王三蹲在巷口，跟卖豆腐脑的老汉搭话。他要了一碗豆腐脑，蹲在摊子旁边吃，边吃边聊，说自己是从京城来的，想在通州找点活干，问老汉这条巷子里住的是什么人家。
老汉说不知道，那些宅子常年关着门，很少见人进出。但有几个宅子有时候晚上亮灯，灯亮了就有人，灯灭了就没人。
他指了指那对石鼓，说这个宅子前几天晚上亮过灯，亮了一宿，天亮了才灭。王三把碗放下，从怀里掏出几文钱放在摊子上，道了谢，站起来走了。
叶明站在巷子里，把那座宅子的前后左右都看了一遍。前门对着巷子，后门通着另一条巷子，两边都是高墙，翻不过去。宅子不大，但位置隐蔽，进出方便，是个藏人的好地方。
“王三，你留在通州，盯着这座宅子。谁进出，什么时候进出，记清楚。夜里也别松。”
王三点了点头，把本子塞进怀里，走到巷口对面的茶馆里，找个靠窗的位置坐下，要了一壶茶，慢慢喝着。眼睛一直盯着那对石鼓。二狗子蹲在茶馆门口，手里端着一碗面，呼噜呼噜吃着。
叶明从通州出来，没回京城，直接去了工地。孙大壮蹲在路基上，脸上全是油污，眼圈发黑，不知道几天没睡了。
铁轨已经被工人们抬回来了，一根一根架在枕木上，等着砸道钉。李守信光着膀子，肩上搭着一块湿毛巾，手里攥着锤子，站在第一根铁轨旁边。
赵栓柱跑过去，从他手里接过锤子，蹲下来把第一颗道钉塞进钉孔，抡起锤子砸了下去。匡当——道钉砸进了枕木，稳稳当当的。
叶明蹲下来摸了摸那颗道钉，钉帽与铁轨平齐，严丝合缝。他站起来，看着远处那条伸向固安方向的铁轨。
前面的路还很长，坑很多，有人挖坑，有人撬轨，有人在朝堂上递折子，有人在暗地里使绊子。但这些都挡不住火车，挡不住铁轨，挡不住这条路一直往前延伸。
他转过身，从怀里掏出那半锭银子，递给孙大壮。孙大壮接过去看了看，翻过来看那行小字，脸色一下子就变了。
“叶大人，这是工部的库银？怎么会落到您手里？”孙大壮的声音压得很低，像是怕被人听见。
“你认识这锭银子？”叶明的声音更沉，孙大壮把那锭银子攥在手心里，翻来覆去地看了好几遍，说这锭银子是上个月工部拨给铁路工程的款项之一，他亲手从库房里领出来的。
一共十锭，每锭五十两，用于购买铁轨材料。他把银子交给了郑尚书，郑尚书让吴侍郎去办采购的事。后来他听说材料买回来了，但他没见过那些材料，不知道是用这锭银子买的，还是用别的银子买的。
叶明从孙大壮手里拿回银子，收进怀里。吴文华经手的采购，银子没变成材料，变成了庞德床底下的十锭官银。叶明抬头看着远处雾蒙蒙的房山。
吴文华在工部待了八年，一直想当尚书，圣上不喜欢他，压着没让升。他对郑明德有气，对叶明也有气。这回，他要把这笔账连本带利一起算清楚。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，是从城东方向来的。夜班车拉着布匹，正朝通州奔驰。铁轨开始震动，嗡鸣声从脚下传上来，碎石在枕木缝隙里轻轻跳动。
叶明蹲下来，把耳朵贴在铁轨上，听见火车轮子轧在铁轨上的声音，哐当，哐当，哐当，像是有人在敲一面巨大的铜锣，每一下都敲在他的心口上。
他站起来，朝马车走去，走了几步又停下来，回头看了看那些正在砸道钉的工人。赵栓柱抡着锤子，一颗一颗地把道钉砸进枕木。
李守信光着膀子在他旁边扶着铁轨，汗水顺着脊背往下淌，在阳光下亮晶晶的。孙大壮蹲在路基上，用尺子量着铁轨的间距，量得很仔细，一毫一厘都不放过。
天边的云被夕阳烧红了，大片大片地铺展开去，像着了火。叶明上了马车，老李甩了个响鞭，马车动了，沿着来路往回走。
他掀开车帘，看着远处那条在夕阳里泛着金光的铁轨。从房山到城东，从城东到通州，从通州到固安。保定的路还远，但铁轨已经铺过来了，火车已经跑起来了。
他放下车帘，从怀里掏出那半锭银子，攥在手心里。银子冰凉冰凉的，但他攥得久了，也有了温度。
马车在暮色里疾驰，车轮轧在官道上，扬起一路尘土。
王三蹲在车尾，手里攥着本子，把今天的事一条一条记下来。赵栓柱靠在他旁边，脑袋一点一点的，手里还攥着那颗旧道钉。
张德明坐在叶明对面，闭着眼，手指在大腿上划来划去，像在打算盘。李守信靠着车壁打呼噜，呼噜声震天响。
夕阳最后一抹光从车帘的缝隙里挤进来，照在那半锭银子上，那行小字清晰可见——“户部库银，万历三十八年铸”。叶明把那行字看了又看，用手指一个一个地摸过去。
他把银子收回怀里，闭上眼睛。马车在夜色里继续奔跑，离京城越来越近，离天亮也越来越近。
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