公元九年二月十六日清晨，湖北区南桂城。
天色灰蒙蒙的，云层压得极低，像一床湿透的旧棉被捂在城池上头。气温零下二十六摄氏度，湿度百分之八十八，北风三级。没有下雪，但空气中的冰晶比前几天更密了，呼吸的时候能听到细微的沙沙声，那是冰晶在鼻腔里融化的声音。南桂城的城门紧闭，沙袋堆到了半人高，只留下一条窄缝，缝隙里塞着草帘和棉被。城墙上，灯笼比前几天多了两倍，每隔五步一盏，橘黄色的光在冰雾中晕开，像一团团模糊的泪痕。巡逻的士兵不再缩在城楼里，他们站在墙垛旁边，握紧长矛，目光如炬。每个人脸上都带着一种说不清的表情——不是愤怒，不是恐惧，是一种沉甸甸的、压在胸口的东西。
三公子运费业站在北门的城楼上，裹着灰鼠皮袄，外面套着羊皮坎肩，围着狐狸毛围巾，戴着一顶毡帽，只露出一双眼睛。他的手扶着墙垛，手指冻得发红，但他没有缩回去。他望着城外那片白茫茫的空地，那里什么都没有，只有雪和风。但他总觉得，有什么东西在那里。也许是演凌，也许是别的什么。
耀华兴站在他旁边，裹着淡紫色棉袄，围着白兔毛围巾，手里捧着一个暖壶。她的脸冻得通红，鼻尖红红的，嘴唇有些发紫。她的眼睛也望着那片空地，但什么也没看到。
“三公子，你说他还会来吗？”她问。
运费业沉默了一会儿，然后说：“会。他杀了林长官，他不敢再来了。”
耀华兴说：“那我们现在怎么办？”
运费业说：“等。等他来，抓他。”
城墙上风很大，吹得人站不稳。运费业的睫毛上结着霜，眨一下眼就能听到细微的嘎吱声。他的左臂伤口已经完全好了，但每到这种极寒天气，疤痕就会隐隐作痛。他想起林太阳，想起他站在城墙上握着刀的样子，想起他说的那句“防着，总比不防强”。现在林太阳不在了，但他还在。他得替他守住。
南桂城外三里坡，废弃的猎户小屋里，刺客演凌蜷缩在墙角，浑身发抖。不是冷的，是怕的。
小屋四面漏风，屋顶有个洞，雪从洞里飘进来，落在地上，积了薄薄一层。演凌靠着墙，左腿伸直，绷带上渗着血。捕兽夹的伤口已经结痂了，但前几天逃跑时又裂开了，疼得厉害。他的脸上又添了新冻疮，鼻子和耳朵都红肿发亮，嘴唇干裂出血。他穿着一件破旧的棉袄，上面打了七八个补丁，棉絮从破洞里钻出来，灰扑扑的。
四叔演丰蹲在门口，扒着门缝往外看。外面风很大，雪粒打在门上，沙沙作响。演丰回过头，看着演凌，叹了口气。
“小子，你后悔了？”
演凌低着头，没有说话。他的手在发抖，不是因为冷，是因为他知道，他做了一件蠢事。他以为杀了林太阳，南桂城就会乱，那些士兵就会慌，那些单族人就会怕。但他错了。南桂城没有乱，反而更紧了。那些士兵没有慌，反而更凶了。那些单族人没有怕，反而更恨他了。
他想起林太阳临死前的眼神，那张脸没有愤怒，没有恐惧，只有一种平静的、不容置疑的坚决。他的刀刺进林太阳胸口的时候，林太阳的眼睛瞪得很大，嘴张着，想说什么，却只吐出一口血。他到现在都忘不了那个画面。
演丰又说：“你现在想跑？跑得掉吗？南桂城封了，四门紧闭，巡逻队比之前多了三倍。你连城都进不去，更别说抓人了。”
演凌抬起头，眼中满是血丝：“四叔，我不是想抓人。我是想跑。”
演丰愣了一下。
演凌说：“我不想再待在这里了。我想回湖州城。我想见夫人，想见验儿。”
演丰沉默了一会儿，然后说：“那就跑。趁他们还没发现你，跑回湖州城，躲起来。”
演凌问：“能跑得掉吗？”
演丰说：“跑不掉也得跑。”
演凌站起来，腿一软，差点摔倒。他扶着墙，等那股眩晕过去。然后他走到门口，扒着门缝往外看。外面白茫茫一片，什么都看不清。
“四叔，你先走。我随后。”他说。
演丰看着他，沉默了片刻，然后拍拍他的肩膀：“小子，活着回来。”他推开门，消失在风雪中。
演凌站在门口，望着那片白茫茫的空地，心中涌起一股说不清的恐惧。他知道，南桂城的人正在找他。他们不会放过他。他转身，走进风雪里，向北方跑去。
南桂城府衙里，公子田训坐在桌前，面前摊着那张防御图。他的手指在地图上划来划去，眉头紧锁。耀华兴站在他旁边，手里端着一杯热茶，茶已经凉了，她没有喝。
“田训公子，”她开口，“刺客演凌跑了。”
公子田训没有抬头：“我知道。”
耀华兴问：“那怎么办？追吗？”
公子田训放下笔，抬起头看着她：“追？追到湖州城？那是凌族的地盘，我们不熟悉地形。而且他在地下挖了迷宫，我们进去过一次，差点出不来。”
耀华兴说：“那就不追了？他杀了林长官，就这么让他跑了？”
公子田训沉默了一会儿，然后说：“让他跑。”
耀华兴愣住了。公子田训站起来，走到窗前，推开一条缝。冷风灌进来，吹得防御图哗哗作响。
“让他跑，不等于放过他。”他说，“他会回来的。他那种人，不会放弃的。等他回来的时候，我们就抓他。”
耀华兴问：“那要等到什么时候？”
公子田训说：“不知道。但总会等到。”
耀华兴沉默了一会儿，然后说：“那就等。”
公元九年二月十七日清晨，南桂城北门外。天色灰蒙蒙的，云层压得很低，但比前几天薄了一些，隐约能分辨出太阳的位置——一团模糊的光晕在东南方向慢慢移动。气温零下二十四摄氏度，湿度百分之八十三，北风二级。城墙上的士兵缩在墙垛旁边，跺着脚，搓着手，但精神比前几天好了一些。
一个孩子从风雪中走来。
他很小，看起来不到五岁，穿着一件厚厚的灰棉袄，围着一条褪了色的蓝围巾，头上戴着一顶毛线帽子，帽檐下露出一双乌黑的大眼睛。他的脸冻得通红，鼻子没过了他的小腿，每走一步都要把腿从雪里拔出来。他的手里攥着一封信，信封被雪水浸湿了，字迹有些模糊，但还能认出几个字——“南桂城，耀华兴收”。
城墙上，一个士兵看到了他，愣住了。他揉了揉眼睛，以为自己看错了。那孩子还在走，一步一步，像一只在雪地里挣扎的小企鹅。士兵转身跑下城墙，冲到府衙，气喘吁吁地说：“外面……外面有个孩子！”
公子田训放下笔，皱眉：“孩子？”
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