明州带回来的干荔枝壳、淮南码头上捡的一块雨花石、李吉甫用过的旧笔架、几片不知从哪次送别时捡的枯柳叶。
还有一张泛黄的纸，上头是李吉甫十年前写的六个字，去明州，送个人。
小邓已经不是当年那个记不住药材名字的少年了。
他如今二十多岁，个子长高了不少，人也沉稳了，只是偶尔还会把川贝母和浙贝母弄混。
张卫国不在长安的时候，他就守着这间药铺，给西市的老街坊们看病抓药。
张卫国回来后，他仍旧在旁边打下手，师徒俩的默契和十年前一样，只是话还是不多。
这天上午，张卫国正在教小邓认一味新收的羌活，门口厚重的布帘子被人从外面掀开，冷风呼地灌进来，差点把炭盆里的火星子吹起来。
李吉甫弯腰走进来，官袍外面裹了一件黑色的大氅，领口缀着一圈灰鼠皮，上面沾着几片没化完的雪花。
他的脸被冻得有些发白，嘴唇干裂起皮，但眉眼之间有一种按捺不住的锋锐之气，像一把被磨了一个冬天、终于要出鞘的刀。
他在条凳上坐下，把手伸到炭盆上烤了烤，开门见山：
“先生，皇上今天召我议事，议的是淮西。”
张卫国把羌活放进药柜里，关上抽屉。
淮西——这两个字在后世的史书上被反复提及，是元和中兴的关键一战，也是最艰难的一战。
淮西节度使吴少阳死后，其子吴元济不经朝廷任命便自领军务，随后出兵袭掠周边州县，把战火烧到了中原腹地。
宪宗下诏讨伐，但打了两年，诸道兵马互相观望，战事毫无进展。
朝堂上主和派的声音越来越大，主战派面临的压力一天比一天重。
李吉甫和武元衡，是主战派的最后两根骨头。
李吉甫继续往下说，语速比平时快，像是这些话已经在他脑子里转了无数圈，终于找到了出口：
“吴元济必须拿下。淮西地处中原，一旦被他坐大，朝廷就控制不住东南漕运。”
“漕运断了，长安就断粮，断粮就什么都完了。”
他把手从炭盆上收回来，手指还在微微发抖，不是冷，是那种被压了很久、终于要爆发的战栗，
“我说，打。”
“皇上怎么说？”
张卫国问。
“准了。”
李吉甫把手揣进大氅里，站起来在屋子中间走了两步，又停下来，
“但事情没那么简单，诸道兵马在淮西耗了两年，粮草费了无数，师老无功。”
“军中各怀异志，没有一个愿意打头阵，而朝廷里，”
他顿了顿，
“朝廷里有人说我和武元衡是好战邀功，说我们为了自己的功名，不惜拿国帑将士的命去填。”
“今天御史台上了三道折子，参我刚愎自用、穷兵黩武。”
他说这句话的时候声音压得很低，比刚才低了许多。
他不是在抱怨，而是在陈述一个他自己已经看得清清楚楚的事实。
张卫国从炭盆上提起水壶，给他倒了一碗热茶，搁在诊脉桌上。
“你先坐下，茶还烫。”
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