陈景和脸色一僵，随即咬牙道：“只要南宫兄肯助我，定能让那卫尘出丑！我们可以这样……”他压低声音，在南宫文轩耳边低语起来。
南宫文轩静静听着，不置可否，只是嘴角的笑意，似乎更深了一些。
刘子瑜也在暗中活动，联络了几位交好的评委和太医院吏员，显然有所图谋。
那位岭南的胡青岩，在得知西洋医者要求观摩后，只是皱了皱眉，叹道：“多事之秋。”便不再多言，继续闭门研读医书。
巴蜀的孙妙手，则眼珠一转，不知在打什么主意。
转眼，三日之期已至。
“临证问难”，将在太医院“明伦堂”举行。与之前的内部评审不同，此次选拔最终轮，允许少量特定人员观礼。除三位泰斗、十余名评委、五位候选者外，还特别安排了部分太医院资深医师、相关衙门的官员、以及得到许可的医界名宿旁听。而西洋医者考察团，也将作为特邀观摩者列席。
辰时未到，明伦堂外已是人头攒动。获准进入堂内观礼的，都是有头有脸的人物。未能进入的，则聚集在堂外，翘首以盼，议论纷纷。
“听说西洋来了个什么爵士，带着一堆黄毛绿眼的医生，要来看咱们选国手？”
“可不是嘛！这些洋人，懂什么医术？怕是来看笑话的！”
“也未必，我听说西洋有种‘开刀术’，能把肚子划开治病，听着就吓人！”
“那是邪术！我中华医术，博大精深，岂是那些蛮夷可比？”
“话不能这么说，洋人的药粉，治疟疾（打摆子）挺灵的……”
“肃静！肃静！”守卫的兵丁高声维持秩序。
卫尘与柳如烟乘车到来时，立刻吸引了无数目光。如今的卫尘，在京城已是风云人物，国公世子、武道新星、疑似身负上古医术传承、皇帝眼前的红人（至少在某些人看来）、国手选拔热门人选……种种光环加身，想不引人注目都难。
面对或好奇、或羡慕、或嫉妒、或审视的目光，卫尘神色平静，与柳如烟并肩而行，步入明伦堂。
堂内，布局与内部评审时类似，但更加庄重。三位泰斗端坐主位。华济世坐在孙邈下首，其旁多设了一排座位，是给西洋考察团预留的。柳文柏、李时中、陈松年等评委分坐两侧。候选者的席位设在堂中，正对评委席。观礼区则设在两侧及后方。
陈景和、刘子瑜、胡青岩、孙妙手已到。南宫文轩也到了，他独自坐在一旁，神色淡然，与周围略显紧张的气氛格格不入。见卫尘进来，他微笑着点头致意，目光在柳如烟脸上停留了一瞬，闪过一丝不易察觉的惊艳，随即恢复如常。
卫尘回礼，与柳如烟在指定的候选者席位落座。柳如烟作为“家属”兼“助手”（名义上），被允许坐在卫尘侧后方。
辰时正，钟声响起。
孙邈、华济世、孙十常三位泰斗联袂而入，众人起身行礼。落座后，孙邈目光扫过全场，尤其在五位候选者脸上停留片刻，缓缓开口：“今日‘临证问难’，规矩如下：由老夫、华局正、孙老三人，轮流提出病案，或引入真实病患，由你等五人依次诊察、辨证、论治、处方。我等会根据你等表现，提问、质疑。最终，综合评定，选出本届‘国手’。望尔等沉着应对，尽展所学。”
话音落下，堂内一片肃静。
就在这时，堂外传来一阵略显喧哗的脚步声和通译的说话声。紧接着，在鸿胪寺官员的引领下，一行人走入明伦堂。
为首者，是一位年约五旬、高鼻深目、金发碧眼、身着剪裁合体的深色西装、外罩一件医师白袍、胸前挂着金色怀表链的西洋老者。他身形高大，步履沉稳，目光锐利如鹰，顾盼之间自带一股久居上位的威严和学者的严谨气质。正是英吉利皇家医学会副会长，威廉姆斯爵士。
在他身后，跟着七八位同样穿着白袍或正装的西洋人，有男有女，年龄不一，皆气质不俗，显然都是欧罗巴各国的顶尖医者。他们好奇地打量着明伦堂内古色古香的陈设，以及满堂黑发黑眸、身着传统服饰的大夏人，眼中带着审视、好奇，也有一丝难以掩饰的优越感。
鸿胪寺官员上前，向孙邈等人介绍：“孙院使，华局正，孙老，这位便是英吉利皇家医学会副会长，威廉姆斯爵士。这几位是来自法兰西、普鲁士、奥地利等国的医学专家。威廉姆斯爵士，这位是我大夏太医院院使孙邈孙大人，这位是保健局局正华济世华大人，这位是‘药王’孙十常孙老。”
通译在一旁快速翻译。
威廉姆斯爵士摘下礼帽，按西洋礼节微微躬身，用略带口音、但还算流利的大夏语说道：“尊敬的孙院使，华局正，孙老先生，以及各位大夏的医学同行，很荣幸受邀观摩贵国最高规格的医学选拔。我们对历史悠久的中华医学充满敬意，并期待通过此次观摩，增进了解，促进东西方医学的交流与友谊。”他的话听起来很客气，但那种居高临下的审视姿态，却难以完全掩饰。
孙邈起身，不卑不亢地回礼：“威廉姆斯爵士，各位远道而来的客人，欢迎。请入座观摩。我大夏医道，讲究‘望闻问切，辨证论治’，与贵国医学或有不同。今日选拔，旨在考较后辈医者临证之能。诸位若有疑问，可在选拔间隙提出，我等愿与诸位探讨。”
通译翻译后，威廉姆斯爵士点点头，带着考察团成员在那排预留的座位坐下。他们的到来，立刻吸引了全场的目光，也使得堂内的气氛，更加凝重和微妙。许多大夏医者看向他们的目光，充满了好奇、警惕，甚至是一丝敌意。
陈景和嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，看了卫尘一眼，眼中闪过一丝幸灾乐祸。在洋人面前，看你这“野路子”如何出丑！
南宫文轩依旧神色淡然，仿佛西洋考察团的到来，与他毫无关系。
胡青岩眉头紧锁，孙妙手眼珠乱转，不知在想什么。
卫尘则平静地看向威廉姆斯爵士等人，目光在那些西洋医者脸上一一扫过。他能感觉到，这些西洋医者身上，带着一种属于这个时代西方殖民者和科学先驱混合的、充满自信（甚至自负）的气质。他们的到来，绝非简单的“观摩交流”那么简单。
“好了。”孙邈的声音将众人的注意力拉回，“‘临证问难’，现在开始。第一位病患，请。”
随着他的话音，两名太医院医士，用担架抬着一位面色蜡黄、骨瘦如柴、昏迷不醒的老者，走入堂中。
东西方医学的第一次正式碰撞，在这象征着大夏医学最高殿堂的明伦堂内，伴随着“国手选拔”最终轮的开启，悄然拉开了序幕。
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