他想说“别说了，留着力气”，可喉咙像是被什么堵住了，一个字也发不出来。他怕自己一开口，声音就会碎裂。
“可是皇上，”林淡的目光没有一丝闪烁，直直地望着他，像是在望一个相交多年的故人，“您疑心太重了。”
这话若是出自任何其他臣子之口，都是大逆不道，都是藐视君上，都足以被拖出殿外杖毙。
可此刻，它从林淡口中说出，竟带着一种让人无法反驳、甚至不忍反驳的赤诚。皇帝的手指猛地收紧了，却没有松开，没有动怒。
他只是听着。
“臣在您身边这些年……看着您，也看着朝廷。您有明君的才干，有治国的雄心……可您的疑心太重了。您怕皇权旁落，怕臣子专权，怕外戚坐大，怕边将拥兵自重……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏，喉咙里发出风箱般的喘息。江挽澜在床尾捂住嘴，肩膀剧烈颤抖。皇帝一动不动地维持着俯身的姿势，仿佛变成了石雕。
“这些顾虑，不是没有道理。”林淡继续说，声音越来越散，却还在拼命凝聚，“历朝历代，权臣当道、后宫干政、藩镇割据……教训太多了。可是皇上……”
他忽然停顿了，涣散的目光努力重新聚焦，看着皇帝那双已经蓄满了什么的眼睛。
“臣想说一句大不敬的话——比皇权旁落更可怕的，是皇权被别有用心之人利用，被外邦惦记着、觊觎着，最终落到了不该落的人手里。”
他那只瘦得青筋毕露的手，忽然从皇帝掌中挣脱出来，颤抖着，死死攥住了皇帝的衣袖，攥得指节发白，攥得像是要把最后的力气全部灌注在这一握里。
“朝中结党……您知道。可您看不清，谁是真的为国，谁是结党营私。外邦环伺……您也知道。可朝堂上那些人，有几个是真正敢对您说实话的？商部新开的互市，海关新定的税则，海军新造的舰船……这些事，臣做了，可是臣走后……”
他的声音终于哽住了，眼角蓄了很久的泪无声地滚下来，没入鬓角。
“谁来接？那些眼红商部利权的人，会不会反攻倒算？那些被商部整治过的洋商和买办，会不会卷土重来？臣……放心不下。”
这些日子，皇上不是没有反思过。
从他得知林淡在宫门外吐血的那一刻起，从小顺子跪在夏守忠面前抖着嗓子禀报的那一刻起，从孙一帆满脸灰败地说出“参伍不调”的那一刻起——他就在反思。
他想过自己那日的话是不是太重了。
他想过林淡这些年做的桩桩件件，哪一桩不是为了朝廷，哪一件是为了私利。他想过这个年轻人从青葱少年走到今日，每一步都踩在他的目光里，他本该是最了解他的人。
可他是天子。
天子不能错。
所以他把所有的愧疚和懊悔都压了下去，只是疯了一样地派御医、送药材、调龙禁尉，以为这样就能把人从鬼门关拽回来，以为这样就能弥补。
直到此刻，林淡用濒死的声音把这些话一句句剖给他听，他才发现，那些压在心底的愧疚早已决堤。
他用力握住林淡攥着他衣袖的那只手。
那只手冰凉如铁，骨节硌手，他都不敢用力，怕一用力就捏碎了。
“你放心。”皇帝的嗓音嘶哑得不像是自己的，每一个字都像是从胸腔里挤压出来的，“朕会护着商部，护着你留下的一切。朕答应你。”
林淡的眼角，泪无声地滑下来。
——
林淡哭了，我也哭了，我来收割眼泪了～
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