就在这时，那战船的桅杆缓缓升起一面旗帜，靛蓝色的旗面上绣着株苍劲的青松。
十七的心脏骤然狂跳，眼眶瞬间热了。是青松旗！是杜尚清的小青山护卫队！
“杜先生！是杜先生到了！”
他在水里失态地大喊，声音被浪头打碎，却带着难以抑制的颤抖。
连日来的紧绷、绝望、挣扎，在看见那面旗帜的瞬间轰然崩塌，泪水混着江水滑过脸颊，咸涩里竟透着丝甜。
江龙号上的靖王脸色铁青，他认得那旗帜——杜尚清，那个盘踞江南、手握粮道的铁面书生。
据说此人最是护短，当年瑞王想染指江南粮税，被他用二十艘快船堵在采石矶，硬生生逼得瑞王赔了三倍粮草才罢休。
“备战！”靖王嘶吼着拔剑，“想办法拦住它！”
铁船上，一个身着青衫的身影出现在甲板，正是杜尚清。
他手持望远镜，目光落在水里的十七身上，对身边的护卫道：“放小艇，把小殿下接上来。”
数十艘快艇从铁船两侧驶出，像离弦的箭般冲向江心岛。
护卫们举着盾牌，将靠近的水鬼营小艇撞翻，很快便冲到十七身边。
“殿下，快上船！”一名护卫伸手，将筋疲力尽的十七拉上小艇。
十七瘫坐在艇上，望着越来越近的铁船，望着那面在风中猎猎作响的青松旗，终于松了口气。
他知道，自己终于得救了，那些在江心岛上挣扎的流民，也得救了。
杜尚清接过护卫递来的干布，丢给十七时手腕都没抬一下，青衫上的褶皱里还沾着江风带来的水汽。
“擦干净。”他声音平得像江面的死水，目光扫过十七渗着血的肩头。
“连水鬼营的路数都摸不清，还敢往靖王的地盘闯，你当这两湖水域是京城的御花园？”
十七攥着干布，刚要道谢的话卡在喉咙里。他知道杜先生这是动了气，当年在东宫伴读时，这位先生就最见不得他冒失，抄错《孙子兵法》的戒尺总比别人落得重些。
“若不是茅县令飞鸽传书，你现在已经喂了江里的鱼。”杜尚清转身看向舱外，江龙号正在铁船的炮口下缓缓集合所有力量。
“以为带几百号人就能南下？瑞王在北岸布了三道关卡，靖王的水寨连成片，你那点兵力，够塞他们牙缝吗？”
话虽刻薄，十七却听出了藏在字句里的急。
他低头擦着脸上的水渍，忽然笑了：“先生总说我冒失，可若不闯这一趟，怎么知道谁真心护着我？”
杜尚清的脚步顿了顿，没回头，却从袖中摸出个小瓷瓶丢过去：“上好的金疮药，自己涂。”
瓶身砸在十七掌心，带着点不易察觉的温度。
舱外的喊杀声暂时停了，铁船正缓缓驶向江心岛，准备接应岛上的流民。
十七望着杜尚清挺直的背影，忽然明白——这位先生从不是冷漠，只是把担心藏得比江南的水还深。
乱世路险，可有人愿意为你板着脸挡开风浪，便是最大的安稳。
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