秦明、秦大、程处默等人纷纷躬身行礼。
而渊盖苏文和姜以式身为藩属国使臣，则按照礼仪，匍匐叩首，恭请圣谕。
福伯的声音苍老而洪亮，在帐中回荡：
“朕离营期间，着蓝田郡公、工部侍郎、平壤道行军总管、平波将军秦明，统领三军，全权负责高句丽事宜。”
“凡军政事务、战守进退、邦交事宜，一应决之。”
他顿了顿，声音又拔高了几分：
“见秦明，如见朕躬。”
“违令者，军法从事。”
最后一个字落下，帐中唐军文武齐齐躬身，甲胄铿锵，声如洪钟：
“谨遵太上皇帝敕旨！”
帐中陷入短暂的寂静。
姜以式拄着拐杖的手微微颤抖。
他望着福伯手中那卷明黄绢帛，望着帐中那些齐齐躬身的唐军文武，望着端坐在主位上、神色平静如水的秦明，那双浑浊的老眼里翻涌着极为复杂的情绪。
[李渊竟将全权交给了一个少年……]
[不过，这样也好！]
渊盖苏文的眼角不易察觉地抽搐了一下。
李渊让一个少年郎全权负责议和事宜，要么是根本不把高句丽放在眼里，要么是这个少年本身就有着让李渊放心的本事。
无论哪一种，对渊盖苏文来说，都不是好消息。
[年轻气盛！这一变故，无疑增加了他的保命难度。]
就在渊盖苏文心中暗自筹谋之时，秦明已经从福伯手中接过绢帛，重新坐到了主位之上。
一副宠辱不惊，闲看天边花开花落的模样。
而福伯本人也如同老仆一般，站到了秦明身侧，垂首而立。
帐中烛火摇曳，将各人脸上的神情映得忽明忽暗。
渊盖苏文垂着眼帘，心中飞快盘算着——
该如何将高恵真联合了百济和倭国，组成了联合舰队之事，不动声色地泄露给秦明，以求自保。
片刻后，他整了整衣冠，正要躬身入座，身侧却传来拐杖顿地的闷响。
姜以式没有坐。
他拄着那根檀木拐杖，缓缓走到大帐中央。
佝偻的脊背一寸寸挺直，白发苍苍的头颅昂了起来。
那双浑浊的老眼里，方才的无奈与苦涩已不见了踪影，取而代之的是一股豁出去的决然。
渊盖苏文心头猛地一沉。
[这老匹夫又要干什么？！]
他下意识伸手去拽姜以式的衣袖，却被那根拐杖毫不客气地挡开了。
“敢问秦总管——”
一道苍老而洪亮的声音骤然炸响，如同一柄尘封多年的古刀终于被拔出鞘。
姜以式拄着拐杖，越过渊盖苏文，拐杖重重顿地，发出“咚”的一声闷响。
他昂起白发苍苍的头颅，那双浑浊的老眼直直望向红毯尽头的秦明，目光如刀。
“天朝上国，自诩礼义之邦，当今天子为四海之主，更是被万邦尊为天可汗，理应教化万邦，怀柔远人。”
他的声音苍老却中气十足，在暮色中远远传开，每一个字都像是从胸腔里硬生生撕出来的。
“我高句丽自先王以来，世代向中原天子称臣纳贡，未尝有失藩礼！”
“大唐开国，我王第一时间遣使朝贺，岁岁来朝，不曾间断。”
“敢问天朝——藩属何罪，致王师压境？高句丽何辜，遭此兵燹？！”
……
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