只听“砰”的一声，乌篷船应声翻覆，芦苇荡里溅起巨大的水花，江面上的水魅顿时像断了线的木偶，纷纷沉入水底。
江面很快恢复平静，只剩下燃烧的蓝火在水面跳跃，渐渐熄灭。
药仙翁掂了掂空了的红葫芦，咂咂嘴：“老秃驴跑挺快。”
玄机子望着芦苇荡的方向，眉头紧锁：“他不是跑了，是在等我们进入开阔水域。”
他转身对众人道：“加快速度，所有人立刻上船！入夜前必须驶出鹭鸶湾，进入主航道！”
码头上的忙碌瞬间变成急促的奔忙。流民们被有序地接上船，士兵们检查着船锚和帆索，每个人的脸上都带着劫后余生的庆幸，却又多了份对前路的警惕。
当最后一艘船升起风帆，船队终于浩浩荡荡地驶入江心。
十七站在旗舰的船头，望着渐渐远去的鹭鸶湾，江风掀起他的衣袍，带着江水的清冽。
玄机子走到他身边，声音平静：“过了这片水域，再往南就是靖王的地界。那里虽未必太平，却至少离瑞王和血巫远了些。”
十七望着粼粼波光，忽然笑了：“无论到哪里，只要我们在一起，就不怕。”
江面上的风忽然变得温和，吹得帆旗猎猎作响。
船队像一群展翅的水鸟，劈开浪涛，朝着南方驶去。没人知道前方还有多少埋伏。
但此刻，每个人的心里都燃着一点光——那是对生的希望，是对彼此的信任，更是对乱世尽头，太平盛世的期盼。
船板在脚下微微晃动，茅县令拽着长衫下摆，每走一步都觉得靴底发沉。
两名禁卫军在前引路，甲胄碰撞的脆响在甲板上回荡，衬得他愈发局促。
——这还是他第一次登上如此气派的大船，舱门处悬挂的玄色旗幡在江风中猎猎作响，上面绣着的金丝云纹，正是皇家独有的标记。
“茅县令稍候。”禁卫军停下脚步，对着舱内通报，“蓝田县令茅大人求见殿下。”
舱内传来少年清朗的声音：“请他进来。”
茅县令深吸一口气，整理了三次衣襟才敢迈过门槛。
舱内陈设简洁，十七正临窗看舆图，玄机子和柳明吉分坐两侧，目光齐刷刷落在他身上，让他瞬间想起当年殿试时面对先帝的紧张。
“臣……茅九龄，参见殿下！”他撩袍便要下跪，却被十七快步扶住。
“茅大人不必多礼。”十七的目光温和却带着分量，“一路劳顿，筹措舟船，辛苦了。快请坐。”
茅县令这才敢坐下，屁股刚沾到凳边，便急切地开口：“殿下，臣此次前来，是想向您表明心迹！”
他顿了顿，声音陡然提高，“臣虽不才，却知君臣大义、礼法纲常！瑞王、靖王拥兵自重，实为乱臣贼子，臣……臣绝不与他们同流合污！”
柳明吉端茶的手顿了顿，眼中闪过一丝赞许。玄机子则慢悠悠地捻着胡须，没说话，却在仔细打量茅县令的神色。
——这县令眼底虽有紧张，却无谄媚，倒有几分读书人的执拗。
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