吴文华是第二天早上被抓住的。
消息是大理寺的人送来的，一个姓周的推官，三十来岁，方脸膛，说话做事干脆利落。
他站在叶府堂屋里，官服还没换下来，袖口上沾着泥点子，靴子上的土也没擦，一路从通州赶来的。王管家给他倒了茶，他没喝，双手捧着暖手，把抓人的经过说了一遍。
大理寺的差役在通州码头蹲了一夜，天快亮的时候，看见一个人从码头边上的一条巷子里钻出来。
那人穿着灰布棉袍，头上戴着毡帽，帽檐压得很低，手里提着一个包袱，走路很快，低着头，缩着脖子，东张西望的。差役跟了他半条街，越看越像吴文华，上前拦住，把毡帽一掀——果然是。
吴文华当时就软了，腿都站不直，靠着墙根滑坐到地上，包袱也掉了，里头的东西散了一地。几件换洗衣服，几十两散碎银子，还有一封没寄出去的信。
周推官从袖子里把那封信取出来，双手递给叶明。信是写给王阁老的，字迹潦草，一看就是仓促写成的，墨迹浓淡不均，有几个字还洇开了。内容不多，半张纸，大意是：下官辜负了阁老的栽培，事已至此无话可说，只求阁老看在多年跟随的份上，保全下官一家老小的性命。
叶明把信看了一遍，折好还给周推官，这封信是吴文华跟王阁老之间有关联的铁证。王阁老会不会认不重要，信在，他的否认就苍白了。
周推官把信收好塞进袖子里，说他还要赶回大理寺复命，起身告辞。叶明送他到门口，周推官拱了拱手，转身上了马，马蹄踩着青石板嗒嗒嗒地远去了。
叶明站在门口看着他的背影消失在巷口，街对面的老槐树上几只麻雀叽叽喳喳地叫。他从怀里掏出那颗旧道钉，在门框上轻轻敲了一下，转身回了堂屋。
吴文华落网的消息传得很快。
午时刚过，赵明远就从通州赶回来了。他进门的时候脸色不太好，说他刚从码头过来，码头上已经传遍了，说工部的吴侍郎被抓了，贪污工程款，数额巨大，可能要杀头。
他问叶明是不是真的。叶明点了点头说人已经押到大理寺了，案子正在审。赵明远沉默了好一会儿，端起桌上的茶碗灌了一大口，说了一句“活该”。
叶明看着他，他放下茶碗说吴文华这个人，早该抓了。他在通州做买卖的时候就知道，工部的工程款拨下来，真正用到工程上的不到一半，剩下的都被瓜分了。
他们这些做买卖的，想接工部的活儿就得给人上供，不上供连竞标的资格都没有。他把茶碗往桌上一搁，碗底碰桌面发出沉闷的声响。
“叶大人，吴文华被抓了，工部会不会乱？”赵明远的声音里带着一丝担忧。
叶明说不乱，工部还有郑尚书。郑明德在，工部就乱不了。赵明远点了点头，脸色缓和了一些，从怀里掏出一封信说天津那边的货款到了。他把信封放在桌上，厚厚的一沓银票，数额不小。
五千匹布的货款全到了，一分不少。他把银票递给叶明，叶明翻了翻，每一张都是大通钱庄的，票面干净，印记清晰。他把银票还给赵明远，让他存到工厂的账上，保定线要用钱的地方多，不能乱花。
赵明远把银票收好放进怀里，站起来说他回通州了，码头那边还有一堆事等着处理。叶明送到门口，赵明远上了马车，车帘放下来遮住了脸，马车走了。
傍晚的时候，王三从固安回来了。他进门的时候满脸疲惫，嘴唇干裂，棉袄上全是土，裤腿湿了半截。他蹲在灶房门口灌了一瓢凉水，从怀里掏出本子翻开，说庞德今天跑了。
叶明接过本子看那些记录。庞德今天一早从李家后门出来的，没骑骡子，走着去的，走到村口上了一辆马车。马车往通州方向去了。赵拴牛跟在后面跟到通州，跟丢了。
欧巴小说网