“范郎，你在越宫时，有没有想过有一天会这样？”
范蠡想了想：“没有。那时只想着怎么活下来，怎么回去，怎么复仇。没想过以后。”
“现在呢？”
“现在……”范蠡望着院子里那棵枣树，“现在想的是以后。想范平长大了做什么，想这棵枣树明年结多少枣，想我们老了以后在哪里晒太阳。”
西施轻轻笑了。
“想得挺远。”
“不远。”范蠡握住她的手，“人活着，总得有点念想。”
远处传来钟声，是盐场收工的信号。百姓们陆续归家，炊烟从城中各处升起，飘散在秋日的天空下。
范蠡看着那些炊烟，忽然想起父亲的话：所有坚固的都会崩塌。
但炊烟不会。它会散，但会再升起。只要有人，有家，有日子要过。
“夷光，”他轻声道，“无论将来如何，我们一家人在一起。”
西施点头：“在一起。”
范平抬起头，看着爹娘，忽然咧嘴笑了，露出一颗刚冒头的白牙。
三日后，九月初四。
景阳的三千楚军出现在陶邑东门外。
这一次不是视察，是进驻。三千甲士列成方阵，旌旗蔽日，戈矛如林。辎重车绵延数里，载着帐篷、军粮、草料、攻城器械。
田文与范蠡率陶邑官员在城门迎接。与上次不同，这一次迎接的队伍里，多了许多百姓——不是自愿来的，是范蠡安排的。他要让景阳看到，陶邑是“箪食壶浆以迎王师”，而不是冷眼相对。
景阳这一次穿着正式的将军甲胄，骑在高头大马上，远远望去，威风凛凛。他看到城门口的人群，微微颔首，似是对这个场面还算满意。
“田监官、范大夫，辛苦了。”景阳下马，语气比上次更正式，“本将奉王命驻守陶邑，日后还要多仰仗二位。”
“将军客气。”田文道，“陶邑已备好营地，请将军移步检视。”
营地设在城西，原本是一片空地，三日之内被平整夯实，搭建了数百顶帐篷。营地四周挖了排水沟，中央设有议事大帐，外围立了栅栏和瞭望塔。一切按军中规制，分毫不差。
景阳巡视一圈，微微点头：“不错。三日内建起这般营地，陶邑的办事效率，本将见识了。”
“将军过誉。”范蠡道，“陶邑上下，唯愿为将军效劳。”
景阳看了他一眼，似笑非笑：“范大夫，你的章程本将看过了。按市价征调，统一筹措，秋毫无犯——这主意不错。”
范蠡心中一凛。他拟的章程昨夜才派人送去，景阳竟已看过。
“将军以为可行？”
“可行。”景阳道，“但有一个条件。”
“请讲。”
“盐场三成收益充作军资——改成五成。”
田文脸色一变，正要开口，范蠡已道：“可。”
景阳眼中闪过一丝欣赏：“范大夫痛快。那就这么定了。”
他顿了顿，忽然压低声音：“范大夫，本将知道你在想什么。你放心，本将只要陶邑当好这个前哨，不想要一座怨声载道的空城。你的人、你的规矩，只要不影响军务，本将不动。但——”
他直视范蠡的眼睛：“若有二心，本将也不会手软。”
范蠡坦然与他对视：“将军放心，范某只有一条心：让这座城活下去。”
“好。”景阳拍了拍他的肩，“记住你今天的话。”
三千楚军陆续入营。陶邑的街道上，一队队士卒列队而过，步伐整齐，甲胄铿锵。百姓们站在路边观看，神色复杂。
范蠡站在城楼上，看着这支军队。他们是精锐，训练有素，军纪严明。入城至今，没有一个士卒擅自离队，没有一人骚扰百姓。
但范蠡知道，这只是开始。
三千人是这样，五万人呢？十万人呢？当大军云集，粮草短缺，士气低，军纪还能维持多久？
他不知道。
但他必须为那一天做准备。
酉时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙碌。灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平被乳母抱着，眼巴巴地望着锅的方向。
“今日怎么这么丰盛？”范蠡问。
“楚军来了，得好好吃一顿。”西施回头笑道，“以后的日子，不知道还能不能这样吃。”
范蠡看着她忙碌的背影，忽然走过去，从后面抱住她。
西施一怔：“范郎？”
“没事。”他把脸埋在她肩头，“就想抱抱你。”
西施没有动，只是轻轻拍了拍他的手。
锅里的肉咕嘟咕嘟地炖着，香气弥漫了整个厨房。范平在乳母怀里咿呀叫着，伸手要爹娘抱。
窗外的夕阳很红，染透了半边天。
这是霜降后的第四天。
秋天还在继续，冬天还没有来。
但范蠡知道，最冷的日子，已经不远了。
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着纸笔，他正在写一封信。信很短，只有几句话：
“姜禾亲启：
楚军三千今日入驻，后续五万将至。陶邑已成前哨，局势瞬息万变。海上之事，你全权做主，不必事事问我。只一条：若有危险，弃子保船，保人。你比什么都重要。
另，西施，等范平再大些，想带他去海上看看。你得先把路探好。
保重。”
封好信，交给阿哑时，阿哑看着他，打手势问：何时走？
“今夜。”范蠡道，“越快越好。”
阿哑点头，消失在夜色中。
范蠡站在窗前，望着天上的月亮。九月初四的月亮还不圆，只是一弯细钩，冷冷地挂在天边。
远处传来楚军营地的号角声，低沉而悠长，像是某种宣告。
从今天起，陶邑不再是陶邑了。
但范蠡知道，只要人还在，心还在，城就在。
父亲，所有坚固的都会崩塌。
但他没有，崩塌之后，还可以重建。
这，就是范蠡的信。
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