炉子里的火，哔哔啵啵地烧着。
苏砚盘膝坐在干草铺上，刀横在膝头，闭着眼睛，却并没有真的在休息。耳朵竖着，听着铺子外的动静。
陈瘸子还在慢吞吞地收拾碗筷，叮当作响，像是故意弄出的声响，又像是某种不耐烦的宣泄。
外面的天色，一点点地暗下来了。背街本就僻静，到了这时候，更是人迹罕至，连远处主街的叫卖声、茶馆里的惊堂木声，都渐渐稀了，最后只剩下风声，穿过巷子时呜呜咽咽的，像女人在哭。
“起风了。”陈瘸子忽然说了一句，没头没尾。
苏砚睁开眼，看到陈瘸子已经把桌子擦得干干净净——虽然那桌子三条腿不稳，桌面也裂了缝，但确实擦得能照出模糊的人影。老头子正佝偻着背，把碗筷放进墙角一个破木盆里，舀了半瓢水，慢慢地洗。
水声哗啦，在这过分安静的铺子里，显得格外清晰。
苏砚没接话。他知道陈瘸子这话不是对他说的，更像是一种对某种征兆的确认。
风确实起了，从门缝、窗缝里钻进来，带着江边特有的、湿漉漉的寒气，吹得炉火都晃了晃。
“这风，”陈瘸子把洗好的碗搁在桌上，甩了甩手上的水珠，看向门口，“带着腥气。”
苏砚鼻翼微微动了动。他闻不到什么腥气，只有铁锈味、炭火味，还有陈瘸子身上那股子经年不散的、混合了汗味和铁屑的味道。但他相信陈瘸子的话。在这种地方活了大半辈子的老江湖，鼻子有时候比眼睛还灵。
“是江水的腥，还是……”苏砚顿了顿，“血的腥？”
陈瘸子斜了他一眼，咧了咧嘴，露出黄牙：“小子，鼻子挺灵？是血是水，老子闻了一辈子，还能分不清？”
他没直接回答，但意思已经明了。
苏砚的心往下沉了沉。监天司的人刚到，码头那边就见了血？动作这么快，下手这么狠？疤脸刘……还活着吗？
这个问题，他没问出口。问了陈瘸子也未必知道，就算知道，这老狐狸也未必会说。
就在这时，门外传来了脚步声。
不是一个人。是两个人，或者三个。步履很稳，不快，但每一步都踏得很实，踩在青石板的街面上，发出清晰的、不疾不徐的“嗒、嗒”声。
这脚步声，和青石镇那些码头苦力、小贩、酒鬼们的脚步声都不一样。苦力们走路，要么疲惫拖沓，要么急匆匆赶着上工；小贩们脚步轻快，带着讨生活的热切；酒鬼们脚步虚浮，东倒西歪。而这脚步声，带着一种刻意收敛、却依然掩饰不住的规律和力度，像是军伍里出来的，又像是……衙门里那些专门拿人索命的。
苏砚的手，重新按在了膝头的刀柄上。粗粝的布条摩挲着掌心，带来一丝粗糙的安定感。
陈瘸子洗手的动作停了一下，随即又像是没事人一样，继续慢条斯理地搓着手指缝里的黑灰，嘴里还哼起了不成调的小曲，荒腔走板，难听得很。
脚步声在铁匠铺门外停下了。
短暂的寂静。只有风声，炉火声，还有陈瘸子那难听的小曲。
然后，“笃、笃、笃。”
三声不轻不重的叩门声，很有节奏，也很有耐心。
陈瘸子像是没听见，还在哼曲。
苏砚看向陈瘸子。
陈瘸子瞥了他一眼，那眼神里的意思很清楚：你是掌柜，还是我是掌柜？外面的人，是找你的，还是找我的？
苏砚明白了。他深吸一口气，松开按着刀柄的手，起身，走到门边。
“谁？”他隔着门板问，声音不高，但足够清晰。
门外沉默了一瞬，然后是一个年轻、但透着股公事公办冷硬味道的男声响起：“监天司，奉令查案。开门。”
监天司。
果然找上门来了。不是去码头吗？怎么找到这偏僻的铁匠铺来了？
苏砚回头看了陈瘸子一眼。陈瘸子已经擦干了手，坐回到了他那张三条腿的桌子旁，耷拉着眼皮，像是要打瞌睡，对“监天司”这三个字，毫无反应。
苏砚定了定神，伸手拉开了门闩。
门轴发出“吱呀”一声刺耳的响，在寂静的夜里格外突兀。
门外站着三个人。
当先一人，看年纪不过二十七八，穿着靛青色劲装，外罩一件同色的半臂，腰间挎着一柄制式长刀，刀鞘漆黑。这人面容普通，属于扔进人堆就找不见的那种，但一双眼睛很亮，在昏暗的天色里，像是两点寒星，在苏砚脸上扫过时，带着一种审视的、不带什么温度的光。
他身后站着两人，打扮和他差不多，只是年纪看起来稍大些，一个面皮微黑，一个脸颊有颗黑痣。三人站在那里，身形笔挺，气息沉凝，明明只是寻常站着，却隐隐封住了门口所有可能进出的角度。
苏砚的目光，在他们靛青色劲装的胸口处略一停留。那里用银线绣着一个很简单的图案：一只向下俯瞰的眼睛，瞳孔处，绣着一个更小的、代表天穹的圆。
监天司的“天目”纹。据说，这代表着他们监察天下的眼睛，无所不察。
“你就是苏砚？”当先那年轻男子开口，语气平淡，听不出什么情绪。
“是我。”苏砚点点头，侧身让开，“几位大人，请进。”
年轻男子没动，目光越过苏砚的肩膀，落在铺子里佝偻着背、仿佛已经睡着的陈瘸子身上，停留了一瞬，又转回到苏砚脸上。
“不用了。”他说，“奉监天司江州千户所令，传唤青石镇铁匠铺学徒苏砚，即刻前往码头监天司临时行辕，问话。”
传唤。问话。
不是逮捕，只是问话。但口气里，没有半分商量的余地。
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