他站了一会儿才转回案前，把碾药槽里的残渣用干布擦干净，重新铺上下一味药。
窗外又下起雪来，一片一片漫无边际地落，落在巷子口的石阶上，很快就积了薄薄一层。
元和九年初，淮西前线的战事陷入胶着。
朝廷调集的诸道兵马在淮西外围逡巡不前，有的借口粮草不继，有的声称山路难行，有的干脆按兵不动，等别人先打。
李吉甫在朝堂上的处境日益艰难。主和派的攻势一波接一波，弹劾他的奏章堆满了宪宗的御案。
有一天夜里，张卫国已经关了铺子准备歇息，门帘忽然被人从外面掀开了。
李吉甫走进来，脸色灰白，嘴唇干裂，下巴上冒出一层花白的胡茬。他往条凳上一坐，从袖子里掏出一卷纸，递过去。
张卫国接过来，在灯下一张一张翻看。弹劾奏章的抄件，一共有七八份，都是今天一天之内送上去的。
有的弹劾他专权擅断，有的弹劾他结党营私，有的弹劾他滥用兵戈，耗费国帑。
每一份都言辞激烈，每一份都在末尾请求皇上罢免李吉甫，以安天下。
他把这些抄件看完了，没有还给李吉甫，而是放在桌角压在一方镇纸
“皇上怎么说？”
“留中不发。”
李吉甫的声音干涩得像砂纸刮在木板上，
“皇上还信我，但朝堂上信我的人，越来越少了。”
他顿了顿，
“今天有个言官当着我面说，李弘宪，你力主削藩，十年用兵，蜀地平了，成德败了，如今淮西又打成这副模样，你还要打到什么时候？”
“你怎么说？”
“我说，打到藩镇不再世袭的那一天。”
这句话他说得并不慷慨激昂，像是在说一件再平常不过的事，说完之后屋子里安静了很久。
他坐在条凳上，肩膀塌下去，整个人像是被什么东西从里往外压着，骨架没散，但每一根骨头都在承受着力。
张卫国没有劝他。
他走到里屋，从柜子里取出一个陶罐，搁在桌上。
还是十年前那只陶罐，泡的还是药酒，用海马和几味温补的药材浸的，酒色深红发暗，倒在碗里有一股沉沉的药香。
“今晚不喝茶，喝这个。”
李吉甫端起碗抿了一口，那口酒在嘴里含了片刻才慢慢咽下去，像是在品，又像是在借此把心里的东西重新理一理。
他放下碗，忽然说：
“先生，前日武元衡来找我，说他家门口这几天总有一些不认识的人在转悠。他问我有没有注意到什么。”
“我说，本相门前也有。”
张卫国端碗的手停了一下，他知道这意味着什么。藩镇的刺客已经进了长安。
李吉甫又喝了一口酒，语调比刚才平稳了些：
“武元衡说他不怕，我也说了，不怕。我们两个人，都不怕。”
他放下酒碗，看着桌上那盏油灯，
“但我们都知道，人家已经准备动刀了。”
张卫国把酒碗搁下。
他站起来，走到药柜前，拉开最底下那个他从未当众打开过的大抽屉，从里面取出一个小布包。
布包打开，是一把匕首，刀身不过手掌长，刀柄裹着牛皮绳，刀刃上涂了一层薄薄的药油，在灯光下泛着幽暗的光泽。
他在小邓惊愕的目光中把它搁在桌上推过去。
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