晨光漫过西镇寨门，红旗在风里翻了几个身，啪地贴在旗杆上。陈默站在广场中央，脚边是昨夜缴获的几把破枪，锈得像老树根。他拍了拍裤子上的灰，抬头扫了一圈人群。百姓三三两两聚着，有抱着孩子的妇人，有拄拐的老汉，还有几个缩在墙角偷看的孩。没人话，但眼睛都往他身上盯。
他清了清嗓子，声音不高，也不低：“乡亲们，昨儿晚上打完了，土匪头子孙秃子已经跪在这儿认罪了。从今往后，这镇子归咱们自己管。”
底下还是静，有人低头抠手指，有人悄悄往后退半步。
“我知道你们怕。”陈默笑了笑，把手插进裤兜，“怕我们是另一拨抢粮拉夫的队伍。我跟你们讲实话——我们不征徭役，不摊派苦力。今天召集大伙，是要编一支运输队，支前运粮、送药、调物资。干一天活，记工分，凭分换粮票；要是路上受了伤，抚恤照发，家里有人照顾。”
一个穿粗布褂子的汉子探出头来：“真算工分？”
“当然。”陈默从怀里掏出个本子，翻开，“老赵头负责登记，谁家出了人、出了车、出了驴，一笔一笔都记清楚。今天就开工，当场发一顿干饭加咸菜，吃饱了再干活。”
话音刚，人群后头传来一阵骚动。老赵头拄着枣木拐杖，一瘸一拐地走过来，身后跟着两个年轻伙，抬着张缺腿的桌子，铺上麻布，摆好纸笔和印泥。
“来了来了！”老赵头嗓门沙哑，但中气足，“按户来！先登记人力畜力！自愿报名，不强求！谁家有驴车板车，会赶车的，懂路的，都来报个名！”
那汉子第一个上前，在纸上按了手印，咧嘴道：“我家有头老驴，还能拉五百斤！我也去！”
“好！李老三，驴一头，人一名，记上了！”老赵头用铅笔飞快划拉，抬头问，“名字写‘三’还是‘山’？”
“三！三点水那个三！”
旁边立刻有人笑起来，气氛松了些。接着又有四五个人围上来，报自家的车、驴、牛，甚至还有人能修轮子。一个媳妇抱着孩子挤到前头，怯生生地：“俺男人被抓壮丁没了，我会推独轮车……能算一个吗？”
陈默点头：“算！怎么不算！你这叫支前骨干。”
她眼眶一下子红了，低头按手印时，手指抖得厉害。
不到半个钟头，登记簿上已写了二十多户，凑出十二辆板车、七头驴、三头牛，还有十六个能赶车的青壮。老赵头合上本子，抹了把汗：“初步能组三支十人队，每队配车四辆，留两人轮换。”
“行。”陈默，“饭马上开，就在广场这边架锅煮。干完这顿，下午就开始运。”
正着，老赵头忽然拽他袖子，压低声音：“仓里的粮有问题。”
两人一前一后进了北街旧粮仓。门一推开，霉味扑面而来。几间大屋堆满麻袋，有的塌了角，有的渗出黑斑。老赵头蹲下扒开一口袋，抓出一把米粒，指缝里漏下的全是碎屑和灰壳。
“三分之一霉了，不能运。”他，“剩下的也得晾晒，不然走到半道就馊。”
陈默捏起一粒米，在指尖碾了碾：“能吃的有多少？”
“两百石左右。其余一百五十石得先摊开晒，还得找地方翻晒几天。”
“那就先运能吃的。”陈默站起身，“你建议怎么走？”
“东镇最近，换盐铁最急。”老赵头咳了两声，“我打算派头队先走，带三百石粮，换回盐两百斤、铁条三十根、煤油十桶。回来时顺路接几个伤员去医所。”
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