“记得。你还说要带我去塞北看雪。”
“等这边的事了了，我们真去。不看桥，不看雪，就找个没人认识我们的地方，住下来。我种地，你养花。”
朱芷蘅替他理了理衣襟。“你呀，就会说好听的。等真到了那一天，你准又放不下——放不下朝堂，放不下新政，放不下那些跟你出生入死的旧部。”
刘庆张了张嘴，想辩解，却发现她说得对。他确实放不下。他一手创立的新政还在风雨飘摇，他一手提拔的将领还在边疆浴血，他一手推动的格物院还在艰难前行。他若真能放下，就不会在辞任前还在书房里批了三天三夜的折子，把每一件未了之事都仔仔细细地交代给杨仪。
“那就再等等。”朱芷蘅替他整好衣襟，退后一步，端详着自己的手艺，“等新政立稳了，等边疆太平了，等念儿长大了。我不急，我有的是时间。我在云南差点死了，能活到今天，已经是赚的。我不怕等。”
刘庆没有再说话，只是握住她的手，很用力，像要把她揉进骨血里。窗外，刘念终于学会了那招“回马枪”，稻花夸了他一句，小家伙高兴得满院子跑。
晨光透过窗棂，落在两人交握的手上，落在案头那封辞任的奏章上，落在窗外满坡的红梅花瓣上。
朱芷蘅靠在他肩头，望着窗外那片红梅，心想要是哪天相公真的退下来了，这院子里的花，该开得多好啊——她可以种一大片牡丹，再搭一架紫藤，夏天在藤下乘凉，冬天在屋里烤火。
孩子们会长大，会娶妻生子，会带着孙子来看他们。到那时候，相公的白发该比现在更多了，可他看她的眼神，一定还跟现在一样。她想着想着，嘴角便浮起一丝极淡极淡的笑，像窗外枝头那朵半开的红梅，在晨光里静静地舒展。
她忽然觉得，自己这一生，虽然经历了那么多苦，可若能在最后这几十年里，守着他，守着这个家，那些苦，便都值得了。
刘庆正式上表辞去辅政之职，是在正月初十的大朝会上。
他穿着那身御赐的蟒袍，腰系玉带，独自站在丹陛下首第一位。满殿文武鸦雀无声。他听见自己的脚步声在光洁如镜的金砖上回响。
承运帝朱慈延端坐御座，将折子从头到尾看完，沉默了许久。他恨这个人夺走了母后的笑，恨这个人让他做了孤家寡人。
后来他懂了，他看见这个人在云南为了救一个女子差点把命搭进去，看见他为了新政得罪了全天下的豪绅，看见他在深夜里批折子批到吐血。
他懂了这个人是好人——不是对他母后好，是对江山好。可越懂，心里就越难受，因为他不知道该恨谁了。
“平虏侯劳苦功高，朕本不该放。”他抬起头，目光越过满殿朱紫，与刘庆对视。那双眼睛里有一丝不易察觉的如释重负——他不得不承认，自己等这一天，也等了很久。
他敬刘庆，信任刘庆，可他也想做真正的皇帝，想自己决定朝政大事，想让天下人知道，这江山，姓朱，不姓刘。
“然侯爷心意已决，朕若强留，反负了侯爷为国之心。着——准平虏侯辞辅政大臣之职，仍保留侯爵，加太傅衔，赏黄金千两。往后，侯爷便是朕的帝师，朝中大事，朕还要多向侯爷请教。”
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