九月初十，寅时末。
天还未亮，范蠡便醒了。
不是被梦惊醒，也不是被窗外的声响惊动——只是一种多年来养成的习惯，每逢大事将至，身体总会比意识更早察觉。
他侧头看了看身旁。西施睡得正沉，呼吸均匀，眉间舒展。连日操劳，她难得睡得这样安稳。
范蠡没有惊动她，轻轻起身，披上外衣，走出卧房。
院子里还笼着薄薄的晨雾。枣树的枝叶在雾中若隐若现，几颗红枣已经熟透，沉甸甸地垂着。他伸手摘了一颗，放进嘴里。
甜。很甜。
“范大夫起得真早。”
声音从院门方向传来。范蠡转头，见阿哑不知何时已立在那里，手中捧着一卷竹简。
“何时到的？”
阿哑打手势：卯时正刻。见你未起，便在这里等。
范蠡接过竹简。是白先生从齐国海滨送来的密报，用的隐市特制暗语，外人看去只是寻常商贾往来文书。
他借着渐亮的天光，逐行解读：
“琅琊细作事有转机。田英遣人密会，开价三条件：一、五百金。二、楚国盐引一百道。三、范大夫亲笔书信一封，承诺日后田英若有难，陶邑当收留其家眷。
田英之意不在金，而在后路。齐国内乱未平，田乞虽稳住临淄，但各地守将多持观望。田英称病不朝，已露异心。此刻示好，正是时机。
另，细作现押琅琊北监，看守十人，轮值三日一换。田英允诺，条件达成后，可安排‘越狱’——届时会有内应打开牢门，但需我方派人接应。海路最佳，陆路风险太大。
请范大夫定夺。”
范蠡看完，将竹简卷起，负手而立。
雾渐渐散去，远处传来楚军营地操练的号令声，隐约可闻。那是景阳的兵，正在准备迎接即将到来的五万大军。
而他的兵——隐市的、海上的、潜伏在齐国暗处的——也在各自的位置上，等待他的指令。
五百金不难。陶邑盐利丰厚，这笔钱拿得出。
楚国盐引一百道，也不难。景阳上月刚给了陶邑三百道盐引的配额，是犒劳备战之功，实则拉拢之意。拿出一百道给田英，只需在账目上做些手脚。
难的是第三件——亲笔信。
这封信一旦写下，就意味着范蠡与田英之间有了实质性的把柄。将来田英若有难，陶邑必须收留；若田英出卖范蠡，这封信就是通敌的铁证。
这是赌注。
但细作在琅琊大牢里，每多关一日，就多一分被拷问出的风险。那人是姜禾的亲信，知道雾岛的位置、船队的规模、公子阳生的藏身处。一旦开口，海上那条退路，就断了。
范蠡闭目片刻，再睁眼时，已有了决断。
“取笔墨来。”
阿哑无声地消失，很快取来笔墨和一方白绢。范蠡在院中的石桌上铺开白绢，提笔蘸墨，笔尖悬停片刻，然后下。
他没有写长信，只写了八个字：
“田将军所请，范某皆允。”
款：陶邑猗顿。
没有日期，没有抬头，没有具体承诺。将来若真有对质之日，他可以这只是一句客套话，当不得真。
但田英要的，本来就不是什么正式的盟约。他要的是一个把柄，一个日后可以拿来要挟范蠡的东西。这八个字，足够当把柄了。
范蠡吹干墨迹，将白绢折好，交给阿哑。
“告诉白先生：五百金从盐利中支，账目做成损耗。盐引从本月配额中出，让屈由帮忙遮掩。接应细作的事，让姜禾派船去，选最稳妥的人，走最隐秘的航线。事成之后，细作直接送雾岛，不必来陶邑。”
阿哑点头，转身欲走。
“等等。”范蠡叫住他，沉吟片刻，又道，“告诉白先生，让他提醒田英：这封信是信任，也是枷锁。将来他若出卖陶邑，这封信会第一个出现在田乞案头。范某不害人，但也从不被人害。”
阿哑看着范蠡，眼中闪过一丝复杂的情绪，然后重重点头，消失在晨雾中。
辰时，范蠡用过早膳，正准备去城西工地，屈由匆匆赶来。
“范大夫，出事了。”
范蠡心中一凛：“何事？”
“粮价。”屈由脸色难看，“昨夜宋国那边传来消息，楚国大军进驻陶邑的消息传开，宋国粮商突然提价，比三日前涨了三成。今早又有消息，鲁国粮商也跟进涨价，有些干脆不卖了，要观望。”
范蠡眉头微皱。他预料到粮价会涨，但没想到涨得这么快、这么猛。
“华氏那边呢？”
“华家粮行倒是守信，按原价给三万石。”屈由道，“但他们只能凑出两万石，剩下的还在筹。华掌柜，宋国其他粮商听他们卖粮给陶邑，纷纷施压，这是‘资敌’。华氏虽然势大，也不敢得罪所有人。”
范蠡沉思片刻，忽然问：“这消息是谁传出去的？”
屈由一愣：“什么？”
“楚国大军进驻陶邑，本是军机。即便传出去，也不会这么快传到宋国粮商耳中。”范蠡目光锐利，“除非有人故意散布，要借此哄抬粮价。”
屈由脸色一变：“范大夫的意思是……”
“有人要让我们买不到粮。”范蠡缓缓道，“或者，只能花高价买到。”
他脑中迅速闪过几个人选：端木赐在宋国一直蠢蠢欲动；齐国田乞若知道陶邑在购粮，也会想方设法破坏；甚至楚国军需官中，也可能有人想从中牟利。
“那现在怎么办？”屈由急道，“五万大军月底就到，粮草缺口还有四万五千石，两万石远远不够。”
范蠡没有立即回答。他走到地图前，看了良久，忽然问：“从齐国购粮，可行吗？”
屈由一惊：“齐国？田乞刚刚稳定局势，会卖粮给我们？”
“不找田乞。”范蠡手指点在琅琊位置，“找田英。”
屈由怔住。
范蠡转身，眼中闪着精光：“琅琊是齐国最大粮港，每年从海路运来的南方粮米堆积如山。田英镇守琅琊多年，手中必有存粮。他既然敢暗中与我们接触，就明他对田乞并非死心塌地。有利益，有后路，他为什么不敢卖？”
“可……”
“景阳将军那边，我自去。”范蠡道，“购粮款从盐利中出，不走军需账目。粮从海路运，不经过齐国关卡。只要田英肯卖，这件事就能成。”
屈由看着范蠡，眼中满是复杂：“范大夫，你这胆子……”
“不是胆子。”范蠡轻声道，“是没得选。”
午时，范蠡来到驿馆求见景阳。
景阳正在用膳，见他来，放下筷子：“范大夫来得正好，一起用些。”
范蠡谢过，坐下，却没有动筷。景阳看了他一眼，挥退左右，然后道：“吧，何事？”
范蠡将粮价暴涨、宋国粮商观望的事了。景阳听完，面色平静：“预料之中。”
“将军早知会如此？”
“大军未动，粮草先行。”景阳淡淡道，“陶邑一下子要买五万石粮，消息走漏，粮商不抬价才怪。本将本以为你会先来找我商议，没想到你自己先想出对策了。”
范蠡心中一动：“将军已知范某所想？”
“从齐国购粮，找田英。”景阳看着他，“本将猜得可对？”
范蠡沉默片刻，点头：“将军明察。”
景阳笑了：“范大夫，你以为本将这十几年的仗是怎么打的？粮道、商路、人心，哪一样不比战场上的厮杀更凶险？”
他顿了顿，又道：“田英那边，本将可以帮你牵线。三年前楚国与齐国打过一仗，田英当时是齐国水师副将，与本将在海上交过手。后来议和，本将私下送了他一批伤药，算是有段交情。”
范蠡一怔。他没想到景阳与田英还有这层渊源。
“但本将有个条件。”景阳直视他，“购粮之事，必须以楚军名义，不能以陶邑名义。田英将来若问起，就这批粮是楚军军需，与陶邑无关。”
范蠡瞬间明白。景阳这是要把购粮之事纳入楚军体系，将来万一出问题，也好撇清关系。同时，这也是在提醒范蠡——你的一举一动，我都知道；你的路子再野，也得在我的棋盘上走。
“范某明白。”范蠡起身行礼，“多谢将军成全。”
“不必谢。”景阳摆摆手，“本将也是为了自己的兵能吃饱。对了，你那个外甥，叫杜衡的，在郢都官学过得不错。上月考试，策论拿了甲等。”
范蠡心头一震。他没想到景阳会主动提起这事。
“昭奚恤亲自批的卷子，此子有见识，将来可堪大用。”景阳看着他，“范大夫，你该高兴才是。”
范蠡深吸一口气，郑重道：“将军厚意，范某铭记。”
景阳没有再什么，只是拿起筷子，继续用膳。
范蠡告退。
走出驿馆时，秋阳正烈。他站在门口，望着来来往往的行人，心中五味杂陈。
杜衡过得不错。策论拿了甲等。昭奚恤可堪大用。
这是好消息。
可这好消息，是从景阳口中出的。这意味着，杜衡的一举一动，都在楚国的注视之下。
骨肉之锁，比他想象的更紧。
申时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在后院晾晒冬衣，见他回来，迎上来：“范郎，脸色怎么这样差？”
范蠡握了握她的手，没有话。
两人在廊下坐了一会儿。秋日的阳光斜斜照进来，在西施的衣襟上，温暖而安静。
“夷光，”范蠡忽然道，“杜衡在郢都过得很好。策论拿了甲等。”
西施眼睛一亮：“真的？”
“真的。”范蠡看着她欣喜的神色，心中那点阴霾散了些，“昭奚恤他可堪大用。”
“那是好事啊。”西施握住他的手，“范郎，你该高兴才是。”
“我高兴。”范蠡轻声道，“只是……”
他没有下去。
西施看着他，没有追问。她只是把他的手握得更紧了些。
过了很久，她才轻轻：“范郎，有些事急不来。孩子还，等他再大些，懂事了，你想见他，总有办法的。”
范蠡点点头。
他知道她得对。
只是知道，和能做到，是两回事。
夜里，范蠡正在书房处理文书，阿哑送来姜禾的第二封信。
信很短，只有几行字：
“范郎：
细作已救出。田英的人趁夜打开牢门，我派船在琅琊外海接应。人受了些刑，但没开口，养一阵便能好。
公子阳生病势略缓，辽东来的医者是水土不服，开了几副药，正在调理。他问起你，我你在陶邑守城，等城守好了，就来接他。他信了。
另，海上风浪渐大，不宜久留。我将率船队南迁至你之前的琅琊外海。那里岛礁复杂，可避风浪，也离田英近些，便于联络。
欧巴小说网