“三天后若无白银赔付，舰炮所指，便是尔等那将军的居城——江户天守阁！”
……
德川家康枯槁的面容此刻僵硬如同石塑。他被巨大的冲击力震得踉跄一步，若非近侍及时搀扶，几乎要跌倒在地。他浑浊的双眼死死盯着东南方向——那里，他数日前刚刚召集大名议事、象征着幕府最高权威的“广间”大殿，此刻只剩下半堵燃烧着的残墙和冲天而起的滚滚浓烟！刺鼻的焦糊味和烟尘，即使隔着这么远，也似乎随风扑打在他的脸上。
“大…大殿……”一名老中瘫软在地，手指着浓烟升起的方向，涕泪横流，声音嘶哑地重复着，仿佛失去了所有思考能力。
“将军大人！”酒井忠世几乎是手脚并用地爬到窗边，他的恐惧达到了顶点，声音扭曲变形，“是‘镇海’号！余乐开炮了！他…他果然…！”后面的话被惊恐噎住，他看到了远方海平面上那巨舰桅杆上刚刚升起的新旗帜。
一名眼神锐利的武士冲上楼阁，声音带着绝望的颤抖：“禀报将军！‘镇海’号升起新旗语！三日内…若再无赔付白银…下一次炮击…目标…目标就是…此处！”他艰难地抬起手，指向众人脚下这座矗立了数百年的、象征着德川家绝对统治的天守阁！
如同最后一记重锤狠狠砸在所有人心脏上！绝望的死寂瞬间笼罩了顶层。连刚才瘫软老中的哭嚎都戛然而止。他们脚下这座坚固无比、俯瞰整个江户的宏伟建筑，此刻不再是权力的象征，而成了硕大无朋的靶子！对方甚至不屑于隐藏目标，直接用最赤裸的方式告诉他们：这是最后通牒，也是毁灭的倒计时！
家康的身体剧烈地摇晃了一下，一口腥甜的液体涌上喉头，被他强行咽下。他挣开近侍的搀扶，踉跄地走到巨大的窗户前，布满血丝的双眼死死盯着海面上那个如同海上堡垒的巨大阴影。
三天…又是三天！
上一次的三天，在无休止的争吵、推诿和愚蠢的“玉碎”叫嚣中白白流逝，换来了这毁天灭地的一炮和半边大殿的崩塌。这一次的三天…对方要的，是他的头颅，是整个德川家的祖庙根基！
“将军…”首席老中土井利胜的声音嘶哑而绝望，他比任何人都清楚幕府府库的真实情况，“两千万两…莫说三天，就是三月、三年…倾尽全扶桑之力，也…也绝无可能凑齐啊！这…这是绝杀…”
“凑不齐…也得凑！”另一个老中松平信纲猛地抬起头，眼中布满血丝，那是被逼到绝境的野兽般的疯狂，“砸锅卖铁！刮地三尺！通知所有大名，立刻、马上将库藏金银全部运至江户！谁敢私藏延迟，以叛国论处，格杀勿论！查封江户所有豪商巨贾的库藏！强征所有寺庙神社的‘奉献金’！向所有町人加征‘特别御用金’！从现在起，每一枚铜钱都要流向幕府库房！”
他嘶吼着，声音里带着不顾一切的疯狂，仿佛要以整个江户、整个扶桑的财富为柴薪，去填那根本填不满的深渊。
“信纲！”土井利胜惊怒，“你这是饮鸩止渴！强行搜刮，不等大乾人开炮，江户自己就要先乱成一锅粥！民变就在顷刻！”
“民变？总比立刻被夷为平地强！”松平信纲面目狰狞，“至少…至少先凑出一部分！只要能证明我们在‘筹措’，证明我们有‘诚意’，或许…或许能再拖延些时日…或许能求余乐总督…减免一些…”他说到最后，语气也虚弱下来，连自己都无法说服。减免？在那冷酷如冰的总督眼中，恐怕只看到了他们的软弱可欺！
德川家康沉默着。
窗外的风带着废墟的烟尘和血腥气吹进来，拂动他稀疏的白发。他望着脚下狼奔豕突、哭嚎遍地的城池，望着远方那如同催命符般的巨舰，又望向身后这群或绝望、或疯狂、或已吓破胆的重臣。
上一次的错误（寄希望于大名们的觉悟），代价是半边大殿和无数生命。这一次，不能再错！
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