李察走近的时候他就醒了，帽子扶正，从驭位上欠了欠身。
“少爷，回宅邸？”
“回吧。”
马车驶入帝都的晚高峰车流。
李察靠在车座上，看着手里的名片：皮特里大楼314室。
格林伍德的图书馆已经快要看到头了，二十六本书的天花板他摸得清清楚楚。
帝都这边的门刚刚露出一条缝，姨今天透露的信息让那条缝后面的景深一下子拉长了。
他把线索在脑子里串连，一条清晰的路径浮出水面：
西塞罗杯→高等学府→辩论周→发言人→位阶跃迁中的某个关键环节。
每一步都建立在上一步基础上，每一步筹码都比上一步大。
马车拐进切尔西路，碎石车道上的颠簸把他从思绪里拽了回来。
阿什福德宅邸的灯已经亮了。
二楼有个脑袋在窗户后面晃了一下，又缩了回去。
马车还没停稳，车夫还在收缰绳，宅邸侧门就被从里面推开了。
伊芙琳穿着家居拖鞋站在门口台阶上，辫子散了一半耷拉在肩膀上，手里攥着那盒巧克力。
“回来了！”
“嗯。”
“第几名？”
李察从书包里掏出那只信封，在妹妹面前晃了晃：“第二。”
女孩的嘴巴张成O型，巧克力盒子差点从手指间滑掉。
“第二名？！全帝国的第二名？！”
“全帝国大概有点夸张，但确实是参赛者里的第二名。”
“这……”伊芙琳接过信封。
她翻开看了一眼，汇票上的“三十镑”映在她的灰眸子里。
伊芙琳把信封合上，端端正正地递还给他。
“哥，你真的变了好多。”
过去两个月里，她用同样的眼神看过他很多次。
今天的眼神不太一样了。
困惑还在，但多了一些别的东西。
也许是接受，也许是信任，也许只是单纯觉得累了，追问一个永远不会给出真实答案的人太消耗精力。
“手套那笔钱你留着吧。”李察拍了拍信封：“两先令那副羊毛手套，我一个人买了。”
“啊？不用吧……”
“还有这次的比赛奖金，回布里斯顿之后我再给你添双合脚的鞋。”
伊芙琳没谢谢也没拒绝。
她把那盒巧克力塞到哥哥手上，里面只剩下一块了。
“喏，庆祝一下。”
李察站在台阶上，把巧克力放进嘴里。
咬下去后，有点不对。
芯子里的榛果走了味，有一股闷了太久的油哈味。
他嚼了两下，没吐。
“伊芙琳。”
走在前面的女孩身体微微僵住。
“这盒巧克力，是不是第二天就被你吃得差不多了？”
伊芙琳转过身来，脸上表情很丰富。
她张嘴想否认，眼神已经认罪了：
“……第二天下午就剩两块了，最后一块我忍了好久没舍得吃。”
李察低头看了看手里剩下的半块巧克力：
“瓦伦丁的巧克力开封后，最佳赏味期大概三到五天，你这个已经放了快一周了。”
伊芙琳有些不好意思，伸手过来想把他手里那半块夺走。
“那就别吃了，味道肯定不对了……”
李察把手往后一收，躲开了她的手，把剩下半块整个塞进嘴里。
“哥！”
但他已经咽下去了。
味道确实不怎么样，和刚开封时那种入口即化的丝滑口感相比已经完全是两种食物了。
“挺好的。”
“都了别吃了……”女孩低着头，两只脚在拖鞋里蹭来蹭去。
“你要觉得过意不去……”李察抬手揉了一把她头顶的乱毛：
“以后等你开了那家烘焙工坊，免费给我吃就行。”
伊芙琳把他的手从脑袋上拍掉，瞪了他一眼。
瞪了会儿没绷住，自己先笑了。
“你给我记着，等我以后真开了工坊，做的第一批巧克力就拿你当试吃员。”
“成交。”
“不许反悔。”
“不反悔。”
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