裴铮的话像是一颗定心丸，虽然桑长柱依旧愁眉紧锁，但看着裴铮那如山岳般沉稳的身影，拒绝的话终究是没能再说出口。在这青石镇周边，若说谁能护住桑禾周全，恐怕非这个深不可测的猎户莫属。
翌日天刚蒙蒙亮，晨雾还没散尽，桑禾便背上了干粮和银钱，与裴铮一同出发了。
为了赶路，他们租了一辆结实的骡车。裴铮亲自驾车，桑禾坐在车辕一侧，看着道路两旁的景物飞速倒退。越往南走，地势越发崎岖，原本宽阔的官道渐渐变成了羊肠小径。
“翻过前面那座山，就是野狼坳了。”裴铮扬了扬手中的鞭子，声音被风吹得有些细碎。
桑禾抬头望去，只见远处山峦叠嶂，林木葱郁得近乎发黑，确实透着一股子阴冷森然的气息。她下意识地摸了摸怀里的银票，那是她这段时间辛苦攒下的血汗钱，也是桑家翻身的本钱。
“怕吗？”裴铮目不斜视，却像是察觉到了她的动作。
“不怕。”桑禾抿了抿唇，眼底闪过一抹坚毅，“只要能买到莲花乡的大米，这点辛苦算什么。倒是你，又要陪我跑这一趟，等回来我一定好好补偿你。”
裴铮握着缰绳的手微微一紧，没接话，嘴角却几不可见地勾了一下。
山路难行，骡车颠簸得厉害。等他们好不容易翻过野狼坳，天色已经彻底暗了下来。四周前不着村后不着店，只有山脚下孤零零地立着一家挂着破旧灯笼的客栈。
“今天走不了了，在这歇一晚，明天晌午就能到莲花乡。”裴铮将车停在客栈门口，翻身下马，目光警惕地在四周扫视了一圈。
客栈不大，名为“归来客”，墙皮剥落，木门在大风中嘎吱作响。屋内灯光昏暗，已经坐了几桌赶路的客商。其中一桌坐着个打扮花哨的妇人，正对着镜子补粉，嘴里嘟囔着这鬼地方连个像样的洗脸水都没有。
桑禾与裴铮在大堂角落寻了个位置坐下，简单要了两碗粗面和一壶热茶。
“这地方气味不对。”裴铮压低声音，手指在桌面上轻轻敲击，眼神始终停留在客栈后厨的方向。
桑禾心中一凛，不着痕迹地环视四周。确实，这些住店的客人虽然看起来行色匆匆，但柜台后的掌柜眼神躲闪，几个跑堂的伙计脚步虚浮，反而透着一股子不怀好意的市侩。
半夜，桑禾睡得并不踏实。
突然，一阵急促的踹门声和惨叫声打破了山间的寂静。桑禾猛地惊醒，翻身坐起，就听见走廊里传来了凌乱的脚步声和刀剑碰撞的脆响。
“打劫！把银子都给老子交出来！”
一个粗犷的声音吼得震天响。桑禾迅速披上外套，推开门缝往外看去。走廊里火光冲天，几十个穿着皮甲、手持明晃晃长刀的蒙面汉子已经封锁了出口。客商们被从房间里拖出来，跪在天井中央，瑟瑟发抖。
“禾儿，站我身后。”裴铮不知道什么时候已经到了她的门前，手中握着那把形影不离的短刀。
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