“帝国扩张有代价但总体有益”这个结论是最安全的，也是最受欢迎的。
最后一个上台的是李察。
前面的蒙塔古太优秀了，他的压力也是最大的。
“第二十三号，李察·威廉姆斯，格林伍德中学。”
他从参赛者席区站起来，走向讲台，手里什么都没有。
准备时间里写的那张纸，早就被他揉成团塞进口袋了。
走上讲台的时候，他经过了正在回座位的蒙塔古。
两人在过道上擦肩。
蒙塔古侧过头来看了他一眼，点了下头。
李察也回了个点头。
站在讲台前，穹顶上的七贤俯视着他。
画里那七个哲人在月光下讨论“帷幕”的本质，普通人看到的却是七位贤者在辩论哲学问题。
五百多双眼睛盯着他。
霍兰德先生在观众席前排坐着，双手搁在膝盖上，秃头在午后光线下泛着微光。
韦斯特先生在他旁边，胳膊抱在胸前，面无表情。
格兰女士坐在更靠后的位置，镜片微微发亮。
帕尔默和哈钦森坐在观众席的角里，面前摆着两个纸包。
大概是他们出去买的馅饼，趁着间隙准备吃。
评委席上六支笔全部就位。
伊莎贝拉·阿什福德坐在最右侧，袖口压着评分表。
她的笔夹在食指和中指之间，姿态随意。
李察开口了：“当你站在房间里，你会房间是你的世界。”
声音在穹顶石之间展开，清晰平稳，音量不高但每个字都送到了最后一排。
“墙是边界，门窗是出口，屋顶是天空。”
“你在房间里吃饭、睡觉、读书、思考，你以为你了解了一切。”
台下那些刚刚听完蒙塔古长篇大论的人，正在把思路从帝国叙事中收回来。
他用三句短话把所有人拉进了一间房间里。
“但如果有一天，你听到墙里有水管在响，你会怎么做？”
台下的空气微微凝滞了。
前面的参赛者都在谈殖民、法律、文化冲突……宏大叙事，精英视角，从高处往下看。
他的开头是一间房间，一面墙，一根水管。
每个人都住在房间里，每个人都听到过墙里不明来源的声响。
“大多数人会：那是水管，和我无关。”
他的目光从评委席扫过观众区，又扫回来。
“他们的文明，就是这间房间里的一切。
墙以内，是已知的世界。墙以外？不存在。”
“他们能听到水管的声响，偶尔在夜深人静的时候，嘎吱一下，咕噜一声，但他们选择不去追究。”
“因为追究意味着承认一件事。”
他的声音稍稍压低半度。
“墙的另一边，有什么东西在运转。”
“它一直在运转，在你出生之前就在运转，在你入睡之后还在运转。
你的房间，你的生活，你的一切日常，都建立在那些你看不见的管线上。”
“而你对它一无所知。”
石把尾音送了回来，在穹顶下转了一圈才消散。
评委席上，谢顶教授的笔停了。
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