“他在替别人转钱。”刘庆盯着那笔银子的数目，忽然觉得这个数字莫名地熟悉——他想了想，翻出前几天苏茉儿送来的弹劾折子副本，找到郑之桓那三万两“笔墨费”的记录。
两笔钱的数目惊人地接近。他把两张纸并排放在桌上，缓缓点了一下破了局的线索：“李国瑞不是出钱的人。他只是个钱袋子，真正出钱的人，借着李国瑞的账房在走账。那个人的身份，足够让李国瑞甘愿替他当账房——能是什么呢？”
他让苏茉儿顺着银子的来路继续追查，又让人去苏州府传话，把流民案的所有口供原件用快马送来北京，不要抄件，要原件，上头的画押和指纹，一个都不能少。做完这些安排，他对苏茉儿说：“这场戏，该请陛下看一看了。”
三日后，大朝会。
承运帝朱慈延坐在御座上，手里捏着赵秉直的弹劾折子和杨仪呈上的密报，翻来覆去地看了好几个来回。殿下众臣鸦雀无声，能听见殿外远处传来的春鸟啼鸣。
新任左佥都御史郑之桓慷慨陈词，把赵秉直骂得体无完肤，说到动情处，眼眶都红了。他身后的都察院御史们频频点头，几位科道官也不时交换着赞许的眼神。满殿文武，有的附和，有的沉默，有的偷偷看御座前那张空着的太师椅——那是平虏侯刘庆从前的座位，如今空荡荡地立在那里，椅背上隐约还能看见长期倚靠留下的暗痕。
朱慈延等郑之桓说完，才开口“郑爱卿说赵秉直逼死人命，可有确证？”
郑之桓一愣：“臣的折子里列得很清楚，证人若干，证言若干……”
“朕问的是确证。不是证言，是物证——田契、账册、验尸的文书，你有吗？”
郑之桓额角渗出汗珠：“臣……正在收集。”
朱慈延轻轻把折子合上，没再说什么。但他那几句话，已经给了满殿文武一个清晰的信号——想借翻旧账来动摇朝局，可以，但没真凭实据，朕不会认。
杨仪在文臣班首微微颔首，崔呈秀则嘴角抽动了一下，像是在冷笑。
下朝后，郑之桓铁青着脸走出午门，李国瑞在宫门外等他。两人在马车里低声商议了很久。当天夜里，十几份弹劾格物院的折子便悄悄递进了通政司。
苏茉儿把这些事一一报给刘庆听。刘庆正在暖房里给一盆茶花换土，听完，只说了句：“他们发现从人身上咬不动，就改咬钱了。格物院是花钱的地方，账目繁杂，随便揪一笔都够弹劾的。不过他们忘了一件事——格物院花的每一两银子，最后都变成了东西。蒸汽机、铁路、舰炮，哪一样不是真金白银换来的？他们咬得越狠，陛下看得越清。”
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