他忽然想起自己当年在午门外斩户部侍郎时，围观的人群里有几个穿绸衫的，恨得牙痒痒却不敢动；后来他在江南清田，把苏州三十六家豪绅逼得跳了秦淮河，那些人还是不敢动；再后来他废了南京六部，那些人仍然不敢动。
“现在好了，我自己把刀放下了，他们便觉得可以咬人了。可惜他们不明白，我不动刀，不是因为我不能动，是因为我答应了一个人，不再轻易动刀。”
苏茉儿抬起眼：“大夫人？”
“是她。”刘庆重新坐下，把那叠文书拢到一边“在云南，她病得只剩一口气那夜，我答应她，往后少杀人。所以这些人，先让他们蹦跶。蹦跶得越欢，看清他们的人就越多。”
“你传话给杨仪。第一，所有弹劾的折子，无论牵涉何人，一概留档，一份不许丢。第二，让他和刘之凤盯着格物院，最近弹劾格物院的折子忽然多起来，背后定有人在攒局。第三——告诉沈炼，查一查这个郑之桓，最近跟什么人吃过饭，收过谁的信。”
苏茉儿一一记下，却仍盯着他看——那双眼睛在晨光里显得格外清亮，像一把出鞘的短刀。刘庆被她看得有些不自在：“怎么？”
“没怎么。我只是在想，你刚才说答应了一个人不再动刀——你答应了她，谁来答应你？那些人弹劾你的时候，可曾想过你为这江山流过多少血？”她的声音忽然放得很轻。
刘庆沉默片刻，望向窗外，后山传来稻花练枪的破风声，刘念在拍手叫好，芷蘅和苗儿在廊下说话，隐约能听见苗儿说“改天去山里采菌子”。西山别院的午后，安静得像一幅画。
“我流的血，不值得记。新政若能立住，天下人能吃饱饭，比什么都强。”他靠回椅背，嘴角浮起一丝极淡的笑意，“至于那些人——郑之桓只是过河的卒子，过了河，未必能回头。”
苏茉儿深深看了他一眼，不再说了。她转身走到窗前，背对着他，初春的日光从她肩头掠过。她知道自己劝不住他——她从来劝不住他。
他决定的事，没人能改。她只是替他心疼，心疼他把所有人都护住了，唯独忘了护住自己。但她终究没有说出口，只是轻轻叹了口气。
送走苏茉儿后没几天，弹劾的折子开始像雪片一样飞进通政司。杨仪在内阁值房里每天收到厚厚一叠，堆在案头像座小山。
他起初还耐着性子一封封看，看到后来，索性让书吏按弹劾对象分类——弹劾刘庆本人的放一堆，弹劾清田使的放一堆，弹劾格物院的放一堆。
堆着堆着，他发现弹劾格物院的折子忽然多起来，而且口径出奇一致，都说格物院“靡费国帑、豢养西夷、所制蒸汽机至今未见其利”。
他皱了皱眉，派人去查这些折子的底稿——果然，全是从都察院同一个书吏房里流出来的。
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