帐内的沉默像西华山的云雾，缠缠绕绕，说不清过了多久。李星群指尖停在桌面，茶烟已散，青瓷盏凉透的触感透过指尖传来，他才恍然察觉这凝滞的气氛实在压抑，便寻了个由头，放缓语气开口：“夫人，我倒忘了问，这一次你怎么带了这么多人过来？你也瞧见了，西华山巅到处都是工匠，叮叮当当忙着，多些人手看似热闹，实则杂乱无章，加上材料运输困难，未必真能帮上什么大忙。”
柳珏闻言，轻轻摇了摇头，指尖终于停下对袖口的摩挲，语气平淡得像是在说寻常家事：“反正留在上海也没什么要紧事，让他们闲着也是闲着，不如带过来搭把手。你们门派重建缺人缺物，柳家的这些仆役虽不懂武功，粗活累活总能做些，也能让工匠们省些力气，早些把营寨规整好。”
“没什么要紧事？”李星群挑眉，语气里带着几分讶异，“上海那边的生意铺排，难道就没有其他事情要打理？我记得前两年你还说，要把绸缎庄开到岭南去，怎么反倒清闲下来了？”
柳珏脸上掠过一丝苦涩，端起凉透的茶盏抿了一口，又重重放下，声响在寂静的帐内格外清晰：“你以为世间的生意都是无穷无尽的？柳家的产业这些年扩张得太快，绸缎、漕运、钱庄几乎遍布半壁江山，可如今已经到了瓶颈期。我试过开拓海外的商路，派了三拨人出海，不是遇上海盗劫掠，就是水土不服折损大半，剩下的也只是带回些不值钱的异域玩意儿，根本赚不到多少银钱。”
她顿了顿，眼底浮起一丝疲惫的喟叹：“做生意终究是为了赚钱，不是做慈善。海外市场虽然广阔，但是经过这些年的开发市场，导致现在耗费了大量银钱和人力，却收效甚微，再硬撑下去，反而会拖垮现有产业，得不偿失。我思来想去，不如暂时收缩战线，先稳住眼下的局面再说。”
李星群闻言，指尖无意识地敲击着桌面，目光飘向帐外沉沉的暮色，像是在回忆什么遥远的往事，喃喃自语道：“这倒也不奇怪。根据我前世的记忆，但凡一个势力高速发展的时候，所有的矛盾都会被扩张的红利掩盖下去，人人都能分到好处，自然相安无事；可一旦发展停滞，甚至只是放缓了脚步，那些潜藏的内部矛盾，就会像雨后春笋般一并爆发出来。柳家李家现在的情况，大抵就是如此。”
“你们后世人总结的经验，总是这般一针见血。”柳珏点头附和，眼神里带着几分认同，随即话锋一转，看向李星群的目光多了几分期盼，“倒是夫君你，准备什么时候返回上海去？家里的事情一日比一日棘手，有你在，我也能少些压力。”
李星群缓缓摇头，脸上满是无奈的叹息：“听你说上海那边出了这么多事，我心里确实急着回去坐镇。可眼下的情况，我暂时还真回不去。”
柳珏何等聪慧，稍一思忖便明白了其中关节，眼神微微一凝，轻声问道：“你暂时回不去的原因，是和开封那边的事情有关吧？我一路走来，虽没敢靠近开封城，却也听闻了不少风声。”
李星群颔首，神色凝重了几分：“夫人从上海到京兆伊府，必经开封一带，你即便绕道而行，想来也该听到些传闻了。”
“是关于大皇子赵宗实继位的事情吧？”柳珏轻声说道，“我们出发时，就听说老皇帝病重，宗室内部暗流涌动。等我们走到半路，便传来了赵宗实登基的消息，只是坊间都在说，他这皇位来得并不正，似乎牵扯到不少隐秘，整个京城都被封锁了。我们为了避开是非，没敢走开封的官道，特意绕道南京商丘过来的，虽没亲眼所见，但凭借柳家的信息网，也约莫知道些大概。”
李星群重重叹了口气，语气里满是复杂：“看来新皇登基，终究还是没能完全控制住局面，连民间都有了这般多的流言。”
“夫君，你且仔细说说，到底发生了什么事情？”柳珏往前倾了倾身子，眼神里满是探究，“你向来不涉皇权争斗，怎么会被卷入其中？”
李星群望着帐外渐深的夜色，眼底掠过一丝怅然，缓缓开口：“其实一周之前，老皇帝赵受益秘密传召我入宫，我去了他位于皇宫深处的一座秘密宫殿。那宫殿偏僻得很，四处都守着心腹侍卫，气氛诡异得很。见面之后，他才对我说出了实情——他是要托孤于我。”
“托孤？”柳珏满脸不解，“也就是说，这一次只是正常的权力交接，并没有什么阴谋？可这实在不合理。赵受益早年无子，才收养了赵宗实为义子，可后来他一连生了三个亲生儿子，按理说，皇位无论如何也轮不到一个宗室出身的义子来继承，他何必多此一举托孤于你？”
“都是‘长生’二字惹的祸。”李星群摇了摇头，语气里带着几分唏嘘，“赵受益自认为找到了长生不老药，他爱子情深，这般宝物，自然想着留给自己的亲生儿子。可他没料到，那所谓的长生不老药，根本不是什么仙药。”
“难道那药是假的？”柳珏追问，“他就没想过先尝试一下真假吗？”
李星群眼神沉了沉：“若是假的，反倒好了。他确实试过，那药确实有长生的效果，却不是让人长生，而是让怪物长生。服用之后，人会一步步失去理智，变成嗜血的怪物，只知杀戮，毫无人性。你说，在这样的情况下，但凡还有一丝理智的君主，怎么可能让自己的亲生儿子继承皇位，让他们步上这般后尘？”
柳珏闻言，倒吸一口凉气，脸上满是震惊，随即细细思索起来，片刻后又皱起了眉头：“如果是这样的话，确实说得通他为何要托孤于你。可即便如此，京城的形势也不该这般紧张才对。正常的权力交接，就算有些动荡，也不至于闹得流言四起，人心惶惶。而且，你向来被人视作懿王赵宗实的人，老皇帝为何偏偏托孤于你？这里面，定然还有我们不知道的隐情吧？”
李星群苦笑一声，语气里带着几分无奈：“说起来，也算是陛下对懿王最后的考验。赵受益心里，终究是不甘心把江山白白交给一个没有血缘关系的义子，所以他没有直接下旨传位，而是故意纵容懿王，让他自己去夺取皇位。他想看看，懿王是否有足够的魄力和手段，能否镇得住朝堂内外的反对势力。”
“你的意思是……”柳珏瞳孔微缩，猛地捂住了李星群的嘴巴，声音压得极低，“他是故意纵容懿王逼宫篡位？而托孤于你，是因为懿王登基之后，定然容不下他那三个亲生儿子，所以老皇帝才把三个皇子的孩子，还有他的心上人李师师托付给你？因为所有人都知道你和懿王关系匪浅，由你出面保护他们，不容易被人发现，也更容易瞒天过海，对吗？”
李星群掰开她的手，摊了摊手，苦笑道：“没错，大概就是你猜的这样。不过还有一点补充，陛下为了保证我的忠心，特意说了些话来约束我，具体是什么，倒也不足为你道也，你只需要知道，他为了让我安心完成托孤之事，确实用了些手段便是。这一次也是凑巧，说实话我也没有过来，”
柳珏恍然大悟，轻轻点了点头：“难怪你迟迟不能返回上海。你留在这里，表面上是忙着重建西华派，应对谢云珩的挑衅，实则是为了和开封的事情撇清关系，让懿王放心，也让那些盯着你的人放松警惕，对吗？”
“正是如此。”李星群颔首，语气坚定，“我不仅不能回去，还要在这里做些出名的事情，让天下人都知道，我李星群这段时间一直留在西华山，和开封的皇权交替没有任何牵扯。只有这样，我才能安全地护住陛下托付的人，也才能保全自己。”
柳珏深深叹了口气，眼底满是忧虑：“原来是这样。夫君，我给你个期限吧。半年的时间，或许有些仓促，一年，无论如何你都要返回上海。柳家这边的族老，我还能凭着多年的威望压制住，可李家那边的人，本就对我这个外姓妇人执掌家事颇有微词，如今你长期不在，他们更是蠢蠢欲动，甚至因为我的存在，对我抱有极大的敌意，若再拖下去，我怕是真的撑不住了。”
李星群看着她眼底的疲惫与期盼，心中一软，郑重地点了点头，语气无比认真：“夫人放心，最多一年的时间，我一定处理好这里的所有事情，返回上海，和你一起撑起这个家，绝不会让你独自面对那些风雨。”
“好。”柳珏温柔地点头，嘴角勾起一抹浅浅的笑意，带着几分打趣，“虽然很想抱抱你，可看看你这依旧挺拔的中年模样，再想想我自己这满脸褶子的老妪扮相，倒像是要抱自己的好大儿，实在有些别扭，还是算了吧。”
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