然而，就在大家庆祝的时候，山下传来急促的哨声。是护山队的紧急信号。
“出事了！”周卫国脸色一变。
众人迅速下山。回到合作社时，只见院子里停着两辆警车，几个警察正在询问护山队员。
“怎么回事？”陈阳问。
护山队副队长张勇跑过来，脸色铁青：“会长，出大事了。老金沟的东北虎……被偷猎了！”
“什么？！”所有人都惊呆了。
东北虎，兴安岭的王者，国家一级保护动物。这些年数量越来越少，整个兴安岭可能不超过十只。老金沟那只，护山队追踪保护了三年，是只壮年公虎，去年还拍到了它带着幼崽的画面。
“什么时候的事？”陈阳强压怒火。
“应该是昨晚。”张勇说，“今天早上巡逻队发现异常——老虎的活动区域有汽车轮胎印，还有血迹。顺着痕迹找，在一处山坳里发现了……发现了虎皮和虎骨。”
陈阳拳头攥紧了：“偷猎者呢？”
“跑了。但留下了线索——一辆破旧的吉普车，车牌被摘了，但车上有指纹，还有这个。”
张勇递过一个烟盒，是“大前门”牌的，盒子上用钢笔写着一行字：“虎骨三十斤，虎皮一张，老地方见。”
“这是故意留下的？”陈阳皱眉。
“应该是。”周卫国分析，“偷猎者很嚣张，故意挑衅。而且他们知道我们在保护这只虎，这是报复。”
报复？陈阳想起去年捣毁的那个盗猎网络，难道有余党？
“警察同志，你们怎么看？”陈阳问带队的老刑警。
老刑警姓刘，五十多岁，经验丰富：“从作案手法看，是专业偷猎团伙。用麻醉枪，现场没有搏斗痕迹，老虎是在昏迷中被杀的。他们动作很快，剥皮取骨很专业，不是生手。”
“能抓到吗？”
“有难度。”刘刑警实话实说，“兴安岭太大，他们随便往山里一钻，很难找。而且这种跨国偷猎团伙，往往得手后就往境外跑。”
陈阳沉默了一会儿，说：“刘警官，我们新盟配合你们。要人给人，要装备给装备。但有一条——抓到人，必须严惩。”
“那是当然。”
警方和新盟联合成立了专案组。陈阳把能调动的力量都调动起来了：护山队全部出动，沿偷猎者可能逃跑的路线追踪；各屯子组织民兵，设卡盘查；乌力罕带驯鹰队，用猎鹰在空中侦查；甚至动用了刚刚建成的应急通讯网，确保信息畅通。
然而三天过去了，一无所获。偷猎者像人间蒸发了一样。
第四天晚上，陈阳在办公室研究地图，杨文远进来了。
“会长，有发现。”杨文远递过一份报告，“我查了最近三个月兴安岭周边的异常情况。发现一个线索——上个月，有一伙自称‘科考队’的人，在保护区外围活动了半个月。他们开的就是吉普车。”
“科考队？哪个单位的？”
“说是省林业研究院的，但我去电查询，研究院说没派过这样的队伍。”
陈阳眼睛一亮：“车牌号记得吗？”
“记得，我抄下来了。”
车牌号一查，果然是套牌。但这伙人的特征很鲜明——五个人，三男两女，开两辆吉普车，带了很多设备，还在当地雇了个向导。
“找到那个向导！”陈阳下令。
向导很快找到了，是个四十多岁的本地人，叫赵三。被带到合作社时，他吓得腿都软了。
“领导，我……我真不知道他们是偷猎的！”赵三哭丧着脸，“他们说就是拍点动物照片，做科研用。给的向导费高，我就……我就答应了。”
“他们长什么样？有什么特征？”
“领头的姓孙，四十多岁，戴眼镜，说话文绉绉的。有个女的特别漂亮，但眼神很冷。对了，那个姓孙的左手缺一根小指。”
缺小指？陈阳想起一个人——去年被击毙的盗猎头目郑彪，他父亲郑三炮在临死前，自断了一根手指谢罪。难道……
“他们还说了什么？做了什么？”
“他们……他们问了很多老虎的事，经常在老虎活动区域转悠。有一次我还看见他们在望远镜里看老虎，那个姓孙的说‘这皮子真漂亮，能卖大价钱’，我当时觉得不对劲，但没敢多问。”
线索串起来了。这伙人根本不是科考队，是踩点的盗猎团伙。
“他们现在可能在哪儿？”陈阳问。
赵三想了想：“他们临走时说，还要去内蒙古那边‘考察’。对了，那个女的给了我一个呼机号，说如果有老虎的新消息，就呼她，有钱拿。”
呼机号！这可是重要线索。
警方立即追踪这个呼机号，发现信号最后出现在内蒙古满洲里一带。满洲里是中俄边境口岸，偷猎者很可能想把虎皮虎骨走私到俄罗斯。
“追！”陈阳决定亲自带队。
专案组连夜出发，赶往满洲里。同行的除了警察，还有周卫国、乌力罕、巴图等新盟的好手。巴图带上了“闪电”，这只金雕已经成为重要的侦察力量。
满洲里是个边境小城，但很热闹，满街都是中俄两国的商人和游客。在这里找几个人，好比大海捞针。
但陈阳有办法。他让巴图带着“闪电”在城区上空盘旋，重点观察那些有院落的平房和仓库——偷猎者要藏匿虎皮虎骨，需要比较大的空间。
果然，“闪电”在城西一片废弃工厂区发现了异常——那里有个院子，白天没人，但晚上有车辆进出。
“盯住它。”陈阳安排人二十四小时监视。
监视到第三天晚上，院子里来了两辆吉普车，正是偷猎者使用的车型。车上下来五个人，三男两女，特征和赵三描述的一致。
“行动！”刘刑警下达命令。
警察和新盟队员破门而入。院子里的人措手不及，还想反抗，但哪里是这些人的对手，很快被制服。
在院子里的一个冷藏库里，搜出了完整的东北虎虎皮、虎骨、虎牙，还有熊胆、鹿茸等其他珍稀动物制品，价值超过百万。
领头的孙姓男子被铐住时，突然对陈阳说：“你就是陈阳吧？我听说过你。但你知不知道，你坏了多少人的财路？”
陈阳冷冷地看着他：“我只知道，你们坏了这片山林的规矩。”
“规矩？”孙某冷笑，“这世道，钱就是规矩。你知道这张虎皮在俄罗斯能卖多少钱吗？五十万！够你辛辛苦苦干十年！”
“那你知道，一只东北虎要多少年才能长这么大吗？你知道它死了，它的幼崽还能活吗？”陈阳反问，“为了钱，你们什么都干得出来。但我要告诉你，有些东西，比钱重要。”
孙某不说话了。
偷猎团伙被一网打尽，虎皮虎骨被追回。但那只东北虎，再也回不来了。
回到兴安岭，陈阳为这只老虎举行了简单的葬礼。没有遗体，只有一张照片——是护山队去年拍到的，老虎带着幼崽在山林间行走。
葬礼上，陈阳说：“今天我们埋的，不仅是一只老虎，更是一个警示。如果连山中之王都保护不了，我们还谈什么保护山林？从今天起，新盟的护山队升级为‘兴安岭生态保护队’，编制扩大，装备升级，任务就一个——守住这片山林，守住每一个生命。”
掌声响起，经久不息。
开山惊雷，惊醒的不只是春天，更是人心。
陈阳知道，保护与发展的矛盾会一直存在，盗猎与反盗猎的斗争不会停止。但只要还有人在乎，还有人在守护，希望就在。
他会一直走下去，在这条守护的路上，做最坚定的那个守护者。
路还长，但他会一直走下去。
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