他吓得碰翻了桌上的酒壶，酒液泼在祖宗牌位上，顺着神龛往下滴。刘庆没看他，目光越过他，停留在最顶层的几块牌位上——那些名字有些他认识：李云龙，先帝时的老承恩伯，当年在辽东守过城的老将。李建泰，那个在午门外被他斩首的户部尚书。
“那年建州人围宁远，老承恩伯亲自上城督战，被流矢射中肩膀，血流了一整夜。他说城在人在，城亡人亡。”刘庆的声音很平静，像在讲一件与己无关的旧事，“他守了三天三夜，直到援军赶到。现在他的牌位，看着他的孙子替建州人织网。”
李国瑞扑通跪下，额头砰砰砰撞在砖地上，他想说自己不是存心要投建州，想说赵良栋背着他私通建州人，他甚至没来得及说郑之桓和宫里那个“干爹”的事。
刘庆已转身朝外走去，走到门口停了一下，“你堂兄是我下令斩的。贪墨科场舞弊，铁证如山，罪无可恕。我知道你恨我。你恨我可以冲我来，拿刀也行，下毒也行，我接着。可是你不该动赵秉直。他不认识你，他只是个在云南爬山涉水给流民分田的穷官，他甚至不知道弹劾他的折子是你在背后出钱。你要恨我，你恨我便是。别把不相干的人拽进来。”
李国瑞瘫在地上，看着那个灰鼠皮斗篷的背影一点点没入夜色。
赵秉直从刑部大牢出来那天，是个难得晴朗的春日。牢门在他身后轰然合上，阳光刺得他眯起眼。他站在大牢门口用手挡着眼适应了好一阵，然后放下手——对面街角停着一顶青呢小轿，轿帘掀开，杨仪从里面探出头来朝他点了点头。一同站在轿旁的还有崔呈秀，刚从宫里出来，官袍上还沾着西暖阁特有的龙涎香气。
赵秉直走近，杨仪递给他一个包袱：“你的官服、文书、上任的驿券，都备好了。驿站有快马，你一路往云南走，换马不换人。”
赵秉直接过包袱，摸到里面硬硬的——是清田司主事铜印。他把包袱抱在怀里，抱得很紧，像抱着失而复得的孩子。
杨仪回头看了一眼大牢的方向，那些还蹲在里面的贪官蠹役，有些还等着审，有些已定了罪。
崔呈秀顺着他的视线望过去：“侯爷让人传话，说赵秉直是第一个，但不是最后一个。清田司的人，格物院的人，以后谁再有冤情，都可上递直疏。”
赵秉直抬起袖子使劲擦了一下眼角，对着杨仪和崔呈秀深深一揖，然后翻身上马。马是驿站挑的好马，黑鬃白蹄，跑起来四蹄生风。
他最后望了一眼北京城的城墙，那些灰色的城砖在春光里显得格外苍老。他想起刘庆在文渊阁讲过的一番话，说新政就像种一棵树——有人浇水，有人施肥，有人修枝，有人摘果子，也有人来砍树。
他说我们这些在第一线做事的人，要做的就是护住这棵树，等它根扎深了，枝长壮了，那些想砍树的人就砍不动了。他在心里把这句话默念了一遍，然后一抖缰绳，朝南驰去。
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