话说贾政从外地回京，朝中诸事全都料理妥当后，皇上特赐他一个月的假期，让他在家歇息调养。
贾政年事渐高，身子也一年不如一年，再加上在外漂泊几年，与家人骨肉分离，如今能安安稳稳地和家人团聚在一处，心里别提多欢喜了。
府里大小事务，他一概不管不问，全都抛到了脑后，平日里要么闭门看书，闷了就和府里的清客们下棋、吃酒、闲谈。
要么白天陪着贾母、王夫人和孩子们，一家人叙叙天伦之乐，日子过得清闲又惬意。
这一年，八月初三是贾母的八十大寿，这般大的年纪，又是贾府的老祖宗，自然要大办特办。
又因亲友众多，生怕府里的筵宴排设不开，接待不下，贾政早就找了贾赦、贾珍、贾琏等人一起商议。
几人最终议定，从七月二十八日起，到八月初五日止，荣、宁两府同时开宴，热闹七天。
宁国府专门接待男客，荣国府专门接待女客，大观园里则收拾出缀锦阁、嘉荫堂等几处宽敞大气的地方，供宾客们休息、歇息。
宴客安排也定得明明白白：二十八日请皇亲国戚、驸马王公、各位公主、郡主、王妃、国太君、夫人等尊贵宾客；
二十九日请朝中阁下、都府督镇以及各位诰命夫人；
三十日请各位官员、诰命夫人，还有远近亲友中的女客；
八月初一是贾赦的家宴，初二是贾政的家宴，初三是贾珍、贾琏的家宴；
初四是贾府全族老少齐聚的家宴，初五则是赖大、林之孝等府里管事们凑钱办的家宴，算是给贾母拜寿，也感谢主子们的恩典。
从七月上旬开始，前来送寿礼的人就络绎不绝，门槛都快被踏平了。
礼部奉旨送来赏赐：一柄金玉如意，四端彩缎，四个金玉环，还有五百两国库银，规格十足。
宫中的元春也特意命太监送来厚礼：一尊金寿星，一只沉香拐杖，一串伽南珠，一盒福寿香，一对金锭，四对银锭，十二匹彩缎，四只玉杯，全是寓意吉祥的好物。
除此之外，从亲王、驸马，到大小文武官员，只要和贾府有来往的，全都送来了寿礼，种类繁多，数不胜数，根本记不过来。
府里的堂屋内，摆了一张大大的桌案，铺上鲜红的毡子，把所有精致贵重的寿礼都摆了上去，请贾母过目。
贾母头一两天还兴致勃勃地过来瞧瞧，看新鲜、看排场，可看久了也觉得厌烦，后来就再也不过目了。
只随口吩咐：“让凤丫头收起来吧，等我日后闷了，再慢慢看。”
转眼到了七月二十八日，荣、宁两府张灯结彩，到处都挂着喜庆的灯笼和绸缎，屏风中绣着鸾凤和鸣，座椅上铺着芙蓉软垫，笙箫鼓乐之声此起彼伏，传遍了整条街巷，热闹非凡。
宁国府这边，当天来的宾客有北静王、南安郡王、永昌驸马、乐善郡王，还有几个世交的公侯子弟、应袭之人，全是身份尊贵的男客。
荣国府这边，则来了南安王太妃、北静王妃，还有几位世交公侯的诰命夫人，都是女客中的尊贵之人。
贾母等人全都身着按品级定制的礼服，妆容精致，亲自出来迎接。
众人互相见过礼后，先请宾客们进入大观园的嘉荫堂喝茶，稍作歇息，换好衣服后，才一同前往荣庆堂拜寿、入席。
众人互相谦让了半天，才按身份高低依次入座。
上面两席，坐着南安王妃和北静王妃；命和临昌伯诰命作陪；右边下手一席，才是贾母的主位，气派十足。
邢夫人、王夫人带领着尤氏、凤姐，还有族中的几个媳妇，排成两列，像雁翅一样站在贾母身后侍立，不敢有丝毫怠慢。
林之孝家的、赖大家的带领着府里的众媳妇，都在竹帘外面等候，负责上菜、倒酒；周瑞家的则带领着几个丫鬟，在围屏后面待命，随时听候呼唤。
至于宾客们带来的随从，早就有人安排到别处款待，吃喝休息一应妥当。
不一会儿，戏台上的戏子们参拜完毕，台下有十二个没留头发的小厮，整齐地站在一旁侍候。
又过了片刻，一个小厮捧着戏单，走到台阶下，先递给负责传话的媳妇，这个媳妇接过戏单，再递给林之孝家的。
林之孝家的用一个小茶盘托着戏单，侧身走进竹帘，递给尤氏的侍妾佩凤，佩凤接过，才恭敬地奉给尤氏。
尤氏托着戏单，走到上席，南安太妃谦让了一番，点了一出吉庆热闹的戏文；接着又谦让了一回，北静王妃也点了一出。
众人又互相推让了一阵，最后吩咐戏班，随便拣好听、吉利的唱就好。
不多时，四道菜已经献上，第一道汤也端了上来，宾客们带来的随从们，也都得到了贾府的赏赐。
众人起身更衣，再次回到园子里，丫鬟们献上上好的新茶，供众人品饮歇息。
南安太妃忽然问起宝玉，贾母笑着说道：“今日有好几处庙里都在念《保安延寿经》，他去跪经祈福了，为我求个福寿绵长。”
南安太妃又问起府里的小姐们，贾母又笑着说道：“她们姊妹几个，有的病着，有的身子弱，性子又腼腆，见不得这么多生人，所以让她们在屋里帮我看屋子呢。”
“府里有小戏子，我传了一班，在那边厅上陪着她们姨娘家的姊妹们看戏，也省得她们闷得慌。”
南安太妃笑着说道：“既然这样，就叫她们过来见见吧，我也瞧瞧这些好孩子。”
贾母回头吩咐凤姐：“你去把史丫头、薛丫头、林丫头带来，再叫你三妹妹陪着一起来就好。”
凤姐连忙答应着，转身就去寻人。
此时，宝钗、黛玉、探春、湘云等人正在一处吃果子、看戏，宝玉也刚从庙里跪经回来，正好碰上凤姐。
凤姐把太妃的意思一说，五人便跟着凤姐来到园中的嘉荫堂。
众人见过礼，互相请安、问好、让座，一切都按规矩来。
宾客中，有的见过这几位小姐，有的没见过，见她们个个容貌出众、气质不凡，都齐声夸赞，赞不绝口。
其中，湘云最是活泼外向，和南安太妃也最熟。
南安太妃笑着拉着湘云的手，打趣道：“你这丫头，听见我来了，还不主动出来迎接，还要我派人去请，明儿我可要和你叔叔算帐！”
说着，她一手拉着探春，一手拉着宝钗，问她们几岁了，又连声夸赞她们端庄得体、模样周正。
接着，她松开探春和宝钗，又拉过黛玉和宝琴，仔细打量了一番，也不住地夸赞，说她们都是难得的好姑娘。
南安太妃笑着说道：“个个都这么好，我都不知道该夸哪一个才好了！”
早就有人准备好了五份备用礼物，每份都是五个金玉戒指、五串腕香珠，精致又贵重。
南安太妃笑着递过去：“你们姊妹们别笑话，这些小东西，就留着赏你们身边的丫头们吧。”
五人连忙上前拜谢，接过了礼物。
北静王妃也拿出五样礼物，分给五位小姐，其余宾客也各有赏赐，这里就不一一细说了。
众人又喝了一会儿茶，在园子里随便逛了逛，贾母等人又邀请宾客们重新入席。
可南安太妃却起身告辞，说自己身上不舒服：“今日若是不来给老祖宗拜寿，实在说不过去，如今拜过寿，我就先告辞了，还请老祖宗海涵。”
贾母等人听了，也不便强留，又互相谦让了一番，亲自把南安太妃送到园门口，看着她上轿离去。
紧接着，北静王妃也坐了一会儿，便也告辞离去了。
其余的宾客，有的陪贾母吃完整席宴，有的中途就告辞了，各有各的安排。
贾母操劳了一整天，又累又乏，第二天就不再见客了，府里的一应接待事宜，全都交给邢夫人和王夫人打理。
那些前来拜寿的世家子弟，只需要到厅上行礼，由贾赦、贾政、贾珍等人回礼、款待，然后到宁国府入席就好，这里就不多赘述了。
这几天，尤氏也不回宁国府，白天忙着接待宾客，晚上就住在大观园李纨的房里，方便照应府里的事。
这一天晚上，尤氏伺候贾母吃过晚饭后，贾母笑着说道：“你们也累了一天了，我也乏了，你们早些找些东西吃，歇歇去吧，明天还要早起忙活呢。”
尤氏答应着，退了出来，打算到凤姐房里去吃饭。
此时，凤姐正在楼上，看着丫鬟们收拾送来的新围屏，只有平儿在房里，陪着凤姐叠衣服。
尤氏走进来，笑着问平儿：“你们奶奶吃过饭了没有？”
平儿笑着回道：“奶奶要是吃饭，肯定会请您一起的，这会儿还没吃呢。”
尤氏笑着说道：“既然这样，我就去别处找些吃的吧，饿坏我了，实在等不及了。”
说着，转身就要走。
平儿连忙笑着拉住她：“奶奶请留步，这里有现成的点心，您先垫垫肚子，等会儿再好好吃饭。”
尤氏笑着摆手：“不了不了，你们这么忙，我就不添乱了，我去园里，和姊妹们凑凑热闹，顺便找点吃的。”
一面说，一面就快步走了，平儿拦不住，也只能作罢。
且说尤氏一路来到大观园，只见园中的正门和各处角门都还开着，没有关闭，屋檐下还吊着各色彩灯，亮堂堂的。
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