给苏茉儿。苏茉儿扫了一眼，冷笑：“果然。格物院的账我来查。”
她调了两名“黑旗”最精于账目的老手，用了几天工夫，把格物院近三年的所有大额采买全部重新核算了一遍。每一笔都查得透——铜套的实价，活塞环的运费，望远镜镜片的损耗，没有一笔对不上。
她忽然发现一个规律：都察院来查账的时间，正好是郑之桓上弹章的前一天。这说明什么？说明郑之桓在动笔之前，已经知道格物院的账能查到什么程度——他要么看过原件，要么有人把关键信息透露给了他。
而能同时接触到清田司账册和格物院采买单的人，至少是侍郎以上——或者是内阁的人。
她把这个发现告诉刘庆。刘庆沉默了很久。他忽然想到杨仪。不是怀疑杨仪，而是担心。能接触这些信息的人不多，杨仪算一个，崔呈秀算一个，王汉算一个，还有已经致仕的高名衡——高名衡不可能，那么剩下的，每一个都是他曾经最信任的人。他不愿意往下想，但他不能不防。
“查。”他只说了一个字。
与此同时，弹劾的矛头开始从刘庆本人身上转移，指向了具体的新政官员。第一个被弹劾的是户部江南清吏司主事赵秉直——杨仪一手提拔的实干官员，当年在苏州主持清丈时，曾亲自带队进了吴县最大的一座田庄，当着几百名佃户的面，把庄主私吞的五千亩田契一一贴了封条。那庄主后来跳了秦淮河，庄主的女儿嫁给了郑以伟的侄子。
弹劾赵秉直的折子里说他在江南“淫人妻女、收受贿赂、草菅人命”，所列罪状桩桩件件都有名有姓，关键证人去年曾在郑以伟府上当过清客。苏茉儿把卷宗送过来时，刘庆正在给茶花换盆。
他翻了翻赵秉直的案卷，忽然问苏茉儿：“你说，他们弹劾的究竟是赵秉直还是我？”
“一箭双雕——拔掉赵秉直，清田司就得换个主事，换个他们能操控的人。就算换不了，也得让清田暂停几个月。这几个月里，江南那些豪绅能做的事就多了。田契可以重写，佃户可以重新签契，实在不行，还能设局弄出新的‘民变’来。”
苏茉儿坐下来，自己倒了杯茶，“还有件事。郑之桓在苏州的同伙，最近买通了一批流民，许了每人十两银子，让他们在府衙门口跪着喊冤。苏州知府是杨阁老的人，把这批人全扣了，一审，全招了。口供我带来了，你要不要看看？”她把口供推到他面前。
刘庆翻完口供，忽然注意到一个名字。那个被买通的流民头目，说他接头的中间人，是一个叫“张三”的。
这个“张三”跟李国瑞府上的管家喝过酒，管家说漏嘴，说李大人最近手头紧，到处借钱。可去查李国瑞府上的账，却发现他最近不但没借钱，还往南方汇了一大笔银子。
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