李吉甫重新在条凳上坐下来，端起茶碗暖着手，低头看茶汤面上浮着的几片碎茶叶在碗里慢慢打旋。
屋子里只有炭火噼啪的声响，和窗外风刮过巷子时呜呜的啸叫。
过了很久，他开口了，声音恢复了些力气：
“先生，从元和二年到现在，整整十年，蜀地打下来了，成德没打下来，夏绥也平了，现在轮到淮西。”
他把茶碗搁在桌上，
“我不知道还要打多久，十年，二十年，也许打完淮西还有淄青，打完淄青还有别的。”
“但我只知道一件事，这些事要是不做，几十年后，就没有大唐了。”
他把茶碗端起来喝了一口，滚热的茶汤烫得他嘶了一声，但眉头没有皱。
张卫国把脉枕推到一边，把碾子搬到案上，开始碾今日要用的新药材。
碾轮在槽底滚动，沙沙的声响均匀而沉闷，他没有看李吉甫，只是一面推碾子一面慢慢开口。
“淮西这一仗，要打多久？”
“不知道。”
“你有把握？”
“没有。”
“那你为什么还要打？”
李吉甫没有立刻回答。
他坐在条凳上，盯着炭盆里一明一暗的余烬看了很久。
“先生，”
他的声音忽然变得很轻，轻到炭火声都快把它盖住，
“你还记得明州那个小村子吗？档案上说四百户，我一家一家走下来，只有不到三百户。”
“多出来那一百多户是不存在的，人早就跑光了，几十年了，档案还没有改。”
“老百姓要按四百户缴税，那只是明州一个小村，大唐，有多少这样的小村？”
张卫国没有说话。
“如果朝廷连淮西都收不回来，那些小村子永远不会有人去改档案。”
“没有人改，他们就一直按死人的数字缴税。”
李吉甫站起身来，把茶碗搁在桌上，
“所以打不赢也得打，能拖几年就拖几年，拖到哪一天拖不下去了，再说。”
张卫国把碾轮推完最后一圈，将药粉倒进陶罐里，拍了拍手上的药屑。
他隔着案板看着李吉甫——那张脸比十年前瘦了太多，眼窝深深地凹进去，颧骨高高地突出来，头发已经花白了大半，连眉毛都开始泛白。
唯有那双眼睛没有变，还是明州劈柴时的模样。
“药还够不够？”
他问。
李吉甫没有回答这句话。
他站起来披上大氅，走到门边掀开帘子，冷风呼地又灌进来。
他在风口里站了片刻，像是忽然想起什么，回头看了张卫国一眼，嘴角微微弯了一下：
“先生，你刚才问我为什么要打，我还没答你，因为淮西不止是淮西。”
帘子落下，他的脚步声渐渐远去。
张卫国透过窗缝看见那个裹着黑色大氅的背影走进了长安城灰蒙蒙的冬日，寒风卷着沙尘从巷子口灌进来，把那个背影吞没在昏黄的天色里。
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