而秦刚在安排好一切之后，在宣旨之后的次日，就带着李清照与贴身卫队，化作一队西域商旅，直奔京城而去。
进入陕西，尤其是过了京兆府后，驿路不仅更加宽阔，而且路上的行人更多。虽然已是冬月，官道两侧尽是一片雪原，但仍然可以看出白雪之下的万千良田，富庶的关中平原底色显现无疑。
李清照当初与秦刚西行过来之时，一直急于赶路，还有不少时间是在车厢中歇息恢复气力，比不得此次回程的定心，还可尽览八百里秦川大地的无限风光。
西夏在存在，切断了丝绸之路，垄断了中原与西域之间的贸易往来。而这次平定之后的首要重大意义，便就是恢复了这条重要商路。
眼下的时节，路上普通的行人不多，基本上都是行商人的驮马或是车队。所谓“商人重利轻离别”，说的便是这种情况。而且其中的西域商人更是集中，秦刚带人乔装成这样，便是一点儿也不引人注目。
前方的路突然堵了起来，秦刚便知道，那应该是到了州界处的税卡了。
大宋在州界县界处的交通要道处都会设有税卡，普通行人不去管，官员们管不了，但是行商运货的则都要检查，一是检查没办手续的违禁商品，二是对常规商品征收百分之二的商税。
违禁品中，盐和茶是重头，其次是酒醋以及铜铁等商品，都是严格管控的。而所谓违禁，也不是不允许运输，只是运送贩卖它们必须要有凭证，就是常见的盐钞、茶引等。
税卡查货，实在是好处太多，一旦发现缺少凭证的违禁品，不仅可以立即没收东西，还能根据心情罚上一笔钱。
所以，各地官吏中，最尽心尽力工作的，就属税吏。
毕竟在这个没有监控技术的时代，百姓本来就没有投诉渠道，而没收的货物、罚得的钱数，到底有多少充公、多少私分，也就是税吏们自己说了算。
此时就在他们的前面，一个瘦瘦的行商却是倒了霉，他与同伴牵了两头骡子，上面驮运的本是一些寻常普通货物。但是税吏却在他的个人包裹里翻出了七八包茶饼，瘦个商人连忙解释：这些是他朋友赠送的的地方特产，只是自己喝的。一共也就这么些个量，是不可能拿出去卖的，按理来说是也是不违规的。
可是税吏们却哼哼冷笑：“朝廷法度，什么时候轮到你来评判有没有违反？都像你这样，你一人七八包，他一人八九包，那朝廷的禁茶、禁盐的法令还有什么存在的必要？又要我们查税的人做什么事？”
呵斥之下，根本就不会听这个商人及同伴的连连喊冤，一旁的士兵更是一拥而上，不顾他们的抗议直接扣下了货物，并直接指着他们发怒道：“携带违禁品过关卡，证据确凿，还敢狡辩？再多啰嗦把你们关进大牢里过年要不要？”
两人立即吓得不敢再开口，低着头可怜巴巴地哀求，但士兵依旧还是毫不客气地把他俩领到路边桌案那里的税吏处，给他们开具另行处罚的文书。
车厢里的秦刚与李清照听着外面的吵闹声，大致也明白了所发生的事情，李清照起初还担心秦刚会不会为那两人强行出头，再看了一下，发现他并没有其关的意思。
秦刚则皱皱眉道：“税吏们固然可恶，但是跑商路的人，对盐茶违禁品都这般不谨慎，就算过得了这一关，也过不了下一关。所以这个教训，终究还是得他们自己去承担。”
当然，也不是所有人都对税卡视若畏途。首先是官员可以免检，所以有些官员在出京上任、或者是回京之时，多会自己多带些土产商货，在到达目的时转卖求利。还有直接与地方商行合作，收钱后代其运送合适的商品，便成了一桩可以包赚不亏的买卖。更有官员有了官身之后，便就安排亲友族人来经商，中间利用自己身份这层关系来躲避州县税卡而牟利。
别提秦刚自己的身份，就是他现在随便一个手下，拿出自己的官身文书来，在这种税卡面前，都可以直通无阻。
只是这次却不需要他们多费心思，他们不仅是乔装成了从西北过来的商队，而且整个队伍都轻装出行，并没有带任何货物。
当两个税吏疑惑地打量他们时，扮作管事的游珍则陪着笑解释：“我们掌柜这次贩来的货实在太过于抢手，在凤翔府那边时，看到当地商行给的价格甚好，所以也就一下全出掉了。而我们到了这里，自然是想着去京城那里瞧瞧世面，然后从那里回来时，有了中意的货物，一定会依法纳税。”
税吏哼了一声，对他的话并不在意。
因为前面说过，所有的货物在经过税卡时，都要交百分之二的过税。这个税率看起来不高，可问题是每过一个税卡都要交一次，有的军州还不止一处关卡。所以古时便有“百里不贩樵，千里不贩籴”的说法，意指没有特别的原因，寻常货物都不会运得太远。否则路程一长，运费加税费就会超过货物的原价甚至翻上好几倍。没有足够的利润空间，差不多距离之后，就得赶紧出掉算了。
秦刚他们一行人所携之物都极正常，几乎没有行李之外的东西，但税吏还是带着士兵反复检查了好久之后，才有点不甘心地挥手放行。
秦刚一行人行驶出很远之后，他的脸色却有点凝重，说道：“据我所知，税吏一直都有他们自己的规矩。明拿暗要都有度。多数时，都会察言观色、看人下菜，而非刻板做事。就算检查发现了少量违禁品，只要私下塞点钱，就能放行。更何况如今已是腊月寒冬，这一路过来的税卡，都是人员齐全，各项查验一板一眼。看来应该是上头的压力很大啊！”
李清照笑道：“原来官人想了这么长时间，是想到了这点。确实，之前看过京城的报纸评说，蔡京此人，敛财手段着实狠毒。他在名义上解除了对茶业、盐业的官营限制，采取发放茶引、盐钞的方式，允许民间商人经营。实际上却是把原本归属地方官府这笔收入用引钞收到了朝廷手里。而地方官府少了这一笔收入，自然就在这过路商税上狠狠加码，也是不足为奇！”
“地方官府，同时代表的还有地方缙绅的利益与声音。各地商税如此加紧搜刮，可能也是在故意激化民意，向朝廷表达地方上的不满。甚至是希望多制造些声音，去打击影响蔡京的朝野名声。”
“名声？蔡京可在不乎这个！”李清照笑道，“他看得太准，百姓不满没关系！缙绅不满也没关系！甚至基层官员有意见也都没关系！只要皇帝信任他就行。”
秦刚坐在车厢里，继续沉思着。
蔡京出身于新党，并自诩为王安石的门人与新法继承者。
新法原本就在理财增收方面屡有建树，只是这些新政新规的实施，往往就意味着对于原有权势阶层利益的侵占与影响，最终遭到他们疯狂的反扑。即使王安石有着神宗皇帝最初的支持，却在最后失去信任后，迅速被打倒。
蔡京从中得到的启发，并非是不去触惹权势阶层，而是如何保证皇帝的信任一直存在！
换句话说，他认为王安石失败的原因，不在于反对的人，而在于神宗皇帝信任的中止。
所以，只要皇帝的信任一直存在，他就不必担心反对的声音，只需把有限的生命精力，投入到无限地搜刮财富的努力中，就可以保证自己的地位不受到根本影响。
哪怕这次被罢了相！
为了维持皇帝赵佶如今一天比一天更高的挥霍消费，新任首相何执中也想不出更好的经济政策，只能不得不继续延用之前的所有办法与手段。而只是致仕的蔡京却因祸得福——之前他推行政策带来的所有反击之力，如今可全得由何执中等人去焦头烂额地应对。
而他却可以借着编纂《哲宗实录》之际，好好地谋划接下来的打算。
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