周元吩咐一声，当先化作一道淡金色遁光，贴着地面尺许高度，以不快不慢的速度，朝着通道内飞去。
他每一步落下，都精准地踏在玉简标注的安全节点上，身形在无数或明或暗的空间裂缝之间灵活穿梭，如同在刀尖上起舞。
天恨老怪三人不敢怠慢，连忙收敛所有气息，紧紧跟随在周元身后，亦步亦趋，生怕行差踏错。他们的心神紧绷到了极点，神识全力外放，辅助周元查探周围可能出现的、玉简未曾记载的新的或移动的空间裂缝。
这条看似不长的通道，四人却足足耗费了几个时辰，才终于有惊无险地穿过。
当踏出通道尽头，真正进入坠魔谷范围的刹那，即便是天恨老怪，也暗自松了口气。刚才那段路，实在是太过压抑。
眼前的景象又是一变。
天空是永恒不变的黄濛濛颜色，仿佛罩着一层厚厚的沙尘。
大地呈现出一种诡异的暗红色，植被稀疏，多是些奇形怪状、颜色妖艳的耐毒植物。
空气中弥漫着淡淡的硫磺与腐朽气息，灵气也显得狂暴。
“总算是进来了。”
南陇侯环顾四周，感慨道。若非有苍坤玉简指引，想通过那条通道，恐怕要付出极大代价。
周元肩膀微微一沉，一只仅有巴掌大小、通体覆盖着淡紫色细密鳞片、形似小貂、眼珠呈银白色、灵动异常的灵兽，悄无声息地出现在他肩头。
正是紫空兽“小紫”。
小家伙一出现，便用鼻子轻轻嗅了嗅空气，银白色的眼眸好奇地打量着这个陌生的环境，对周围隐晦的空间波动颇为敏感。
虽然手中有苍坤的安全路线，但数千年过去，谷内地形、禁制，尤其是那些游移不定的空间裂缝，未必没有变化。
让小紫这个“空间雷达”实时探查预警，无疑更加稳妥。
这一次进入坠魔谷，只有他们四人，没有其他修士干扰，也无需与谁争夺，时间上宽裕许多。
周元打算稳扎稳打，先将苍坤路线上的机缘拿到手，再图谋其他。
辨别了一下方向，四人按照玉简地图，朝着内谷方向不紧不慢地飞去。
沿途果然遇到了一些玉简中未曾记载的小型空间裂缝和微弱禁制，但在小紫的提前预警和周元强大的神识探查下，都被轻松避开或绕开。
约莫飞行了半日，前方出现了一座毫不起眼的褐色小山。
山上怪石嶙峋，只有零星几株耐旱的灌木。
“就是这里了。”周元停下遁光，落在小山顶上。按照玉简记载，这里已是内谷的外围区域。
站在山顶望去，前方数里外，一座巨大的山岭横亘在前。此山岭由十余座小山峰绵延连接而成，形成一片方圆数十里的微型山脉，气势雄浑。
而在那山脉之后，更远处的天空中，隐约可见一片浓郁的血色光芒，将那片区域的黄濛濛天空都染成了暗红，显得格外妖异诡谲。
那里，便是坠魔谷真正的核心——“内谷”！
是被更加强大、更加恐怖的上古禁制，从坠魔谷中再次单独圈禁出来的绝险之地。
传闻谷中最珍贵的宝物、最凶险的禁地、最古老的秘密，大多藏于内谷之中。
而进入内谷的通道，并非只有一条。
沿着整个外谷与内谷的“交界线”探查，能找到大小不一的十余条通道，但每一条都危险重重，且通道内的情形可能截然不同。
周元的目标，自然不是那些未知的公共通道。
他领着三人，沿着褐色小山的一侧，来到一面看似普通的、爬满了枯黄藤蔓的石壁前。
“就是这里了。”周元再次确认。眼前这面石壁，与周围山体浑然一体，毫无破绽。
但根据苍坤玉简记载，这不过是他布置的高明幻象，用以遮掩其后的一条隐秘通道。
这条通道，才是苍坤当年深入内谷、并最终留下遗言的安全路径。
周元上前几步，双手掐诀，口中念诵出一段苍坤玉简中记载的、晦涩拗口的古老咒文，同时将一道道精纯的法力，按照特定顺序打入石壁的几个看似天然形成的石瘤之中。
随着最后一道法诀打入，石壁表面骤然荡漾起水波般的涟漪，那些枯黄藤蔓的幻象开始扭曲、模糊、最终如同被一只无形大手抹去般消失不见。
整面石壁仿佛活了过来，缓缓向内凹陷，露出一个黑黝黝的、仅容两人并肩通过的洞口。
洞口甫一出现，便有大量浓稠的灰色雾气从中汹涌而出，迅速弥漫开来，将洞口前方数十丈范围笼罩，使人肉眼难以看清雾中情形。
这些灰雾颇为奇特，似乎被某种力量约束，只弥漫在洞口前百丈宽的扇形区域内。
两侧则被那血红色的内谷禁制光霞牢牢阻隔，泾渭分明。
“咦？奇怪……”
南陇侯看着翻涌的灰雾，眉头微皱，诧异道，“苍坤遗言中，只提及此通道入口有幻象禁制，进入后需小心里面残余禁制，却并未提到有这些灰雾存在啊？”
天恨老怪与令狐老祖也露出疑惑之色。
苍坤的记载是他们此行最大的依仗，任何与记载不符的变故，都可能意味着未知的风险。
“苍坤的年代，距今已数千年。这坠魔谷内禁制重重，空间不稳，又有各种上古异兽潜藏，数千年间生出些变化，也不足为奇。”
周元神色不变，平静说道。
他心中了然，这些灰雾，在原著中乃是由一条潜伏在此通道内的上古异种毒蟒吞吐毒瘴所形成，并非原本禁制的一部分。
看来这条“安全通道”，也早已被其他生灵占据了。
他上前一步，袖袍一挥，一股精纯磅礴的青色罡风呼啸而出，正是风属性法术“狂风术”。
罡风席卷，将洞口前弥漫的浓稠灰雾吹得向后倒卷，露出了通道内部的部分景象。
果然，在灰雾稍淡的通道深处，隐约可见一个庞然大物盘踞在那里，身躯如同小山般堆叠，表皮呈现暗绿色，覆盖着碗口大小的坚硬鳞片，正是那条毒蟒！
此蟒头颅埋于盘起的身躯之中，似乎在沉眠，尚未察觉到不速之客的到来。
“区区一条长虫，也敢占据通道？灭了它！”
南陇侯见状，眼中厉色一闪。
他可不想在探寻宝藏的路上，被一条畜生挡道。
话音未落，他已然出手，抬手祭出一把金光灿灿、灵压惊人的飞剑，化作一道金色惊虹，带着尖锐的破空之声，直射那巨蟒盘踞的身躯中心。
显然是想一击毙命！
然而，就在金色飞剑即将触及巨蟒鳞片的刹那，异变陡生！
巨蟒那看似毫无防备的庞大身躯上，毫无征兆地灵光一闪！
一层凝厚无比、呈现出翡翠般光泽的绿色光罩，瞬间浮现在其体表，将其整个身躯严严实实地护在其中。
“铛——！”
一声清脆响亮、犹如金铁交击的巨响在通道内回荡！
南陇侯那威力不俗的金色飞剑，结结实实地斩在了绿色光罩之上，竟未能将其破开分毫。
反而被光罩上传来的一股强大反震之力，硬生生地弹飞了出去，在空中翻转数圈，灵光一阵乱闪，方才被南陇侯勉强稳住。
“什么？！”
南陇侯脸色一变，眼中露出难以置信之色。
他这一击虽未尽全力。
但也能让八级妖兽吃亏，而现在，竟被这未化形的巨蟒古兽身上的护体灵光轻易弹开了？
似乎是被飞剑的攻击与巨响惊醒，那盘踞如山的巨蟒身躯，猛地颤动了一下，那埋在巨大身躯中的硕大头颅，缓缓抬起……
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