就在杨过正欲开口之际，门外忽然传来一阵急促的脚步声。
紧接着，房门被人轻轻叩响。
“东家，掌柜的！”
一个略显焦急的声音在门外响起。
杨过看了公孙清对视一眼，眼中满是疑惑。
公孙清起身开门，只见客栈原先的掌柜正站在门外，脸上带着几分慌张之色。
“何事惊慌？”公孙清压低声音问道。
那掌柜连忙对着杨过几人拱手：“东家，不好了，外面来了一队官兵，说是要查验客栈中所有旅客的身份！”
公孙清眉头一皱：“官兵查验身份？”
“正是！”掌柜连连点头，“领头的是一位偏将，带着二十余名兵士，此刻正在前堂等候。”
“他们说奉了将军的命令，要盘查城中所有外来人员，登记造册。”
“若有不从者，一律按奸细论处！”
公孙清心中一凛，面上却不动声色：“知道了，你先去应付着，就说我们马上就来。”
掌柜应了一声，匆匆离去。
公孙清转身回到房中，将情况向杨过禀报。
杨过听完，神色平静：“看来燕京之事的影响，比我们想象的还要大。”
罗伊皱眉道：“伊玛目，是不是先避一避？”
杨过摇头：“不必。”
“若是此时躲避，反倒惹人怀疑。”
他站起身，整了整衣衫，“既然是官兵盘查，咱们便光明正大地让他们查。”
“不过，在此之前......”
他看向公孙清，“方才那掌柜，为何称我为东家？”
公孙清闻言，脸上露出一丝笑意：“教主有所不知，这客栈如今确实是您的产业。”
杨过一怔：“我的产业？”
公孙清解释道：“属下见这客栈位置不偏不倚，既不在闹市正中，也不在偏僻角落。”
“放在这城中，却是个不会招惹人注意的地方。”
“加之这客栈生意不温不火，原东家早有转手之意。”
“属下便做主，以三百两银子的价钱，将这客栈盘了下来。”
“一来可以作为我教在易州城的落脚之处，二来也可掩护我等身份。”
杨过恍然：“原来如此。”
公孙清继续道：“原先的掌柜姓孙，伙计姓王，都是本地人。”
“属下盘下客栈后，本想让他们另谋生路。”
“但这孙掌柜说，他们几人家中皆是有老有小，全靠着这份工钱度日。”
“加上这客栈也需要有懂行的人打理。”
“属下便让他们暂且留下，对外只说属下是东家的朋友，替东家打理产业。”
“这几日城中军管，他们更无处可去，便一直留在客栈中帮手。”
杨过点头：“留下他们也好，有本地人在，反倒不容易引起怀疑。”
他顿了顿，又问：“他们对咱们的身份，知道多少？”
公孙清道：“教主放心，属下一向谨慎。”
“他们只当咱们是从南边来的商人，盘下客栈是想在易州做些买卖。”
“至于教主与夫人，属下说东家夫妇是路经易州，只在城中暂住几日。”
“教中其他兄弟，也都是以商队伙计跟家中仆从身份示人。”
杨过赞许地看了公孙清一眼：“你办事，我放心。”
这时，门外又传来孙掌柜催促的声音。
杨过站起身，对众人道：“走，咱们去会会这些官兵。”
众人来到前堂，只见二十余名汉军士兵手持刀枪，将客栈大堂围得水泄不通。
为首一人身着铁甲，三十余岁年纪，满脸横肉，一双三角眼在堂中扫来扫去。
他身后站着两名亲兵，一人手持册簿，一人手拿毛笔，显是要记录盘查结果。
孙掌柜正陪着笑脸，小心翼翼地招待着。
“将军息怒，将军息怒，我家掌柜马上就来了......”
那偏将冷哼一声：“你家掌柜好大的架子！本将军在此等候多时，他还不现身？”
“莫非是心里有鬼？”
“不敢不敢......”
孙掌柜额头冒出冷汗，正不知如何应对，眼角余光瞥见杨过一行人从后院走来，顿时如蒙大赦。
“掌柜的，您可算来了！”
孙掌柜三步并作两步迎上前去，口中说道：“掌柜的，这位将军要查验城中所有外来旅客的身份......”
他一边说，一边向杨过使眼色。
杨过会意，脸上堆起笑容，快步走向那偏将，抱拳行礼：“见过将军。”
“不知将军驾到，有失远迎，还望将军恕罪。”
那偏将上下打量了杨过几眼，见他虽然衣着普通，但气度不凡，举手投足间自有一股从容之态。
偏将心中暗暗称奇，面上却不动声色：“你是这客栈的掌柜？”
杨过抱拳道：“正是。”
“不知军爷有何吩咐？”
偏将皱眉：“听你口音，不像是本地人。”
杨过不慌不忙：“将军好耳力，在下确实不是本地人。”
“在下祖籍荆湖，此番北上易州，是来寻亲投靠的。”
“寻亲投靠？”偏将眼中闪过一丝狐疑，“投靠何人？”
杨过微微一笑：“在下投靠的，是城中的姚先生。”
“姚先生？”偏将闻言，神色微微一变，“你说的可是办书院的那位姚先生？”
杨过点头：“正是。”
偏将的态度明显缓和了几分：“你是姚先生的什么人？”
杨过道：“在下是姚先生的同乡后辈。”
“家中长辈与姚先生有旧，此番北上，便是受了家中长辈之托，前来投奔姚先生。”
“承蒙姚先生照拂，为在下牵线搭桥，盘下了这间客栈，权作营生。”
那偏将听完，又打量了一番公孙清、罗伊等人。
这些人有须发皆白的老者，也有身强体壮的雄汉，但观这些人的举止，隐约是以眼前这掌柜为首。
那偏将转念一想，脸上的狐疑之色渐渐消散。
毕竟眼下世道不宁，豪门子弟出门在外那个不是前呼后拥？
再说，能与姚先生有旧情的，又岂能是寻常百姓？
他转头看向身后的亲兵，“姚先生可还在城中？”
那亲兵连忙躬身回答，“回将军，姚先生确实在城中，就在城南私塾。”
偏将点了点头，又看向杨过：“你说你是姚先生的同乡后辈，可有什么凭证？”
杨过不慌不忙，从怀中取出一封书信：“这是姚先生写给在下的信，请将军过目。”
这封信，却是公孙清提前准备好的。
他在调查姚公茂底细时，便暗中让人仿了姚公茂的笔迹，以备不时之需。
此刻正好派上用场。
杨过将书信递向那偏将，“将军若是不信，可将姚先生请来！”
偏将接过书信，展开一看，只见信中字迹端正，言辞间尽是提携照料之意。
他将信还给杨过，语气又缓和了几分：“原来是姚先生的后辈，倒是本将多有得罪了。”
杨过连忙道：“将军言重了，将军奉命行事，在下岂敢怪罪。”
偏将满意地点了点头，又道：“不过，既然你是姚先生的后辈，为何不直接住在姚先生家中，反倒要盘下这客栈？”
杨过心中微动，面上却依旧从容：“将军有所不知。”
“姚先生虽与家中有旧，但在下毕竟是晚辈，不好在先生府上过多叨扰。”
“再者，此番北上，在下也是想自食其力，做点营生。”
“姚先生体恤，这才为在下牵线，盘下这间客栈。”
“一来，是有个安身立命之所；二来，也免得给姚先生添麻烦。”
偏将听完，连连点头：“你倒是个有志气的。”
杨过这番话，说得合情合理，滴水不漏。
那偏将心中的疑虑，也彻底消散。
毕竟，如今姚先生在易州城中名气不小。
他虽已辞官归隐，但毕竟曾在忽必烈幕府中任职，又多次为百姓出头，城中上下无不对他敬重三分。
加之姚先生曾身居高位，说不定哪日便会重新起复。
跟这般人物打好交道，留个人情，自是百利而无一害。
这偏将能坐上如今的位置，自然也不是蠢人。
眼前这东家既是姚先生的后辈，那自己若是刁难他，传到姚先生耳中，只怕会在其心中留下恶名。
与其得罪人，不如顺水推舟，做个顺水人情。
想到这里，偏将脸上的横肉挤出一丝笑容：“杨掌柜，既然你是姚先生的后辈，那本将军也就不多盘问了。”
“不过，眼下城中军管，有几件事，本将军还是要交代你。”
杨过抱拳：“将军请讲。”
偏将正色道：“第一，客栈中若有新来的旅客，必须登记造册，报备官府。”
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