那昏迷老者被安置在堂中一张软榻上。老者年约六旬，骨瘦如柴，面色蜡黄中透着青灰，气息微弱，牙关紧闭，四肢厥冷。两名医士束手立于一旁，显然此患已让太医院众人颇为棘手。
孙邈沉声道：“此乃第一位病患。你等五人，依次上前，诊察之后，说出诊断、治法、方药，并接受询问。顺序，就按上一轮晋级的名单来。陈景和，你先来。”
陈景和深吸一口气，定了定神，走上前去。他先是仔细查看老者面色、口唇、指甲，又翻看了眼皮，观察瞳孔。接着，他示意医士协助，仔细听诊了老者心前区（以特制听筒，此物在大夏已有简陋应用），又仔细嗅闻了老者口气，并查看了其之前用过的药渣。最后，他才伸手搭上老者腕脉，凝神诊脉。
片刻后，他眉头紧锁，起身向三位泰斗行礼，道：“回禀三位前辈，诸位评委。此患面色蜡黄带青，四肢厥冷，昏迷不醒，口闭不语，气息微弱，六脉沉细欲绝，重按几无。结合其之前所服药物乃大补之剂，学生判断，此乃久病体虚，元气大伤，复感外邪，邪陷三阴，阳气衰微，乃至‘脱证’危候。法当回阳救逆，益气固脱。方用参附汤合四逆汤加味，重用人参、附子，并急用艾灸关元、气海、神阙诸穴，或有一线生机。”
陈景和诊断思路清晰，判断为阳气衰微的“脱证”，并提出回阳救逆的治法，选用参附汤、四逆汤加减，并辅以艾灸急救，符合常规处理此类危重症的思路。他特意提到“重用人参、附子”，显示其用药果断，对“脱证”的认识也颇到位。
几位评委微微颔首，陈松年眼中露出一丝赞许。旁观的西洋医者们则在小声通过通译交流，脸上带着疑惑和好奇，显然对“脱证”、“回阳救逆”、“关元气海”等概念难以理解。
孙邈不置可否，看向下一位：“刘子瑜。”
刘子瑜上前，诊察过程与陈景和类似。诊毕，他沉吟道：“学生基本同意陈兄诊断，此确为阳气虚脱之危证。然，学生观其舌苔（虽无法开口，但可借助压舌板观察舌质舌苔），舌质淡紫，苔薄白而润，且其昏迷前曾有呕吐清涎、下利清谷之症（询问医士得知），此乃阴寒内盛，格阳于外之真寒假热证？抑或单纯阳脱？学生以为，可在参附、四逆基础上，酌加干姜、肉桂、吴茱萸等大辛大热之品，以破阴回阳。另，可刺入中、十宣放血，以开窍醒神，急固其脱。”
刘子瑜的诊断更细致一些，注意到舌象和之前的症状，提出了“阴寒内盛，格阳于外”的可能性，用药也更趋温燥，并提出了针刺放血的急救法。这显示出“金针刘氏”在针灸急救方面的特长。
孙邈依旧没有表态，看向胡青岩。
胡青岩缓步上前。他诊察得更为仔细，不仅望闻问切（通过医士补充问询），还特别关注了老者的皮肤、眼睑、指甲颜色，并反复诊查了寸、关、尺三部九候。良久，他缓缓道：“此患确属危重脱证无疑。然，其脉象虽沉细欲绝，但于两尺部，重按至骨，似有极微极涩、如轻刀刮竹之感。且其虽四肢厥冷，但胸腹尚温，扪之并非一片冰冷。昏迷前所吐之涎，医士言其清稀但略带腥气。学生斗胆推测，此非单纯阳脱，亦非真寒假热，恐是‘阳脱于外，阴竭于内’，阳气衰微，阴血亦枯，更有瘀血阻络，痰浊蒙窍之虞。若一味大剂温阳燥热，恐更耗残阴，加速其亡。法当回阳固脱之中，佐以益气养阴，活血化痰开窍。方用参附汤合生脉散，加丹参、赤芍、石菖蒲、远志、麝香（少量冲服）。针刺可取水沟、内关、三阴交，以调神开窍，交通阴阳。”
胡青岩的诊断显然更深一层，不仅看到了阳气衰微，还指出了可能存在的阴血亏虚、瘀血痰浊等复杂病机，治疗上主张温阳与养阴、活血化痰并用，思路更为周全，也更显老辣。这与他擅长治疗复杂温病、重视顾护阴液、兼顾瘀血的学术思想一脉相承。
评委席上，几位评委纷纷点头，显然对胡青岩的分析更为认可。西洋考察团那边，通译在费力地翻译着“阳脱”、“阴竭”、“瘀血”、“痰浊”等概念，威廉姆斯爵士眉头紧锁，似乎难以理解。
孙邈看向孙妙手。
孙妙手圆脸上笑容可掬，上前诊察一番后，道：“胡老诊断精辟，学生佩服。学生补充一点，此患昏迷前曾有短暂抽搐，医士言其手足拘急，目睛上视。此乃虚风内动之兆。在回阳固脱、养阴开窍之余，或可加用龙骨、牡蛎、天麻、钩藤等潜镇熄风之品，防其变生痉厥。另外，可用上好野山参，浓煎独参汤，不时灌服，以固元气。”
孙妙手的补充，着眼于可能出现的“虚风内动”变证，并提出了用独参汤固元的急救法，考虑也颇为周到，显示其临证经验丰富，善于应变。
最后，轮到卫尘。
所有人的目光，包括三位泰斗、众评委、候选者、观礼者，以及西洋考察团，都聚焦在他身上。陈景和嘴角噙着一丝冷笑，等着看卫尘如何应对这连胡青岩都感到棘手的危重病患。南宫文轩也终于将目光从手中的玉扳指上移开，饶有兴致地看向卫尘。
卫尘神色平静，走到老者榻前。他并未立刻诊脉，而是先仔细观察老者的面色、气息、体态，甚至掀开盖在老者身上的薄被，查看其四肢、胸腹皮肤，并轻轻按压其腹部。接着，他示意医士，仔细询问了老者发病前后的详细经过、所有症状、乃至饮食、二便、睡眠等细微情况。又拿起之前的药方和药渣，仔细闻了闻，甚至用手指拈起一点药渣，放在舌尖尝了尝（此举引来一些低低的惊呼，尤其西洋考察团那边，不少人露出难以置信和厌恶的表情）。
做完这些，卫尘才伸出三指，轻轻搭在老者腕脉寸关尺三部。他闭上双眼，凝神静气，体内《神农诀》真气微微运转，一丝极其细微、精纯的真气，随着他的指尖，悄然渡入老者体内，沿着经脉缓缓游走探查。
这一手，极为隐蔽，外人难以察觉。但坐在上首的孙邈、华济世、孙十常三人，几乎同时目光一凝！他们修为精深，隐隐感觉到卫尘指尖似乎有极其微弱的真气波动，但又不甚真切，只当是自己错觉，或是某种独特的诊脉手法。
片刻后，卫尘睁眼，收回手指，眼中闪过一丝了然。他起身，向三位泰斗行礼，声音平稳清晰：“回禀三位前辈，诸位评委。此患病情危重，确属脱证范畴。然，其病机错综复杂，非单纯阳脱，亦非胡老先生所言‘阳脱阴竭兼瘀痰’可完全概括。”
此言一出，众人皆惊。胡青岩的诊断已得到多位评委认可，卫尘竟直接指出“非完全可概括”？陈景和更是忍不住低声嗤笑。
卫尘不理会众人反应，继续道：“此患面色蜡黄带青灰，非单纯脾虚之黄，乃肝木乘土，土色外露，兼有瘀滞。四肢厥冷，但胸腹、腋下、大腿根部尚存温气，此非全身皆寒，乃阳气郁闭于内，不能外达四末，属‘热厥’之轻者，或曰‘阳郁厥逆’。其脉沉细欲绝，重按几无，然于右关部（脾脉），重按至骨，却有极微弱之滑象，如珠走盘，稍纵即逝。此乃痰热郁结于中焦，阻遏气机，阳气被郁之象。其昏迷不醒，口噤不语，非单纯窍闭，乃痰热蒙蔽清窍，兼有肝风内动。其之前所服大补之剂，如同火上浇油，更助痰热，壅塞气机，故而病情急转直下。”
他一口气说出自己的诊断，与前面四人均不相同，尤其指出了“阳郁厥逆”、“痰热蒙窍”、“肝风内动”等关键病机，并推翻了之前认为的“阴寒内盛”或“单纯阳脱”的判断。
“荒谬！”陈景和忍不住出言反驳，“脉沉细欲绝，四肢厥冷，明明是阳气衰微，阴寒内盛之象！何来痰热？何来阳郁？卫世子莫非诊错了脉？”
卫尘看了他一眼，平静道：“脉象虽沉细，但右关有滑象，此痰热之征。四肢虽厥，但胸腹尚温，此阳郁之证。且其昏迷前呕吐物略带腥气，非纯寒之象。之前所服补药，以人参、黄芪、白术、附子等大温大补之品为主，若真是纯寒阳虚之体，服之纵不立效，也不至立危。而此患服药后病情加重，正是补药助长了体内郁热痰浊，使其壅塞更甚，阳气被遏，故现厥逆昏迷之危象。此谓‘至虚有盛候’，大实有羸状。表象极虚，内里却有郁热痰浊之实邪阻滞。”
这一番“至虚有盛候，大实有羸状”的理论，以及从脉象、体征、服药反应等多方面论证，条理清晰，逻辑严密，听得不少评委陷入沉思。胡青岩更是目露奇光，喃喃道：“右关滑象……胸腹尚温……补药加重……原来如此！老夫只虑其虚，未深究其实邪阻滞！”
孙邈眼中精光一闪，开口道：“依你之见，当如何治法？”
卫尘拱手道：“此证本虚标实，虚实夹杂，但眼下以标实为急。痰热郁结，蒙蔽清窍，肝风内动，阳气被遏，气机闭塞。当务之急，非大补元气，亦非单纯温阳，而当以‘开郁泄热，化痰开窍，平肝熄风，宣通阳气’为法。若一味温补，犹如闭门留寇，恐促其亡。”
“具体方药、治法为何？”华济世开口，声音尖细却带着一丝期待。
卫尘略一沉吟，道：“可急刺人中、内关、丰隆、太冲四穴。人中开窍醒神，内关宽胸理气、宁心安神，丰隆化痰要穴，太冲平肝熄风。此四穴合用，可急开郁闭，化痰热，熄肝风，通阳气。”
“仅凭针刺，恐力有不逮。”陈松年淡淡道，显然对卫尘的诊断仍有保留。
“自然不止针刺。”卫尘道，“可急用安宫牛黄丸一粒，化水鼻饲或灌服，以清热开窍。再以《温病条辨》之‘菖蒲郁金汤’合‘羚角钩藤汤’化裁，煎汤频服。药用：石菖蒲、郁金、竹沥、姜汁、胆南星、天竺黄清热化痰开窍；羚羊角、钩藤、菊花、白芍平肝熄风；枳实、厚朴、大黄（后下）通腑泄热，给邪以出路；稍佐人参须、麦冬益气养阴，扶助正气。待痰热稍清，窍开神苏，厥回脉出，再图温阳固本。”
卫尘给出的治法，与前面四人截然不同。不仅否定了温补，甚至用了清热、化痰、通腑、平肝熄风的攻伐之法，还用了急救的安宫牛黄丸。这在寻常医家看来，对如此“虚脱”之证，简直是虎狼之药，风险极大。
“胡闹！”陈景和忍不住提高声音，“此患奄奄一息，阳气将绝，你用如此寒凉攻伐之剂，岂非雪上加霜，加速其亡？你这是杀人，不是救人！”
“是啊，卫世子，是否再斟酌一下？”刘子瑜也出言附和，脸上带着担忧（真假难辨）。
就连胡青岩和孙妙手，也面露迟疑。卫尘的思路虽然新颖，也似乎有理，但终究太过冒险。
评委席上，众评委也议论纷纷。陈松年脸色不豫，柳文柏眉头紧锁，李时中则捻着胡须，若有所思。孙邈、华济世、孙十常三人对视一眼，并未立刻表态。
西洋考察团那边，通过通译的翻译，也大致明白了争论的焦点。威廉姆斯爵士对身旁一位同样年长的、戴着眼镜的普鲁士医生低声道：“汉斯，你怎么看？他们似乎在争论该用‘热药’还是‘凉药’来救这个濒死的老人？上帝，这太不科学了！我们应该检查他的脉搏、呼吸、心脏情况，也许需要放血或者使用樟脑酊、洋地黄……”
那位叫汉斯的普鲁士医生耸耸肩：“威廉，这就是古老东方医学的神秘之处。他们依赖一些模糊的理论和草药的混合物。不过，那个最年轻的医者，似乎提出了不同的、更大胆的方案。让我们看看结果。”
这时，一直沉默的南宫文轩忽然开口，声音温润：“卫世子诊断独辟蹊径，令人耳目一新。然，此患脉象沉微，阳气衰惫是实。纵有痰热郁结，亦是在阳气大虚基础上产生。若骤用寒凉攻伐，恐阳气顷刻消散。学生以为，或可折中，于回阳救逆方中，稍佐清热化痰之品，如黄连、竹茹之类，似更稳妥。”
南宫文轩看似调和，实则还是偏向于温补为主的思路，只是同意加入少量清热药。这说法，得到了不少评委的点头。
卫尘却摇了摇头，语气坚定：“不可。此证关键在于‘郁’。痰热郁结，气机闭塞，阳气被郁于内，不能外达，故现厥、脱之假象。若用温补，犹如向一个内部被淤泥堵塞、外部却看似干涸的池塘拼命注水，水不仅进不去，反而会因内部压力增加而崩堤。唯有疏通淤泥（化痰清热开郁），打开通道（通腑、开窍），让内部郁闭的阳气（热水）得以流通宣散，外达四末，厥逆可回，神志可苏。此时若加入参、附等温补，反助痰热，加重郁闭，危矣。”
他用了一个生动的比喻，将复杂的病机说得浅显易懂。一些原本疑惑的评委，露出恍然之色。
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