“多谢李大人今日据实相告，解了我心头诸多迷雾。
只是我刚受圣命任职京中铺子，许多事务繁杂，新官上任礼数尚且繁多，还需时间习惯适应。
今日便不能久留李大人叙话了。”
即便贺临未必是良人，即便李肃满心真诚，但两人孰好孰坏，不应该由他贺初来评判。
林晚想要寻一个如何的人去共度余生，那是她自己的选择。
他早已没了资格去置喙她的心意，更不能暗中帮她撺掇、替她做任何决定，唯有不干涉才是对她最好的。
李肃瞧着贺初这苍白虚弱的模样，身子即使没在咳嗽，也还在发晃，显然是病气又翻了上来，赶紧打住话头。
对方有意逐客，再惹下去，反倒惹人难堪。
更要紧的是贺初身子这样羸弱，若是真的他在这小院中害他病发加重，出了差池传出去，林晚伤心欲绝，圣上怕是也饶不了他。
刚任职的新官人才就这样被他气病倒了。
李肃赶紧收敛神色，对着贺初又恭恭敬敬地躬身一揖，姿态谦卑赔罪地说：
“今日是晚辈冒昧打扰，方才所说的话，若是有冒犯贺大哥之处，还望贺大哥多多理解。
晚辈年纪轻，心性直，说话不知轻重，若唐突了，还请贺大哥不要往心里去。
贺大哥一定要调养好身子，切莫劳累。
你若病了，林娘子知晓定会担忧，她也会挂念着你的安危的。”
这茶也喝了，想要打探些许风声，也没问出个头绪。
罢了，贺初并未有任何表态，看他这样弱不禁风，确实经不起再多折腾。
也难怪林晚会执意隐瞒真相，怕是也料到一旦贺初知晓，定会心绪激荡，一病不起。
眼下还是先撤为妙，等日后寻了合适时机、贺初身子好些了，再来走捷径也不迟。
李肃那边自认为是谦逊关切后，才举步离去。
而贺初听着，却是另一番意味。
这李肃是在嘲讽自己年纪大了、身子还不中用，故意以退为进嘲笑自己吗？
贺初坐在石凳中，盯着茶水袅袅升起的热气发愣。
心绪起伏过后，他的心口仍隐隐发疼，时不时喘不过气来。
他坐在石凳上，任由冬日风拂过他的肩头，不言不语，足足静坐了许久许久，才稍稍将心绪平复下来。
屋内的贺听雨在床榻上睡了一觉，迷迷糊糊间听到院外也没了动静，揉着惺忪的睡眼起身。
整理好鬓发、衣服，探着脑袋出房门一看，偌大的院子里竟空空荡荡，只剩下兄长一人独自坐在石凳上。
兄长的背影看着还在咳嗽发抖，贺听雨赶紧跑过去，伸着手去拍兄长后背，满脸担忧：
“怎么回事？不是这段时日好些了吗？怎么又咳了起来？”
看着兄长为了不咳出剧烈声音而隐忍不发，眼眶憋得都泛起泪水，贺听雨看着十分心疼。
“没事没事，咳出来吧，兄长，你一直忍着更难受。”
等好不容易贺初缓过来一口气，看向侧边这个小姑娘，心头郁结稍稍平复了些。
“哥哥，如今我们能平安留在京城，你还得了官职，我已经很知足了。爹娘年纪大了，经不起风浪。
我不求别的，只想着一家人能平平安安、顺遂无忧。
如今圣上给了哥哥差事，那哥哥以后做事小心些。”
贺听雨顿了顿，脸上怯生生：
“那李大人应当是真州将我们抓回诏狱的人吧？
他手握着重权，我方才不敢待在边上，怕说话做事唐突了惹他不悦，才回房间偷偷躲着。
方才回来的时候，我都听百姓们说，你管的这个盐铺子是吃香的差事，很多官员都盯着肥肉，想从中捞油水。
我瞧着也是，圣上竟能为你重新设下职位，便算是看重你了。
所以哥哥日后做事要格外谨慎，不要让人抓住把柄，不要做出格的事情，免得惹人误会，落人口实。
妹妹不求兄长能平步青云，但只求兄长能安稳做好分内的事即可。”
贺听雨给哥哥重新斟了杯温热的茶，一脸认真地叮嘱道。
贺初伸手摸了摸妹妹的头顶，有些酸涩。
一场劫难，让娇憨天真的丫头长成了通透懂事的姑娘，连官场利害、人心复杂都有所考量了。
遭遇带来的阴影，全家人都心照不宣、缄口不提，但其实每个人心中都留下了痕迹，看妹妹就是早早褪去了稚气，学会为家人担忧。
贺初在其他人面前不愿意轻易表露心迹，可这是妹妹。
他看向妹妹清澈的眼眸，坚定地说道：
“你放心，兄长不会再让你和爹娘担心的。
这一次，我不愿意一味勤勤恳恳埋头做事，我一定要做出一番实绩，让圣上看到，他选中的人绝非平庸之辈。
我要成为圣上新的心腹，我要堪当大任，日后也想身居高位，这样才能真正护着你和爹娘一世安稳，再也不让你们受颠沛流离、身陷囹圄的苦楚了。”
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