那位刘将军是太妃最信任的侄儿，当年曾亲自替他再先皇跟前讨过封赏，先皇也曾经，说他“有股子韧劲儿，像极了刘老太公年轻时”。
玄机子抚着胡须，眉头却未舒展：“镇北侯能突袭成功，说明老三在京城的布防本就松散。
可他带着老二逃往西北……那是瑞王的地盘，难不成他想投靠老三？”
“四哥岂有会容他？”
十七立刻反应过来，“老三与四哥早有积怨，瑞王怎会甘心让他在西北立足？”
“未必是甘心。”
柳明吉凑近舆图，指尖点在西北地界，“瑞王若想名正言顺接管老二，老三的残部，最好的法子便是‘收容’他们。
届时对外宣称‘兄弟同心，共扶社稷’，既能堵住天下悠悠之口，又能趁机吞并老三的势力——一举两得。”
茅县令站在一旁，听得心惊肉跳。这些藩王的算计，远比他在县衙应付的乡间的鸡鸣狗盗要凶险百倍。
他忙补充道：“那衙役还说，镇北侯夺回京城后，并未拥立任何皇子，只是紧闭城门，说是‘静待新君返京’。”
“静待新君？”十七眼中精光一闪，“难道他这是在等我。”
玄机子摇摇头：“镇北侯可是皇太妃一派的人，其人精明又有野心。
他不立任何人，或许只是不想卷入藩王纷争，他们刘家或许也想控制京城，作壁上观，且看各地藩王内斗，好坐收渔翁之利。”
“可惜我们离京城还有千里之遥。”
十七望着窗外奔流的江水，“且不说靖王会不会在半路截杀，就算到了京城，镇北侯也未必肯让我登基。
还有那瑞王若再吞并三哥的势力，坐拥西北兵权，我们又该如何抗衡啊？”
柳明吉猛地起身，袍袖扫过案几，茶盏晃得叮当作响。
他鬓角的白发在烛火下微微颤抖，声音因急切而发哑：“陛下，万万不可返京！”
“镇北侯虽称世代忠良，可刘家在京城盘根错节，三代将门，又有一位皇太妃坐镇皇宫。
镇北侯手握京畿兵权，岂能甘心屈居人下？”
他往前一步，目光灼灼地盯着十七，“您此刻北上，无异于送货上门！他若念及先帝旧恩，尚可保您一时安稳；
可若刘氏家族起了觊觎之心，只需一道‘清君侧’的檄文，便能将您软禁深宫——到那时，您便是个被架在龙椅上的傀儡！”
“我等护送您南下，忍辱负重，流血牺牲，图的是什么？”
柳明吉的声音陡然拔高，带着泣血般的恳切，“是为了护着永泰朝最后一点根基！是为了让百姓知道，这天下还有正统在！
您若落入镇北侯之手，他刘氏一族挟天子以令诸侯，瑞王、靖王定会以此为借口，彻底撕破脸皮，到那时烽烟四起，尸骨遍野，永泰朝才是真的万劫不复！”
他喘了口气，手指重重点在舆图上的“小青山”：“依老臣之见，当务之急是继续南下！
只要到了杜侯爷的小青山，他那护卫队虽只三千人，却皆是百战余生的锐士，更扼守着江南粮道。
咱们跟他合作，凭借江南的富庶与民心，稳住半壁江山绝非空谈！”
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