那叙利亚瘦小子先是愣着，随即猛地从地上抓起一块陶碗的尖碴子，弹起来就要往高卢人腿上扎。
高卢人那一桌立刻哗啦啦站起来好几个，手里抄着木勺、陶碗，眼睛全红了。叙利亚和努比亚那一小撮也站了起来，背靠着背缩成一团。色雷斯人按着案子没动，却一个个把手按到了腰侧。
满堂的人都站起来了。一场两边都要见血的火并，眼看就要在这口大麦糊里点着。
就在这时，食堂最东头传来“呯”的一声响动。
斯巴达克斯把陶碗往案上一放。
他没站起来，没说一个字。他只是抬起头，目光从那个攥着碎碴的叙利亚人身上扫过，落到那个踹碗的高卢人脸上，停住了。
高卢人的喉结上下滚了一滚。他张了张嘴，但到底还是没骂出声，悻悻地收回脚，转身坐了回去，嘴里嘟囔着谁也听不清的话。那个攥着碎碴的叙利亚人也松了手，那块尖碴当啷落地。
满堂的人陆陆续续坐下。嗡嗡声重新响起来，好像什么都没发生过。
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饭后，希拉罗斯又找到了塞拉斯。
两个人坐在石屋墙根下，背靠着还留着白天日晒余温的墙壁。
夜风从坎帕尼亚平原上吹过来，带着庄园里牛粪和腐烂稻草的味道，以及更远处、城市方向传来的隐约喧嚣，那是卡普阿的夜市，自由民的世界。
“你今天看见了。”希拉罗斯说。
“嗯。”
“这种事每天都有。上个月更狠，两个日耳曼人和一个色雷斯人，为了一桶洗澡水在走廊上打起来，一个人的耳朵被活生生拧了下来。教练来了以后，三个人都挨了二十鞭。巴提亚图斯只说了一句话：别弄瞎了，瞎子卖不出价。”
希拉罗斯看了他一眼，那双灰绿色的老兵眼睛里有某种东西在转动。
然后他压低声音，低到只有臂距之内才能听清。
“小子，管事白天那句话你听懂了吧？“
塞拉斯没有接话。
“普布利乌斯。“希拉罗斯的声音压得更低，“他是罗马人。你知道这意味着什么？“
“意味着他在罗马有门路。“
“不止。“希拉罗斯摇了摇头，“你在卡普阿，在坎帕尼亚，在行省的任何一座角斗士学校里，巴提亚图斯拿你当什么？“
“一件货物。“
“对。一件值九千塞斯特斯的货物。“希拉罗斯竖起一根手指，“这就是你现在的保命符。你想想，养一个能上场的角斗士，巴提亚图斯要花多少钱？伙食、伤药、教练的工钱、兵器的损耗——哪一样能省？他往你身上砸了这么多，指望着十倍、二十倍地赚回来。你要是死在场上，他这些投资全赔了。“
塞拉斯听着，没有插嘴。
“所以行省的规矩是这样的，“希拉罗斯接着说，“地方上办赛，多半是哪个有头有脸的人掏钱，当个市政官啦，选个什么议员啦，给自己捞名望。他跟学校签契约，会白纸黑字的写着：租出去的角斗士要是死在场上，主办人得赔学校一笔抚恤金，数目是出场租金的几十倍。“他拍了拍膝盖，“你算算这笔账。掏钱的人赔不起，学校的主人更舍不得。所以在行省，没有谁真想让角斗士死。打到见血就够了，斗到看台上叫起来就收手。一个成名的角斗士，在地方上打，反倒安全。“
“但罗马不一样。“塞拉斯说。
希拉罗斯盯着他看了两秒，嘴角动了一下，像是意外他能接上这个话。
“罗马是另一回事。“他的声音又低了半分，“在罗马同样有赔偿的规矩，角斗士死了，出资人照旧赔，一分不少。可问题是，在罗马城里掏钱办赛的，是什么人？“
他停了一下，自己回答了自己的问题。
“是元老，是争执政官位置的人，是手里攥着军团的大人物。他们办一场几万人看的厮杀，本来也不是为了赚钱，是为了满场的欢呼，是为了来年投票时，老百姓的拥戴，是为了往更高的位子上再爬一级。跟这些东西比起来，一个死掉的角斗士那点抚恤金，对他们来说不过是一笔小钱，根本不算什么。“
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