窗外，向稻花正带着刘念在后山练枪。一身劲装，白杆枪在晨光里舞成一道银虹，刘念有样学样，手里那杆缩小版的白杆枪使得虎虎生风。
他天不亮就爬起来跟稻花比划，不小心把枪头磕在石头上，心疼得直掉眼泪。稻花蹲下来，用粗糙的拇指抹去他脸上的泪，说：“枪是杀人的东西，磕个口子算啥。”刘念便不哭了，抹了把脸，继续跟着练。
朱芷蘅不知何时到了书房门口，手里端着药盅。她身子好了许多，脸颊终于有了些血色，只是仍瘦，青布夹袄穿在身上空荡荡的。
她站在门槛边，望着刘庆伏案的背影，忽然想起很多年前在开封府。那时他也这样伏在案上写字，她端着参汤站在门口，就那么傻傻站着。
那是好多年前的事了。她回来后，总觉得日子过得有些不真实，病重时她常想，若能多活一日，多看一日他忙碌的身影，便是赚了。如今一日日地活下来，倒像是偷来的时光。
“写完了？”她轻声问，把药盅放在案角，却没催他喝，只是站在那里，安静地研着砚池里残剩的墨。
刘庆活动了一下手腕，骨节发出细微的咔嗒声。“差不多了。你看看。”
他将奏章递过去，朱芷蘅放下墨锭，双手接过，就着晨光一行行读下去。读到“臣本布衣，蒙先帝托孤之重，不敢有负”时，她指尖微微一顿；读到“今陛下年已长成，圣明独断，臣若再居辅政之位，恐塞贤路，亦违臣初”时，她抬起头，深深看了他一眼。
“你看我做什么？”
“我在想，你写这封折子的时候，心里在想什么。”
刘庆沉默了片刻。窗外传来刘念的笑声，稚嫩而脆亮，稻花在纠正他的握枪姿势：“手再往下压一寸，对，就这样。”
他望着窗外那对师徒，缓缓开口：“想了很多。想我在午门外杀的那些人，想我在江南逼死的那些豪绅。还想——”
“还想太后。”朱芷蘅替他说了出来。
刘庆没有否认。他低下头，看着自己的手——这双手批过无数奏章，签过无数军令，也沾过无数人的血。
太后的死，他至今不敢回想。那是他这辈子最不敢回望的眼睛。
朱芷蘅没有说话。她放下奏章，走到他身边，将手轻轻覆在他手背上。她的手依旧微凉，像滇池畔那些辗转难眠的夜，像这些年的漫长等待的黄昏。
刘庆望着她的侧脸，这些年她眼角添了细纹，鬓边也染了霜，在他眼里却仍是当年开封王府的少女。他忽然笑了，笑得很轻，像怕惊碎这晨光。“芷蘅。”
“嗯？”
“你还记得那年，在滇池边，我说要带你去看江南的二十四桥吗？”
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