周元静静听着，没有插话。
天恨老怪收回目光，重新看向周元，眼神变得锐利而认真：
“周道友，你年轻有为，根基深厚，更得四大势力认可，可在战后获赠一国之地。开宗立派，正当其时。老夫……想与周道友谈一笔合作。”
“合作？”周元眉梢微挑。
“不错。”天恨老怪深吸一口气，一字一句道，“老夫愿携毕生所学，一身积累，加入周道友所立宗门！不求掌门之位，但求一个‘开山老祖’之名分！”
“老夫这百年残躯，亦可为宗门镇守一方，抵御外敌，传授弟子。只盼百年之后，老夫的道统传承，能借道友宗门之地，延续下去，不至断绝！不知……周道友，可愿答应？”
他竟是主动提出，要加入周元尚未建立的宗门，成为“开山老祖”之一！
周元闻言，心中微微一动。凡人修仙传原著中，这天恨老怪到了晚年，确实极其渴望留下传承，甚至不惜答应四大势力的要求，冒险去突袭幕兰人的资源仓库，以换取一块建立山门的地盘。
如今，自己提前获得了开宗立派的资格与地盘。
这天恨老怪找上门来，提出合作，倒也在情理之中。
仔细思量，此事对周元而言，利大于弊。
天恨老怪毕竟曾是“天南第一散修”，实力强悍，经验老辣，人脉也广。
有他加入，新宗门的声望和底蕴瞬间就能提升一个档次。
他那百年寿元，正好可以用来坐镇宗门，处理俗务，教导初期弟子，自己则可以更专注于自身修炼和谋划未来。
至于他可能带来的“麻烦”或“不服管教”……以周元如今的实力和掌控力，自信足以压制。
一个寿元无多、心有牵挂的老怪，翻不起什么风浪。
反而能成为一个不错的“高级打手”和“招牌”。
至于他那些传承，能吸收自然是好，不能也无所谓。
关键是，这代表着新旧两代“天南第一散修”联手开宗立派！
此消息一旦传出，必将震动整个天南修仙界，对新宗门的声势有极大的加成。
心中权衡已定，周元脸上露出恰到好处的沉吟之色，片刻后，缓缓点头。
“天恨道友既有此心，周某……欢迎之至。”
“好！好！好！”
天恨老怪闻言，眼中爆发出惊喜的光芒，连说三个好字，脸上那丝暮气似乎都被冲淡了不少，举起茶杯，“周道友爽快！老夫以茶代酒，敬道友一杯！愿我二人联手，共创一番基业！”
“请。”周元也举杯示意。
两只茶杯轻轻一碰，预示着天南修仙界，一个由新旧两代传奇散修共同开创的新势力，即将诞生。
……
接下来的半年时间里，周元便安静地留在了阗天城。
他没有再外出执行任务，大部分时间都在城中静修，或是与天恨老怪交流一些修炼心得、阵法禁制、乃至开宗立派的具体筹备事宜。
偶尔也会与魏无涯、至阳上人、合欢老魔等人会见。
天南与幕兰之间的大规模决战并未爆发。
双方似乎都默契地保持着一种“冷对峙”的状态。
幕兰人不再进行不惜代价的猛攻，而是依托“落魂原”一线构建了坚固的营地，时不时派出小队袭扰。
天南联军则以阗天城为中心，稳守防线，同样以小规模的反击和侦查为主。
战事似乎陷入了僵局，只有边境地区零星的冲突和修士陨落的消息，提醒着人们战争尚未结束。
这种诡异的平静，持续了整整半年。
终于，在某个看似寻常的午后，一道来自联军高层的紧急传讯，打破了周元洞府的宁静。
“周前辈，魏无涯大长老、至阳上人、合欢老魔三位前辈，于中枢大殿紧急召集所有元婴长老议事！请前辈即刻前往！”
决战，或者说，决定天南与幕兰最终命运的关键会议，终于要召开了。
周元接到传讯，神色平静，整理了一下衣袍，便离开居所，朝着城中心那座象征着天南联军最高权力中枢的黑色大殿走去。
当他步入那座恢宏而肃穆的大殿时，里面已然是人头攒动，气息混杂。
粗略一扫，殿中已聚集了近四十位元婴修士！
这几乎是此刻阗天城内，能够暂时脱离防务、前来参会的所有元婴战力了。
一道道磅礴的灵压在大殿中交织，空气中弥漫着凝重、肃杀，以及一丝隐隐的躁动。
其中，元婴中期的气息便有七道之多，各自占据一方，引人注目。
周元的到来，瞬间吸引了大殿中大半的目光。
好奇、审视、敬畏、忌惮、友好、漠然……种种情绪蕴含在那些目光之中。
许多未曾亲眼见过周元的元婴修士，都在身边同伴的小声介绍下，打量着这位近年来声名鹊起、战绩骇人的天南第一散修。
鬼灵门门主王天胜站在靠后的位置，感受到周元进入，身体几不可察地僵硬了一下，随即立刻移开视线，低下头，仿佛在研究地面上的纹路，不敢与周元的目光有任何接触。
他周围几个相熟的魔道修士，似乎低声调笑了几句什么，让王天胜的脸色更加难看，却又不敢发作，只能装作没听见。
鬼灵门因周元而颜面扫地，在魔道内部也颇受讥讽。
早已是公开的秘密。
而与鬼灵门的窘迫形成鲜明对比的，是不少元婴修士主动向周元点头致意，或传音打招呼，态度颇为客气。
其中既有九国盟的修士，也有来自正道盟、天道盟，甚至少数魔道中与鬼灵门不睦的宗门长老。
实力为尊，周元用实实在在的战绩，赢得了这些高阶修士的尊重与……忌惮下的友善。
周元对众人的目光视若无睹，神色淡然地走到大殿靠前、预留的位置站定。
那里，天恨老怪已然先一步到达，对他微微颔首。
不多时，殿门口又陆续有人进入。
一名身着粉色宫装、容貌俊美近乎妖异、气质阴柔、难辨男女的修士，在一众魔道修士的簇拥下步入大殿。
其气息赫然达到了元婴中期巅峰，正是合欢宗大名鼎鼎的云露老魔！
传闻其修炼功法特殊，阴阳同体，是合欢老魔之下，合欢宗最具权势与实力的长老之一。
紧接着，一名身材矮胖、笑容可掬、宛如富家翁般的老者，带着几名御灵宗打扮的修士走了进来。
此人乃是御灵宗大长老东门图，同样是元婴中期修为，擅长驱御灵虫灵兽，手段莫测。
这两人的到来，尤其是云露老魔那妖异的形象与气息，让殿中不少正道修士眼中露出了毫不掩饰的厌恶与敌视。
气氛都冷了几分。
若非此刻大敌当前，同处一会，恐怕早已有人出言讥讽甚至剑拔弩张。
正魔两道积怨已久，即便在共同抗敌的大旗下，也难掩彼此间的隔阂与对立。
当大殿中汇聚的元婴修士数量接近五十之数时殿后通往内室的通道处，传来了沉稳脚步声。
三道身影，鱼贯而出。
居中是身着墨绿长袍、神色沉凝的魏无涯。
左侧是道袍飘飘、仙风道骨的至阳上人。
右侧则是虬髯怒张、气势逼人的合欢老魔。
天南三大势力的三位元婴后期大修士，联袂登场！
随着他们的出现，大殿中所有的嘈杂与低语瞬间消失，所有人的目光都聚焦在了三人身上，气氛变得空前肃穆凝重。
合欢老魔上前一步，虎目扫过殿中济济一堂的元婴修士，声如洪钟，震得殿梁都仿佛在微微颤抖：
“诸位！”
“今日召集大家前来，所为何事，想必诸位心中已有猜测。”
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