“嫡系也有家人。”蓝灵儿道，“灵儿已查明，守军中不少将领的家眷，不在城中，而在陇西各县。若我们能控制其家眷，守军投鼠忌器，必不敢死战。”
王贲眼睛一亮：“此计可行！我可率一队精兵，趁夜潜入城中，控制将领家眷。同时，散布消息，说只诛郑安平一人，余者不问。守军必乱。”
蒙恬思忖片刻，道：“可。但潜入城中，风险太大。狄道城守备森严，如何进去？”
蓝灵儿微笑：“灵儿自有办法。”
当夜，月黑风高。蓝灵儿带着王贲及十名黑冰台密探，来到狄道城下水门。水门是城内排水通道，狭小隐蔽，平日无人把守。蓝灵儿放出蛊虫，咬断铁栅，众人从水门潜入城中。
城中守军多集中在城墙，城内反而空虚。蓝灵儿早已探明将领家眷住处，众人分头行动，不到一个时辰，便将十余名守城将领的家眷控制，集中到一处隐蔽院落。
王贲让一名被俘的将领家眷写信，劝其丈夫投降。那家眷为保性命，只得从命。信写好后，蓝灵儿用蛊虫将信送到守城将领手中。
与此同时，蒙恬在城外命士兵齐声高喊：“只诛郑安平，胁从不问！献城者有功，抵抗者格杀！”
守军本就被围困，人心惶惶，又得知家眷被俘，更是无心再战。一夜之间，军心涣散。
郑安平得知，暴跳如雷，连杀数名动摇的将领，但已无力回天。次日清晨，数名守将打开城门，投降蒙恬。蒙恬大军一拥而入，郑安平率数百死士，退守都尉府，负隅顽抗。
王贲一马当先，杀入都尉府。郑安平见大势已去，仰天长叹：“天亡我也！”拔剑欲自刎，被王贲一枪挑飞长剑，生擒活捉。
狄道城破，郑安平被擒，陇西之乱，就此平定。蒙恬下令，只诛郑安平及其心腹数十人，余者不问。陇西军民，无不感念。
但就在众人欢庆胜利时，异变突生。
郑安平被押解出都尉府时，忽然狂笑：“蒙恬，王贲，你们以为赢了？哈哈哈，大秦将亡，尔等皆为陪葬！”
说罢，他咬破口中毒囊，服毒自尽。临死前，他嘶声喊道：“鬼罗刹大人，为我报仇！”
“鬼罗刹？”王贲心头一凛。又是鬼罗刹！此人究竟是谁，与郑安平、芈氏、幽冥堂，又有何关联？
来不及细想，更可怕的事情发生了。郑安平死后不久，城中忽然爆发瘟疫。患者先是高烧，继而浑身溃烂，三日必死。疫情迅速蔓延，不到三日，便有数百人染病，数十人死亡。
军医束手无策。蒙恬下令隔离病患，但无济于事。疫情越来越重，军民恐慌，狄道城宛如鬼域。
蓝灵儿查看患者后，面色凝重：“这不是寻常瘟疫，是蛊毒。”
“蛊毒？”
“对。且是苗疆已失传的‘尸蛊’。此蛊以尸体为媒，传播极快，无药可解。郑安平临死前那句话，恐怕就是指此。他早就在城中埋下尸蛊，一旦身死，蛊毒爆发，要拉全城陪葬。”
王贲倒吸一口凉气：“好歹毒的心肠！蓝姑娘，此蛊可能解？”
蓝灵儿摇头：“尸蛊无解。但可设法控制，不让其蔓延。需将染病者集中焚烧，所有尸体，无论是否染病，都必须火化。同时，全城撒石灰，水源必须煮沸饮用。或许，可控制疫情。”
蒙恬当机立断，下令照做。但焚烧尸体，引发民怨，尤其是一些将领，家人染病，不愿焚烧，爆发冲突。王贲率军弹压，但疫情如火，人心惶惶，狄道城危在旦夕。
就在这时，城外忽然来了一队人马，为首者是个黑袍人，脸戴青铜面具，神秘诡异。
“我乃鬼罗刹使者，特来解救尔等。”黑袍人声音嘶哑，如夜枭啼鸣，“尸蛊无解，但可转移。只需献祭百名童男童女，我便施法，将蛊毒转移至他们身上，全城可保无虞。”
“什么？！”王贲大怒，“妖人，安敢在此蛊惑人心！”
黑袍人冷笑：“信不信由你。三日内，若无百名童男童女献祭，全城尽殁。是保全城，还是保百名孩童，你们自己选。”
说罢，黑袍人转身离去，消失在山林中。
蒙恬、王贲、蓝灵儿面色凝重。献祭百名孩童，此等丧尽天良之事，岂能为？但不献祭，全城数万军民，将尽数死于蛊毒。这选择，太残酷。
“蓝姑娘，尸蛊真的无解吗？”王贲抱着一线希望问道。
蓝灵儿沉默良久，缓缓道：“古籍记载，尸蛊无解。但……或许有一法可试。”
“何法？”
“以蛊攻蛊。”蓝灵儿眼中闪过决绝，“我苗疆有一种‘金蚕蛊’，乃万蛊之王，可吞噬其他蛊虫。但金蚕蛊需以养蛊人心头血喂养，一旦放出，吞噬尸蛊后，养蛊人必死无疑。”
蒙恬和王贲皆惊：“不可！姑娘岂可为此牺牲？”
蓝灵儿凄然一笑：“灵儿自幼孤苦，得师傅收养，传授蛊术。师傅临终前说，蛊术可害人，亦可救人。全看用者之心。灵儿此生，救人无数，也害人无数。若能以此残躯，救全城百姓，死得其所。”
“可是……”
“不必多言。”蓝灵儿神色坚定，“只是，施法需三日，这期间，需稳住民心，不得献祭孩童。否则，我纵死，也难瞑目。”
蒙恬、王贲相视无言，最终，郑重抱拳：“姑娘大义，请受我等一拜。”
蓝灵儿还礼，转身走向隔离区。她的背影，在夕阳下拉得很长，孤单，却坚定。
三日，只有三日。三日之内，必须稳住民心，不得献祭孩童。否则，蓝灵儿将白白牺牲。
但城中疫情越来越重，每日死者数十，民心沸腾。一些百姓受黑袍人蛊惑，聚集在都尉府前，要求献祭孩童，保全城。王贲率军弹压，但百姓越聚越多，情势一触即发。
“将军，怎么办？再这样下去，恐生民变。”副将焦急道。
蒙恬面沉如水。他征战沙场数十年，从未遇到如此棘手之事。战，有敌可杀；和，有路可退。但这次，敌人是无形的蛊毒，退路是百名孩童的生命，如何抉择？
“传令下去，全城戒严，任何人不得聚集。违令者，斩！”蒙恬咬牙下令。他不能容许献祭孩童，哪怕全城暴动，哪怕他蒙恬背上屠夫恶名，也不能开此恶例。
命令下达，军队出动，强行驱散聚集的百姓。冲突中，有百姓伤亡，哭喊声、怒骂声，响彻狄道城。王贲看着这一切，心如刀绞。他宁愿在战场上与敌厮杀，也不愿面对如此局面。
第二日，疫情更重，死者过百。城中已现乱象，有人开始抢劫粮仓，有人纵火泄愤。军队四处弹压，疲于奔命。
更可怕的是，军中也有士兵染病。军心动摇，有人开始议论，是否该听从黑袍人之言，献祭孩童？
“将军，撑不住了。”副将满脸疲惫，“再这样下去，不用黑袍人动手，我们自己就先乱了。”
蒙恬站在城头，看着城中乱象，忽然想起远在咸阳的赢正。陛下，若是你，会如何抉择？
是保全城，还是保百名孩童？
是顾眼前，还是顾道义？
蒙恬不知道。他只知道，他是军人，军人的职责是保护百姓，是守护大秦。但如今，他要保护的百姓，正被他镇压；他要守护的大秦，正陷入混乱。
“报——”亲兵飞奔而来，“将军，东门守将打开城门，放黑袍人入城了！”
“什么？！”蒙恬、王贲皆惊。
“守将说，他女儿染了蛊毒，眼看要死。黑袍人说，只要献祭百名孩童，他女儿就能得救。所以……所以他开了城门。”
“混账！”蒙恬怒极，拔剑欲斩，但最终无力垂下。他能怪那守将吗？身为父亲，为救女儿，何错之有？
只是，这一开城门，便开了地狱之门。
黑袍人入城，站在城中广场，面对聚集的百姓，声音嘶哑：“百名童男童女，可救全城。愿献者，将孩童送来。不愿者，就等着全家死绝。”
百姓骚动，有人怒骂，有人哭泣，有人默默离去，不久，抱着孩童回来。
“不要！不要献我的孩子！”有母亲哭喊，被丈夫拉开。
“不献，全家都得死！献了，还能活！”丈夫怒吼。
人间地狱，莫过于此。
王贲握紧长枪，指甲嵌入手心，鲜血直流。他想冲下去，杀了那黑袍人，但杀了他，蛊毒仍在，全城仍要死。除非，蓝灵儿成功。
可蓝灵儿已在隔离区三日，毫无消息。她还好吗？她成功了吗？
无人知晓。
黑袍人看着逐渐增多的孩童，面具下传出诡异的笑声：“很好，很好。再凑齐五十名，我便施法。届时，蛊毒转移，全城得救。而你们，将见证神迹。”
“神迹？”一个清冷的声音响起。
众人循声望去，只见蓝灵儿从隔离区走出，面色苍白，但眼神明亮如星。她手中捧着一只玉盒，盒中一只金色蛊虫，熠熠生辉。
“金蚕蛊已炼成。”蓝灵儿看着黑袍人，声音冰冷，“鬼罗刹的走狗，你的阴谋，该结束了。”
黑袍人瞳孔一缩：“金蚕蛊？你竟炼成了金蚕蛊？不可能！炼此蛊需以心头血喂养，你……”
“我已喂了它七日心头血。”蓝灵儿淡淡道，“今日，便是你等妖人的死期。”
说罢，她打开玉盒，金色蛊虫振翅飞起，化作一道金光，飞入隔离区。只见金光所过之处，患者身上的溃烂以肉眼可见的速度愈合，高烧退去，呻吟停止。
“这、这……”百姓惊呆了。
黑袍人见势不妙，转身欲逃。王贲早已拦住去路，一枪刺出，黑袍人侧身躲过，但面具被挑落，露出一张狰狞的脸。
“郑彪？！”王贲惊呼。此人竟是郑安平的侄子，那个“去关中探亲”的郑彪。
“是你！”王贲怒极，“是你助郑安平私通匈奴，盗卖军械，如今又下此毒手，该死！”
郑彪狂笑：“是我又如何？鬼罗刹大人会为我报仇，你们，都得死！”
他咬破口中毒囊，服毒自尽。临死前，他嘶声喊道：“鬼罗刹大人万岁！大秦将亡，幽冥当立！”
“疯子！”王贲怒道。
此时，金蚕蛊已飞遍全城，蛊毒尽解。百姓跪地，感谢蓝灵儿救命之恩。但蓝灵儿却摇摇欲坠，王贲忙扶住她。
“蓝姑娘，你怎样？”
蓝灵儿脸色惨白如纸，气若游丝：“金蚕蛊……需用心头血喂养……我、我不行了……”
“不！你不会死！军医，快叫军医！”
“没用的……”蓝灵儿握住王贲的手，微微一笑，“王将军，灵儿……灵儿能救全城百姓，死而无憾。只是……只是有一事，想托付将军……”
“你说，我一定办到。”
“灵儿死后……请将灵儿骨灰……撒在苗疆……灵儿的故乡……”蓝灵儿声音渐低，眼神涣散，“还有……告诉陛下……灵儿……灵儿不负所托……”
她的手，无力垂下。
“蓝姑娘！”王贲悲呼。
蒙恬及众将士，皆跪地默哀。全城百姓，痛哭失声。
三日后，狄道城疫情尽去，恢复生机。蒙恬上表，奏明陇西之乱已平，蓝灵儿舍身救人，恳请陛下褒奖。王贲亲自护送蓝灵儿骨灰，前往苗疆。
咸阳宫中，赢正接到奏报，长叹一声：“蓝姑娘大义，朕必不负她。”
他下旨，追封蓝灵儿为“护国圣女”，在咸阳建祠祭祀，永享香火。又下旨，将郑安平、郑彪等叛党，抄家灭族，以儆效尤。陇西之乱，就此平定。
但赢正心中，并无喜悦。鬼罗刹、幽冥堂、芈氏……这些毒瘤，仍在暗处，虎视眈眈。蓝灵儿之死，郑安平之乱，只是开始。更大的风暴，还在后面。
“传李斯、蒙毅、王贲。”赢正沉声道。
不多时，李斯、蒙毅、王贲入宫。王贲刚从苗疆回来，风尘仆仆，面带哀戚。
“蓝姑娘已安葬？”赢正问道。
王贲点头：“按姑娘遗愿，骨灰撒在苗疆山川。苗人感其恩德，立祠祭祀，香火不绝。”
赢正默然片刻，道：“蓝姑娘舍身救人，功德无量。朕已追封她为护国圣女，永享祭祀。”
“谢陛下。”
赢正摆摆手，切入正题：“陇西之乱虽平，但鬼罗刹、幽冥堂、芈氏，仍在暗处。郑彪临死前喊‘鬼罗刹大人万岁，大秦将亡，幽冥当立’。此‘幽冥’，是否就是幽冥堂？鬼罗刹与幽冥堂，是何关系？与芈氏，又有何关联？”
李斯道：“陛下，臣已查得，幽冥堂乃楚地神秘组织，信奉幽冥之神，专行暗杀、蛊惑之事。其首领神秘莫测，自称‘幽冥之主’。而芈氏，乃楚国王族后裔，在楚地势力庞大，与幽冥堂往来密切。至于鬼罗刹，据黑冰台情报，此人曾是江湖第一杀手，三年前忽然消失，疑似投入幽冥堂，成为其护法。”
“所以，鬼罗刹代表幽冥堂，与芈氏勾结，意图颠覆大秦？”赢正眼中寒光一闪，“好大的胆子！”
蒙毅道：“陛下，芈氏在楚地根深蒂固，若贸然用兵，恐激起民变。且楚地多山林，易守难攻。当年昭襄王伐楚，也费了九牛二虎之力。如今大秦初定，北境方平，不宜再动干戈。”
“那依你之见，当如何？”
“分化瓦解，徐徐图之。”蒙毅道，“芈氏虽势大，但并非铁板一块。其内部有主战、主和两派。主战派以家主芈槐为首，主张联合幽冥堂，颠覆大秦，复辟楚国。主和派以芈槐之弟芈松为首，主张归顺大秦，保全家族。我可派人暗中联络芈松，许以高官厚禄，使其内部分裂。”
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