枯梅早有防备，连忙挥动拐杖格挡。拐杖与拳头相撞，发出“嘭”的一声闷响，枯梅只觉得一股狂暴的力量顺着拐杖传入体内，震得她气血翻涌，旧伤处突然传来一阵钻心的疼痛，让她忍不住闷哼一声，身形踉跄着后退数步，脸色瞬间变得苍白如纸。她知道自己绝非魏烈的对手，尤其是旧伤发作，内力运转都变得滞涩起来。
魏烈见枯梅如此不堪一击，眼中的不屑更甚。他本以为枯梅多少有些本事，却没想到竟是个中看不中用的花架子。“原来只是个银样镴枪头。”魏烈冷笑一声，毫不停留，再次挥拳攻去，这一拳的力量比刚才更胜三分，显然是打算速战速决。
枯梅咬紧牙关，强忍着旧伤的疼痛，运转体内仅存的内力抵挡。拐杖再次与拳头相撞，这一次，她再也支撑不住，拐杖被震飞出去，整个人如同断线的风筝般倒飞出去，重重地砸在山门的石墙上，发出一声沉闷的巨响。石墙被撞出一道裂痕，枯梅从墙上滑落，摔在地上，喷出一大口鲜血，气息顿时萎靡下去。
“长老！”倒地的弟子们见状，纷纷挣扎着想要爬起来，眼中满是焦急与愤怒，却因伤势过重，难以动弹。山门处的动静早已惊动了门派内的其他人，练武场上的弟子们停下了练功，施工的工匠们也放下了手中的工具，所有人的目光都齐刷刷地投向山门方向，脸上满是惊骇与担忧。
与此同时，西华派后山的一处庭院内，却是另一番截然不同的景象。阳光透过树叶的缝隙洒在石桌上，桌上摆着一壶清茶和几碟点心，李星群正与一位身着短打、皮肤黝黑的中年工匠相对而坐，谈笑风生。这位工匠名叫王福，年约五十，是负责修建弟子宿舍的领头人，一手木工活做得极为精湛。
“王师傅，看你这手艺，在上海那边定然很吃香吧？”李星群端起茶杯，轻轻抿了一口，语气温和地问道。他穿着一身素色长衫，没有丝毫掌门的架子，倒像是一位儒雅的书生。
王福憨厚地笑了笑，挠了挠头：“托李大人的福，这几年靠着上海的发展，确实赚了些钱。”他拿起一块点心放进嘴里，嚼了嚼，继续说道，“上海那边高楼越盖越多，对木工的需求也大。只不过这几年竞争越来越激烈，那些新式学校教导出来的小年轻，学了些先进方法，画图、计算都比我们这些老骨头厉害，我们这些只靠手艺吃饭的，是越来越跟不上趟了。”说着，他脸上露出一丝无奈的神色。
李星群摇了摇头，放下茶杯：“一年新人换旧人，这也是没办法的事。”他顿了顿，想起一事，问道，“我没记错的话，上海那边已经推行养老保险了吧？你们这些工匠，难道没有购买吗？等老了干不动了，也能有份保障。”
提到养老保险，王福脸上的笑容淡了些：“李大人，不瞒您说，这几年日子确实好过了，家里也添了两口人，一儿一女，花销也大了起来。”他叹了口气，“养老保险是好，可每个月都要交不少钱，我们这些手艺人，收入时高时低，想着多攒点钱给儿子娶媳妇、盖房子，那点退休工资，实在是不够用啊。”
李星群闻言，不禁摇了摇头：“现在医疗条件好了不少，人的寿命也长了，完全没有必要生那么多孩子。有一个能传宗接代、养老送终，也就够了。多了反而负担重。”
王福却连连摆手：“李大人，您这话说得就不对了。”他脸上露出固执的神色，“我前两个都是丫头，丫头哪能传宗接代啊？老话都说了，嫁出去的姑娘泼出去的水，将来都是别人家的人。不生个儿子，我王家的香火不就断了吗？再说了，养儿防老，多一个孩子，将来老了也能多一个依靠。”
李星群沉默地摇了摇头，心中暗自叹息。重男轻女的思想根深蒂固，尤其是在这些老一辈的工匠心中，想要扭转绝非一朝一夕之事。他相信，随着时代的发展，社会的进步，再过几十年，这种观念定然会有所改变。但此刻，面对着这位朴实憨厚的工匠师傅，他也没必要非要去纠正对方的想法，毕竟聊家常而已，不必太过较真。
两人又接着聊了些家常，话题无外乎是孩子的学业、家里的琐事。王福兴致勃勃地讲述着自己女儿的乖巧、儿子的调皮，脸上满是为人父的骄傲与满足。李星群耐心地听着，时不时点头附和几句，气氛温馨而融洽。庭院内，鸟儿在枝头鸣叫，微风拂过，带来阵阵花香，与山门处的紧张气氛形成了鲜明的对比。
就在这时，一阵剧烈的震动突然从山门方向传来，地面微微摇晃，桌上的茶杯都跟着晃动起来，茶水溅出了不少。李星群脸上的笑容瞬间消失，神色变得凝重起来。他猛地站起身，朝着山门的方向望去，眼中闪过一丝寒芒。“不好！”他低喝一声，顾不上与王福道别，身形一晃，如同离弦之箭般朝着山门方向疾驰而去。他的轻功卓绝，足尖点地，身形在空中划过一道优美的弧线，沿途的弟子和工匠们只觉得一道残影闪过，便不见了他的踪影。
王福被这突如其来的震动吓了一跳，端着茶杯的手微微颤抖。他望着李星群离去的方向，脸上满是担忧：“这是出什么事了？难道是有人上门挑衅？”他心中忐忑不安，却也帮不上什么忙，只能祈祷西华派平安无事。
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